菜很快端上來，範正乾也不管芮曉旭，狼吞虎咽開吃。芮曉旭看著他貪婪至極的樣，心裏的雲層更重。一邊勸範正乾慢點，一邊又催服務員其他菜快點上。
終於吃飽，範正乾抹把嘴，才幾天工夫，一點紳士樣子也沒，居然又回到年輕時創業的樣子，飯後用手抹嘴。見芮曉旭詫異地盯著他，範正乾嘿嘿笑了幾聲：“飽了，這下真飽了。走，找個地方聽我的故事去。”
範正乾不是失蹤，他是急火攻心，跑江門來找一個人。這人叫齊鐵石，最早是國有大華造船廠的，後來擔任該廠總工。範正乾是很多年前認識齊鐵石的，那個年代，齊鐵石是船舶焊接方麵的專家，國內隻要有大船，必請齊鐵石。後來大華船廠改製，齊鐵石便沒了音信。有人說他告老還鄉，到江門養老去了。
也有人說他去了國外，被英國一家船廠高薪聘去。大船失敗，範正乾把該想的辦法都想了，問題一直解決不了。眼看著法院要開庭，範正乾那個急呀。也許是上天有意成全他，突然就讓他想起了齊鐵石。對啊，咋把這位神人給忘了。
範正乾非常興奮，來不及跟人說，急著就奔江門來了。他跟齊鐵石少說也有十年未謀麵，這十年海寧發生天翻地覆的變化，規模擴張得令他都吃驚，他接觸的全是國內頂級專家、教授還有學者，齊鐵石這種過去式的人物，似乎已成文物，早從他的世界中消失。
這沒辦法，人在不同時期，結交的圈子是不同的，接觸的人物更是不同。
你被時代趕著，很多事由不得你自己。範正乾倒是想回去過去，過去多自在多滋潤，而且充滿幹勁，還全是真幹實幹。哪像現在，企業不像企業，專家不像專家，大家全都是玩世界的，都不按常規出牌，也不能按常規出牌，誰常規誰死。
不過話說回來，這也要怪齊鐵石，當年在船業叱吒風雲一個人物，說消失就消失，一點餘味也不留給世界，跟蒸發似的。範正乾後來倒是打聽過他，是跟英國船東簽訂合同後，範正乾怕中間真遇到技術難題，想有所準備，防患於未然。可打聽齊鐵石真不是一件容易事，後來總算得到了一些消息。
當年大華改製，工人全部下崗，接受企業的是廣東一位玩具廠，新老板倒是想讓齊鐵石留下，搞玩具有可能也用得著焊接，就算不用，至少有個名震全國的專家在，老板臉上也光彩一些。但齊鐵石堅決不從，一口咬定是受了辱，要跟新老板理論。這年月，哪是你一個知識分子跟人家老板理論的，全民抓經濟，能辦廠的都是人物，能掙錢的才是座上客。
果然，齊鐵石被新老板炒了魷魚，一分錢沒給，直接掃地出門。齊鐵石不服，帶了一幫老職工上訪，那個時候上訪戶還沒現在這麼危險，齊鐵石倒也是找了一些地方，不過提的意見太大，直指國企改革的合法性，沒人敢給他做主。
再後來，大華造船廠改製的大華玩具廠居然成功了，生產的電子玩具擺滿全國各大商場，效益出奇的好。齊鐵石再想找事，就很難。不找事的齊鐵石，很快淡出人們的視野。
到了江門，範正乾先跟一位姓江的老板聯係，江老板說，齊老在，目前在老家塢鎮賦閑呢。範正乾大喜，說天助我也，當下就要往塢鎮趕。江老板見他心急，拉住他說，你先甭急，究竟什麼事，說清楚了再去也不遲？“幹嗎要說清楚啊，我要能跟你說清楚，就不急著來江門尋高人了。”範正乾真是急火攻心。江老板嗬嗬一笑：“你找的是齊鐵石，說不清楚，怕是去了也白去。”
“這麼嚴重？”範正乾不相信地問。
“怕是比這還嚴重，這齊老，鬼怪得很，不能跟正常人比呀。”
“這不廢話，如果他是正常人，我就不跑這趟了。”
不管怎麼說，江老板就是不讓走，非要問清楚具體什麼事兒。範正乾說：“除了焊接還能有啥事？船，我把一條船造廢了，卡在了田板焊接上，一億美金啊。”
範正乾的聲音聽起來像哭。
“這個啊——”江老板重重歎了一聲，不吭聲了。範正乾越發急，催問到底怎麼回事。江老板溫吞吞的，臉上掛了愁容，但就是不給範正乾一個明確說法。
江老板也是船業中人，不過廠子規模比海寧小得多，這兩年船業不景氣，江老板拿著資金去炒房，目前已炒得盆滿缽溢，京廣滬等一線城市都有他的房，還不止一套，是成幢成幢地炒。據他說，這個來錢非常快，遠比造船好多了。
一進一出，船廠幾年的利潤就能到手，而且還可以避稅。範正乾對這不感興趣，他對投機者向來就持敵對態度，如果不是求著人家，怕是當下就要走人。江老板見他黑了臉，不敢再說炒房的事，規規矩矩問起範正乾來。範正乾也不隱瞞，如實將大船的事相告。江老板一臉難色，道：“別的事我還能幫你，這事啊，難。”
範正乾問，怎麼又難了，不是說齊老在塢鎮麼，隻要他出馬，解決難題就有一半的可能。江老板說，你還是不懂齊老啊，這人，這人，怪——江老板告訴範正乾，大華改製後，齊鐵石確是帶了一幫員工，四處上訪，齊鐵石認定，大華改製是敗家，是毀家底子，好端端一個廠，居然就那麼被私人買走，怎麼也講不通。無奈那時候企業改製是潮流，就算他有一肚子理，也講不贏，到後來居然變得沒地去講。他愛人烏小梅是中學老師，性格溫厚，與世無爭，烏小梅不忍他這樣，強行將他拉回家，好說歹說才將他勸阻住。最開始那段日子，齊老過得非常不習慣，常常見他一個人站在改製後的大華廠門前，久久地盯住廠區，把自己盯成一尊雕像。再後來，有人請他出山，給出的薪水很高，可老頭不去。還說我堂堂國有老廠的總工，憑什麼給你私人幹？
“觀念啊——”江老板說到這，歎。“觀念害死人，你範總也一樣，幹嗎非要一棵樹上吊呢，腦子開竅點不行啊？”江老板又說。江老板還是賊心不死，想把範正乾往炒房這條路上拉。當初他辦廠，範正乾幫過他不少忙，從資金到技術，甚至技術工人都是範正乾幫著招來的，範正乾怎麼著也是他恩人，現在機會來了，他想報答範正乾。
“說正事，別亂扯。”範正乾又催。
江老板才道：“齊老現在徹底歸隱了，任誰請都不出山，估計他對這個世界厭倦了。”
“厭倦，怎麼講？”
“一個人不能經曆太多，尤其有知識的人，經曆擱我們這些大老粗身上，或許沒什麼，擱他們身上，就能殺人。”
“你倒是說啊，跟我玩什麼哲學？”
“我哪敢，我是說真話，你還是放棄吧，就算我陪你去，人家也絕不肯出來見一麵，何況你是要把他請到江北去。”
“我不信！”範正乾自己給自己打氣。
“這個世界上不信的事真多，可它最後還是一一發生了。知道不，他去了英國，有多少人能被英國人請去造船啊，他去了，先是一家大型船廠，全世界都排得上名次，月薪十萬人民幣，夠多吧。後來又到船舶研究機構，被人高高地捧著，可他最終還是回來了。”
“他真去了英國？”範正乾聽說過這事，以為是江湖傳言，誰知卻是真。
“八年，跟我們打小日本時間一樣長。”江老板說話老是正話廢話各占一半，自以為這是幽默，可在範正乾眼裏，就是廢話連連。
“可他怎麼又回來了呢？”範正乾也覺得納悶，如此好的待遇，又是世界造船技術遙遙領先國家。
“你也想不通吧，告訴你，突然有一天，他問自己，憑什麼我要給英國人幹？
這一問，就把他問了回來，再也不出門。”
4
範正乾沒見到齊鐵石，他跟芮曉旭說，他是去了塢鎮，也找到了齊鐵石的小院落。那真是一座漂亮的小院落，圍在花草中，青磚綠瓦，藤蔓爬滿了牆，看著就有情調。可惜一把大鐵鎖掛在門上，告知主人不在。
範正乾以為齊鐵石去寫生了，老人現在迷戀上寫字作畫，非常執著。這也是姓江的老板告訴他的，還讓他特意帶了上好的顏料和十幾支畫筆，作為禮物送給齊老。“老先生別的禮物早不稀罕，指不定送這些，還能收下，這叫投其所好啊。”江老板也算是有心之人，關鍵時刻替範正乾出了不少主意。範正乾在塢鎮候了三天，沒人，不敢再候下去了，開始四處打聽。
“你是問齊老頭啊，走了，說是去他妹妹家。”
“妹妹？”範正乾真還不知道，齊鐵石還有一妹妹。一絲失望掠上來，他問鎮上人，齊老妹妹在哪？鎮子上的人有說香港的，也有說台灣的，美國英國都有，就是沒個確信。後來有位自稱是啥也知道的中年人告訴他，齊老妹妹在香港，妹妹還有個女兒，據說以前在英國，前些年回到了國內，他讓範正乾去找女兒。“也是大老板呢，在國外都有不少產業。”中年人道。
“她這女兒叫啥名？”範正乾也是急昏了，亂問。
“這個可不曉得，隻聽說長得很漂亮。”中年人說這兒，咽了口吐沫。範正乾才反應過，遇到一個不靠譜的人。
後來又問別人，齊老究竟啥時能回來？鎮子上的人說：“這個更說不準，這人沒定性，天南地北，哪裏好玩就去哪。”有好事者問範正乾找齊鐵石做什麼，範正乾沒敢說實話，隻道是朋友，專程來看望齊老的。
“他朋友多呦，經常有高級小車在他家院落前停呢，不過這人脾氣怪得很，人家小車停三天，他都不開一次門，天下真還有這種怪人。”
“那他一直沒回來？”芮曉旭忍不住問。
“回來了。”範正乾中斷自己的講述，低頭道。
“回來怎麼沒見著？”芮曉旭也是讓範正乾給說糊塗了。
“我看見了一個人。”
“誰？”
“冤家，周船雨。”
“啊——”
“她跟齊老一齊回來的，但隻住了一夜，第二天我趕去時，門上又掛了鎖。”
“這樣啊。”芮曉旭大失所望。
“我不死心，又等了一周。鄰居告訴我，齊老去英國了。”
“又去英國？”
“這次不是去工作，好像也是為船的事。”
“船？”芮曉旭越發驚訝。
“對，船。我相信，他的心還在船上，隻要心裏有船，我就一定能見到他。
放心吧曉旭，英國人的錢，我們不用賠的。”
“真不用賠？”芮曉旭感覺範正乾說話有點不著調，擔心是受了刺激。
範正乾卻非常有信心，學年輕人那樣狠既地擊了下自己雙掌，道：“隻要齊老肯幫忙，難關一定能攻破，我就不信我範正乾會倒在一條船上。”
說完，範正乾抓起煙，狠狠吸了起來。
煙霧繚繞中，芮曉旭的心思也恍惚了，忽而是範正乾，忽而是齊鐵石，有那麼一刻，甚至想到了齊老妹妹的女兒，她會是誰呢？想著想著，芮曉旭猛地打出一個冷戰，天啊，該不會是周船雨吧？
不，不可能！芮曉旭堅決否定了這點，怕自己走神，不敢再亂想下去。回頭看住範正乾，那張被歲月熏黃熏黑了的臉一下讓她難過，心裏不住地道，一個固執得可怕的人，怎麼就醒不過來呢？
芮曉旭沒敢告訴範正乾，西西小姐馬上要到，英方的訴訟也差不多快要結束，用不了多時，判決就會下來。一億美金，海寧逃不掉的。英國人做事跟我們完全不同，讓步於你時，看上去沒有原則，怎麼讓都不過分，一旦打破這種友好局麵，訴諸法律，那就完全是另回事。而且節奏快得要命。要知道，涉外法庭辦事效率遠高於一般法庭，斯密特·高上訴時又動用了英領事館，領事館插手，判決能慢？
芮曉旭再次替範正乾擔心起來，範正乾不讓她擔憂，說車到山前必有路，海寧還沒被逼到絕路上。“相信我，會有辦法解決的。”範正乾重重說。芮曉旭的信心又被範正乾鼓舞起來，這是一個擊不垮的人，不管任何時候，他都能給人力量。
“被偷又是怎麼回事？”後來芮曉旭問。
“哈哈，這說起來可就精彩多了。”吃飽喝足，又洗了熱水澡換了衣服，範正乾心情好了許多，說到開心處，情不自禁地大笑。範正乾去了文昌沙。文昌沙是江門船廠最為集中的地方，跟奉水河差不多。據範正乾說，他和遲兆天創業的時候，江門的船業已經很有規模，尤其文昌沙一帶，大大小小的船廠多得令人數不清。為了學技術，也為了學經驗，他們總是往江門跑，來了就去文昌沙，所以範正乾對文昌沙這一帶很熟，也有感情。見不著齊老，範正乾也沒心思回去，回到奉水又能怎麼樣呢？他不甘心，他想在江門找找靈感。
範正乾最終來到了文昌沙，這是當年激發過他的地方，現在同樣能激發他，讓他從困境中走出來。誰知文昌沙讓他大吃一驚，變了，徹底不像了，猛一看，範正乾以為走錯了地方，仔細辨認，沒錯啊，這就是文昌沙，他跟老遲以前常來的地方。要說腳步沒往這邊送，也就三五年光景，怎麼會成這樣呢？呈現在範正乾眼前的，不是當年那個欣欣向榮熱火朝天的文昌沙，粗看是一片廢墟，破敗勁慘不忍睹。廢墟一般的殘垣，四處像垃圾一樣堆放的大小船隻，有些船已鏽跡斑斑，根本看不出是船，倒像是被歲月拋棄了的老人，坐在那裏哀哀哭訴……
落伍了。範正乾長歎一聲。那一瞬間，他忽然承認起遲兆天來，遲兆天總是怪他思想僵化，腦袋不開竅，死抱住船業不放。是啊，船業是過去式，一個曾經的夢，自從遭遇經濟危機，全球經濟走冷後，傳統工業無一不受衝擊。不隻是內陸，就連香港、英美這些發達國家或地區，傳統製造業也遭到前所未有的重創。他聽西西小姐說，斯密特·高所以不再給他寬限時間，是因為他自己也遇到了麻煩，投資美國和新加坡的船業遇到了兩連敗，斯密特由大船東一下變成了窮人，迫不得已，才將他和海寧告上法庭。
世界波。可他想不通。為什麼傳統工業就越來越呈弱勢了呢？範正乾是泥腿子出身，跟老當家遲海清一樣，沒多少文化，他還好一點，讀完了中學，遲海清隻讀了小學。他們能有今天，一是趕上的時代好，改革開放，幾次大的機遇都讓他們把握住。二來呢，憑的是一股子幹勁。對兩年前暴發的美國次貸危機，範正乾壓根不懂，隻是聽同行們說起，或在幾期培訓班上聽過。範正乾想不明白，美國發生的危機，怎麼會影響到江北，影響到海寧？但它實實在在影響著了，而且很大。海寧這兩年遇上的一係列麻煩，跟這不無關係。