原本有消息說牛大偉可能被調到經濟開發區任副主任，沒想到他卻意外被掛了起來。陳楚歌很快被張揚退回靠山中學，受盡冷遇。那些“緋聞”也被人津津樂道。陳楚歌打落牙往肚裏吞，獨自承受痛苦，真有一種四麵楚歌之感……
牛大偉離開鄉裏之前，曾找陳楚歌談了一次心，告訴他已跟張揚說了他的事，讓他安心工作。
陳楚歌也兢兢業業做好本分工作，以便得到張揚的肯定。沒想到還不到一個星期，張揚就找他談話了，說郝正仁對他不滿意，讓他暫時回靠山中學，等人事部門正式調動手續過來再來鄉裏上班。
陳楚歌這才明白在這場“黨政打架”的鬥爭中，自己成了政治犧牲品。
陳楚歌大腦一片空白，他不知道自己是如何走出張揚辦公室的。剛準備走進自己辦公室的時候，他看見郝正仁衝自己得意地笑著，露出滿嘴黃牙。對了，這裏已經不是他的辦公室了，陳楚歌想到這一點，便折身往回走。
陳楚歌喪魂落魄地出了鄉政府，魏大名看見情形不對，喊他也沒有回應，隻好偷偷跟在他後麵。
陳楚歌沿著山路往山頂進發，表情是僵硬的，宛若一具行屍走肉。死的念頭不時在他的胸中跳躍著，活著已經失去了意義。在他看來，人生不能沒有目標，沒有考取大學的時候，他活著的動力是考取大學；畢業後活著的動力是找一份好工作；在鄉政府努力工作的動力是爭取留下來。現在他又得回到那個令自己厭惡的靠山中學，從起點繞了一個大圈又回到起點，宛如一個句號。如果一開始沒有這些變化，或許他也能平靜地麵對，像他的老師們一樣在窮山溝裏過一輩子，現在的他備感屈辱，被人奚落、替人挨過、受人欺騙，一顆心千瘡百孔，對未來失去了希望，他想自己的生命也許就這樣走到頭了。
陳楚歌來到一處懸崖峭壁旁，下麵是碧波蕩漾的靠山水庫，這裏的環境很美，每年都有輕生的人在這裏結束年輕的生命。現在的他隻需輕輕地一躍，一切都結束了，再也沒有痛苦，再也沒有屈辱……
魏大名躡手躡腳地上來，從後麵一把抱住了他，陳楚歌奮力地掙紮，旋即兩人摔倒在地上。
“你要幹什麼？你這個糊塗蟲！”魏大名緊緊抱住他不放手。
陳楚歌摔倒在地，痛感讓他清醒過來，那些冥冥中指引他的念頭頓時消失了，說：“不幹什麼，我隻想一個人清靜一會兒。”
“你胡扯，到底發生了什麼事？”
陳楚歌目光仍然有些呆滯，反問道：“老魏，你怎麼來了？”
魏大名說：“你剛才魂不守舍的樣子可把我嚇壞了，我怕你幹傻事，就跟著來了。楚歌，如果你當我是朋友，有什麼事情就對我說吧，傾訴出來會好一點，悶在心裏會得病的。”
陳楚歌突然大慟悲聲：“張揚把我退回去了，我還有什麼臉見人？”
這也正是魏大名擔心的，他知道陳楚歌沒日沒夜地苦幹，圖的就是能在鄉裏留下來，現在他的希望破滅了，一時接受不了這樣的現實。魏大名罵道：“沒出息！算我瞎了眼，結交了你這麼個目光短淺的朋友。你的境界就在鄉裏這麼丁點大的舞台嗎？如果是這樣，我不攔你。”
一語驚醒夢中人！是啊，魏大名說得沒錯，自己人生的路還長著呢，如果隻是局限於鄉裏，未免像那隻坐井觀天的青蛙。
魏大名見激將法湊效，接著說：“楚歌，古人雲：‘嶢嶢者易折，佼佼者易汙’，大凡有點才華的人往往自視甚高，也容易走極端。屈原就是典型的例子，他既自戀自傲，卻又敏感脆弱，承擔不起宦海沉浮的風波。不幸的是，他認定了今生要做楚懷王的肱股，哪怕懷王是夏桀商紂也在所不惜，一句話，他把自己賣給楚國王室了，非要抱這條粗腿不可。‘世人皆濁我獨清’的自戀自傲，加上他極富詩人氣質的敏感脆弱，以及癡心不改的楚王情結、楚國情結，這些都成了屈原的精神癌症。其實，活也需要智慧和勇氣。有些人的確是死不起，更活不起。 但是，以屈原的政治抱負，應該能忍一時之氣，留下此軀，跟大鬼小鬼們鬥。當然，沒有處在古人的真實處境，我們實在無法推斷他沉屍汨羅江的真實想法。但無論如何，以死來了斷自己，都絕非高素質的政治家所為。屈原無疑是一流的詩人，可惜，在政治上屬於低能、弱智。還有西楚霸王項羽，拔劍自刎而死成就英雄之名，杜牧有詩雲：‘勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒，江東子弟多才俊，卷土重來未可知’，也是說他不配做政治家。毛主席老人家就是個政治奇才，一生經曆過的起伏、風浪數不勝數。一點小小的失敗算什麼，古今中外成大事者哪個不是先失敗而後成功的，用小失敗換大成功，才是玩政治的最高境界。”
陳楚歌知道魏大名在勸告自己，牛大偉拋棄了自己，張揚也不要他了，但自己值得為他們付出生命的代價嗎？這樣一想，自己還真是太傻了！此處不留爺，自有留爺處，你們不要我，我還不稀罕和你們在一起同流合汙呢。可是說起來容易做起來難，自己怎麼向要麵子的父親解釋？又如何麵對那些以自己為榮耀的鄉親？還有為了牛大偉和孫梅的事，自己沒打著狐狸倒惹了一身騷，今後在靠山鄉會有哪個女孩子看上自己？還有許許多多閑言碎語宛如漫天飛舞的唾沫星子，要把他淹沒。“我現在進了這個是非圈子，想要出來難啊，你不清楚我心中的苦衷！”陳楚歌說。
魏大名見他瞻前顧後，便說：“生活就是一麵鏡子，你笑他也笑，你哭他也哭，所以你大可不必怨天尤人和自卑自憐，平淡往往不是壞事，興趣和愛帶來的是最恒久的美好，放棄一份欲望，堅守一份價值得來的是內心的一份平和。所有的煩惱可能都是庸人自擾，寬心就是寬自己的心，舍得就是先舍後得，活在當下就是感悟現在。緣起緣滅，因果輪回，如果我需要做完一件事情後又來懺悔，那我們就不要做，不要去破壞我們的價值觀，我們做的每一件事上天都看得見。”他還告誡陳楚歌不要在乎別人怎麼看，而是自己如何看待自己；不要去執迷理想，也不要拋棄現實；不要依賴於他人，也不要過分強調自我；不要迷失自我，也不要去過度探究生命的意義。“現在你醉心功名，或許有一天你會像陶淵明一樣掛冠而去，過著‘采菊東籬下，悠然見南山’的生活。一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀，說通俗點，神馬都是浮雲。”
陳楚歌陷入了沉思。他不是不堅強，也不是不自信，而是不能更淡定。不會在事物的變化中尋求自我的平衡點，內心的衝突讓心情的天平失去了平衡。在麵對變化的時候，沒有淡定的心態，沒有理智的思考，沒有足夠的信心，就這樣讓自己情不自禁地崩潰和消極。他想如果麵對任何一件事情，自己多點淡定，是不是一切都海闊天空了？多點理智的思考，是不是一切都歸於平靜了？多點自我的信心，是不是從此就不會焦慮和沉悶了？在重壓之下，選擇什麼？是消極，還是百倍地積極？是自虐，還是好好地愛自己？是死亡，還是堅強地活著？
經過一番內心的苦苦掙紮後，陳楚歌終於有了答案，他抓住魏大名的手，說：“老魏，謝謝你！有人說朋友是人生最大的財富，確實如此，如果沒有你這個真心的朋友，我還不知怎麼犯渾呢？”
魏大名臉上露出喜悅之色，他挽著陳楚歌席地而坐，兩人唱起了臧天朔的那首《朋友》：“朋友啊朋友，你可曾想起了我？如果你正享受幸福，請你忘記我；朋友啊朋友，你可曾記起了我？如果你正承受不幸，請你告訴我……”
牛大偉離開鄉裏當天晚上，張福來做東為他踐行，除了楊燕和孫梅外，隻請了鄧軍和楊海兩個人。他當時準備多叫幾個朋友來助興，被牛大偉阻止了，他想如果自己是高升，來的人自然越多越好，現在賦閑在家，搞得興師動眾影響不好。
牛大偉無車可開，他離開鄉裏的時候將車子留下了。以前也有鄉裏的黨委書記到新單位後，將車子帶走的，但牛大偉考慮工作還沒有安排，把車子帶走太顯眼。更何況那種車是個油耗子，跑跑山路還可以，如果在縣城裏開，還是轎車合適。
張福來接他來了，對他說：“老大，你要不嫌棄，我這輛車就送你，免得你沒車出門不方便。”
牛大偉說：“老張，謝謝你的好意，等工作一落實，還不給我安排車嗎？”
張福來點點頭說：“也是，那這樣好了，我讓小趙隨時聽候你調遣，你要用車打他電話，讓他把車給你送過來。”
牛大偉笑著說：“好，我跟你哪回客氣過？”
張福來說鄧軍和楊海已經到了，問牛大偉要不要把他原來那個秘書陳楚歌也叫來？
牛大偉經他一提醒，本也打算讓陳楚歌過來，但轉念一想還是不妥，現在鄉裏議論說陳楚歌替自己背了黑鍋，雖然事實是這樣，但自己絕不能承認。以前因為工作關係常常在一起，現在沒有工作關係了，如果還攪在一起的話，外界就會懷疑。等這件事情淡化以後再說吧。
這次張福來安排的飯店十分偏僻，車子在城郊結合部的小巷子裏左拐右突，終於來到一家沒有掛招牌的飯店前。
牛大偉問道：“這是什麼地方？”
張福來回答說：“這是無名飯店，是我一個朋友開的，平時是他公司的食堂，偶爾也對外承接生意。這裏環境清幽，關鍵是菜做得不錯，而且幹淨衛生。”
一個中年人跑出門來迎接，笑嗬嗬地問：“想必這位就是老大了吧？”
張福來點點頭，對牛大偉說：“這是我朋友金思陽，金陽鋼構有限責任公司的老總。”
牛大偉和金思陽握了下手，說：“幸會，金陽鋼構，構築夢想。久聞大名，沒想到今天能見麵。”
金思陽沒想到牛大偉把他公司的廣告語熟記在心，一下子拉近了兩人的距離，笑著說：“感謝老大抬愛，還請今後多關照，今晚我來做東。”
張福來說：“你改天請吧，今晚我先掛號的。”
兩人進到包廂的時候，四個人正圍著小方桌玩牌，見他們進來，大家放下手中的牌，圍攏過來。
楊海說：“老大，黃建功外出考察去了，一時半會兒回不來，你的事恐怕還要推遲一陣子。”
張福來有些不滿，說：“這個黃建功葫蘆裏賣的什麼藥？早不考察晚不考察，偏偏這個時候考察。”
牛大偉笑了笑，說：“管他呢，這樣也好，平時我一直忙，這下可以好好休息了。”
張福來說：“老大，正好現在我也不忙，要麼咱們帶上楊燕和孫梅去香港玩一趟？”
楊燕在旁邊拍手稱好。
鄧軍插話說：“我看老大暫時還不能外出，這件事情還沒有平息呢。”
牛大偉吃了一驚，問道：“那天苗書記不是下了結論了嗎，怎麼又要開始查了？”
鄧軍說：“我也是剛剛得知的，正要對你說呢，正巧老張來電話說晚上給你接風，所以現在告訴你也不遲。下班之前，苗書記把我叫去，說你的事有了新情況，讓我明天帶兩個人去安中市第一人民醫院找一個名叫程琳的女醫生，是她給孫梅做的人流手術。他還給我兩張你們的照片，讓程琳辨認一下。所以，你現在千萬不能鬆懈，以為這件事已經結束了，依我看這裏麵有名堂，一定是有人曝料了，而且這次人事調整隻免職不任命也大有玄機，按照我們反貪部門的行話說是把屁股挪開，臭氣才會散發開來。”
大家都吃驚不小，繼而憤憤不平。
張福來罵道：“哪個缺德鬼幹的？要是讓我知道了，非閹了他不可。”
楊海也說：“鄧檢察長的話提醒了我，前天下午我看見包清明和苗健去黃建功辦公室了，等他們走後不久，胡鬆林急急忙忙過來了。緊接著組織部就發了這個人事調整的文件，一共涉及五個人，先空掛不安排，許多人還以為黃建功想借機斂財呢，其實黃建功這個人很清廉，每年由我經手退的禮金就有十多筆，他當場拒收的就數不勝數了。有一次我親眼見一家房地產公司的老總借口送書給他，他二話不說打開書仔細查看，終於發現裏麵有一張銀行卡，然後對那位老總說書他收下，卡你帶回去，而且警告他下不為例。所以鄧檢察長分析得對，黃建功這麼做恐怕正有此意，他怕你們這幾個人去找他安排工作，幹脆在這個時候出去考察。”