遲兆天是跟他想法完全不同的人，跟他父親老遲差距就更大。老遲和他，什麼時候都強調抓住船業這個根本不丟。遲兆天不，一看傳統行業不景氣，就想走捷徑。這些年地產業十分火爆，四處都在上馬，天天在圈地，遲兆天蠢蠢欲動，一心想做大地產業，想成為江北地產界老大，還想進軍旅遊業。說這個時代，隻有這些行業才能產生強者。“你瞧瞧，全國各地，哪裏不在炒作地產，天天能看到地王，樓價飆得讓人想死。放著這麼容易的錢不掙，我們是不是腦袋瓜真的進了水？”
範正乾不表態，雖然在公司裏，他左右不了遲兆天，但他得讓遲兆天知道，他還在，沒離開海寧，他不主張海寧亂來，不想將海寧引到一條沒有船或不重視船的道路上。他至今還記得，當初跟遲海清創業時兩人發下的誓言，就在文昌沙，那時候他們的船廠已經建了起來，投資兩千四百萬，這在那個時代，已經是很大的手筆。兩人跑到江門取經，順便請幾位工程師過去，幫他們帶工人。
條件談好後，兩人在江邊一家菜館填飽肚子，遲海清不想回，說還想到文昌沙來看看，或許還有什麼沒看到的呢。於是兩人又跑過來，岸邊轉悠了一個下午。
夕陽的餘暉潑灑在江麵，江邊大堤也被鋪上一層金燦燦的顏色時，遲海清拉著他，從一家剛剛建好的船台上走下，指著遠處新起的一排排廠房說：“我們將來一定要把分廠建到江門來，要把這些小廠全吃掉，正乾你有沒有信心？”
“你有，我就有。”範正乾說話總是這樣，似乎永遠屬於服從地位。正是他的這種從屬風格，才促成了遲海清，也促成了海寧。一山不能藏二虎，龍多不治水，這是範正乾打小就懂的道理。兩人或多人創業，必須有一個人站出來，成為主心骨，成為企業的靈魂，其他人不管多能幹，都得學會服從，學會響應。
不然，內部就會分裂，就會矛盾不斷紛爭不斷，最終非但業創不成，怕是朋友都沒法做。這麼多年，範正乾始終堅持著這個原則，哪怕有時遲海清決策失誤，給海寧帶來災難，他也能微笑著接受。人嘛，哪能不出錯誤。到後來，遲海清出事，企業交到兒子遲兆天手上，範正乾雖然比以前更沉默，但在大事上，他不糊塗。
他跟遲兆天是有不少矛盾，有關於企業發展方向的，有經營理念的，更有生活細節或做人原則上的，但每每僵持不下的時候，範正乾都會無奈地選擇讓步。老了，有時候他會這麼歎，有時呢，又不服老，更不服輸。先讓他折騰，不碰石頭不回頭。他料定遲兆天有一天會後悔，會從他說的“捷徑”上退回來。
做人哪有捷徑，所有的捷徑不過是忽悠你上當。可有人偏信。說穿了，還是內心裏缺一樣東西。堅守。別的可以由著遲兆天，船業這一塊，不由他，必須自己說了算，這便是範正乾堅持的原則，他也隻能堅持這麼多。
當初跟英國船東簽訂合同，遲兆天就不同意，種種理由阻撞攔，範正乾不理，我行我素。他怎麼能把這麼好的機會放棄掉，拱手讓給別人，尤其是虎視眈眈的老對手南洋！要知道，當初他那麼大膽，一口氣簽下八條船，就是跟南洋對著幹。
南洋一直沒死心。從創始人周健厚開始，就一直拿海寧做對手，周健厚拚了十年，沒把海寧吞掉，相反，海寧反而越做越大越做越強，他兒子周船奉哪能服氣，時時處處想著跟海寧為敵。現在又有了周健厚女兒周船雨，對海寧的威脅就更大。不知什麼原因，範正乾總覺得，南洋真正的威脅，會來自這個“洋丫頭”。周船奉他不怕，此人雖然野心大，可招數就那麼點，而且一身壞毛病。
一個人一旦心術不正，那就什麼也做不成，甭看他會一時成功，那隻是一時，而做事要一生一世，甚至幾世。對這個周船雨，範正乾卻是充滿了戒備，此人不可小瞧。
可惜遲兆天認識不到，到現在都不把周船雨放眼裏。輕視必將釀大患。這是範正乾心裏最最不安的。他容得了遲兆天的好勝衝動意氣用事，還有凡事挑捷徑走的人生哲學，卻容忍不了他夜郎自大剛愎自用的輕狂。但是，現在他卻沒了跟遲兆天坐下來理論的機會。一條大船，將他徹底打進了監牢，作繭自縛啊。
此次刻意來文昌沙，他就是想問問，他一心想造出世界上最大的船，想讓中國船業有個質的飛躍，至少不輸給別人，有錯麼？沒人回答他。江風習習，吹得他有些發涼。當年遲海清在這裏說過的話又在耳邊回響，遲海清跟他走在江邊，突然問：“正乾啊，如果有一天我們失敗了，你後悔不？”
“後悔？”範正乾回頭盯住老遲，老遲大他十二歲，整整一輪，是他帶他出來創業的。當時他在一小船廠給人當幫工，每月掙不到五十塊錢。老遲說五十塊錢能幹什麼，委屈你了，再說我知道你是個有誌向的人，不會這麼委屈自己。範正乾問老遲怎麼知道他有誌向，老遲笑說，做人有兩樣東西你必須會看，一是自己，要看透自己，自己到底是塊啥料，能幹成什麼，就要把自己放到什麼位置。既不能眼高手低、好高騖遠，更不能屈就，不能把自己埋沒掉。第二呢，就是要學會看清別人。人做事是需要幫手的，要找跟你誌同道合的人一起看，你呢，就是我遲海清挑中的那個誌同道合的人。
範正乾那時還年輕，老遲說的話，一半能懂，一半懵懂。他不解地問，人怎麼能是東西呢？老遲笑得更猛。人為啥不能是東西？這個世上所有的物件都是東西，人不過比它們特殊一些。特殊在哪？範正乾追問。老遲也不賣關子，直接道，人會想問題。
人會想問題。這是範正乾人生中聽到的第一句有哲理的話，也可以說是後來指引他人生的一句話。是啊，人會想問題，反過來呢，就成人要想問題。問題就是事物，就是困難，就是社會，就是你所從事的事。想就是思考，就是追問，就是總結。人隻有不停地去思考，去追問去辨別，才能解開這個世界的謎，也能解開心中的謎。這些謎解開了，人就不再困惑，世界也變得簡單起來，做什麼才能從容，才能得心應手，而且有樂趣。
樂趣兩個字很重要，範正乾做事，就圖個樂趣，樂趣不是樂子，不是熱鬧，樂趣是內心想法跟世界的吻合，是世界對你的召喚，更是你幹事的動力，沒樂趣幹什麼事，又能幹成什麼事？範正乾最煩那些一邊幹一邊叫苦連天抱怨不斷的人，抱怨你還幹什麼，不如回家去。
就這樣，範正乾跟了遲海清，開始創業了。後來才發現，遲海清真是對他熟悉，可以說是吃透了，他心裏想啥，不用說出來，遲海清就能看到。遲海清最大的能耐，就是知道你想幹什麼，而且總能把你放到合適的位置上讓你把心中想法繪出來，變成一條條船。
了不得啊，這樣的人才是統帥，才是幹大事的料，不服不行。範正乾的確服遲海清，不服就不會跟定他不走。中間不是沒人撬過杠子，說遲海清專橫、剛愎自用，在他手下真是委屈了。範正乾嗬嗬一笑，人要是受不得委屈，那還怎麼活？這世上大多數人是為委屈而來的，世界早已為你布好了各色委屈，就看你受得受不得。受下去，你就站起來了，受不下去，逃，你就永遠被關在成功之外。別處是有好風景，但那些風景到底是不是為你布置的？一句話，還是遲海清說的，人得先看清自己，看清自己才不會迷失方向。然後再看清別人，看清別人就不會找借隊友，要想成事，隊友很重要。那些前來“請”他的人，無非是見海寧有了起色，一天一個樣，就想借助他走捷徑，也打造出一個“海寧”
來，可打造企業有那麼容易？
範正乾笑笑，想想這些年跟老遲一同走過的路，哪是用辛苦兩個字能說盡，千難萬險啊，有時被逼得走投無路，有時感覺已經站到了懸崖上，有時呢，覺得一晚也熬不過去。但他們一次次挺了過來，重要的是，範正乾享受到了快樂，做人的快樂，做事的快樂。他愛海寧啊，愛海寧的一切。
那時老遲問他，萬一哪天失敗，會不會後悔？範正乾想也不想就搖頭，後悔是個啥，他字典裏從來沒有後悔這個詞。一個人一旦決定為一件事付出，那就義無反顧，赴湯蹈火在所不惜，哪有後悔之說。再說怎麼會失敗，不會的。
那天老遲心情也很好，是江門這方水土激發了他。老遲說，這世界上有兩個地方，適合他和範正乾幹事。一是奉水，二是江門。還說就算將來失敗了，千萬不能灰心，他倆哪也不去，不跳江不投河，就背著鋪蓋圈來江門，這裏有靈氣，一定會激發他們重整旗鼓。
範正乾在廢墟一般的江岸上坐了一個下午，時而緬懷時而追憶。他不承認自己失敗，怎麼能失敗呢，他隻是遇到了一個瓶頸，一個看似很難但一定會解決的問題。得給我時間，他衝自己說，我會有辦法把它敲爛的。他給自己打氣，他現在必須給自己打氣。全都看他笑話呢，大船是他力主要造的，當初的原因不隻是為了掙英國人的錢，掙錢他可以選擇別的，是賭氣。看著被時代甩去的船業、船廠，他的內心深處一波接著一波，無法平靜。
後來，那些生了鏽的廢船還有丟棄的碼頭船台，好像懂了他的心事，一時間竟齊齊地向他投來慰問的目光，岸上忽然充滿了暖流，範正乾忍不住就流下幾股子老淚。他終於記起，這天是他六十歲生日，生日啊，他已活過一個甲子，跟遲海清創業時，他才剛剛二十歲。
四十年！他把人生的一大半交給了船，他手裏造過的船，到現大已記不清有多少，可以肯定的是，隻要是中國的海，中國的江，中國的河，隻要有航線的地方，就肯定有他範正乾親手打造的船。他攻破的技術難題不知有多少，小到特殊螺絲的發明，大到長方形鋼板加工成“馬鞍”“帆板”等外形的特殊工藝，還有密封、精度控製高精細技術。可誰能想到，最終他會倒在焊接這個難題上。
太高估了自己！那個下午，坐在文昌沙的太陽底下，範正乾終於承認，當初跟英國船東搶訂單，是自己太高估了自己。他範正乾雖然是個人物，可畢竟是甩著一雙泥腿子出來的，過去那個時代他行，現在這個高精尖快準狠的年代，他跟不上趟。
範正乾是在過生日的路上被搶劫的。他坐了一下午，雙腿麻木，目光也漸漸倦怠，不能再坐下去了，再坐下去，會把心頭殘留的那點信心還有激情全坐掉。
他不願輸，也不能輸，必須振奮起來，還有那麼多事等著他做。他起身，拍打下屁股上的沙土，衝文昌沙說了聲再見。
既然記起了這天是自己生日，就要過。他想給老婆打個電話，又一想，這次出來，跟誰也沒說，沒人知道他的去向，他同樣不想讓柳芝知道。這輩子，柳芝跟著他受了不少罪，擔了不少心，大船出事，柳芝比他還發愁，白發都添了不少。不能再給她添壓力了，讓她跟著負擔這些，不公平。範正乾打算自己給自己過個生日，天塌下來，生日還得過。他這麼想著，開始往回走。
快要離開江邊時，突然有個影子衝他跑來，範正乾以為是找他有事，駐足，那是一個年輕人，也就二十出頭，範正乾還友好地看住他，誰知他剛到跟前，二話不說就給了範正乾一拳。範正乾被他打懵了，以為自己做錯了什麼，就在他發愣時，小夥子一把搶過他手包，又給了他一腳，狠狠地將他踹倒在地。還不甘心，順手揀起一石塊，惡毒地砸向他。範正乾趕忙伸出胳膊，也算他反應還算靈敏，不然，那一石塊他腦袋就開花了。
砸完石頭，小夥子拿著包就想跑，跑幾步又回過身來，這次他掏出了匕首。
範正乾忍著劇痛，吃驚地問：“你想做什麼？”邊問邊往後縮。小夥子陰陰地看住他：“身上還有錢沒，全拿出來！”
“你想搶劫，這是犯罪知道不？”範正乾想說服小夥子。小夥子哪聽他這個，又重重踹他一腳。這次是踹胸口，範正乾直覺腹腔都被他踹爛了，一邊捂著胸脯一邊說：“你好狠啊，年紀輕輕……”輕字還沒落地，頭上又挨一下。
小夥子一定認為他是有錢人，將他打昏，身上搜了個遍。可能是沒搜到太多現金，失望了，竟把他上衣脫走了，皮鞋脫下來扔到了江裏。
等他醒來，天已黑透，他似乎不知道發生了什麼，傻傻地坐在廢墟上，腰痛，腹部更痛。努力著站起，朝後看去，遠處的燈光星星點點，似鬼火，而他所在的這一片，居然一點燈光也沒。後來他才記起，自己被人打劫了。
“那您報案啊，怎麼不報案？”芮曉旭聽得心裏一陣驚一陣悚。
範正乾黯然一笑，喝了口茶，道：“能報麼，我要是一報案，全世界不都知道了？”
“知道能咋，總比困在這裏受罪強。一個大老總，居然讓人搶了，聽上去像天方夜譚。”芮曉旭一邊給範正乾續水一邊感慨。
範正乾說：“曉旭你不懂，真是不能報警的，我這次出來，本身就偷偷摸摸，一旦報警，還不讓別人笑話死？”
“那就這麼讓人搶啊，萬一再出啥事呢？”
“不可能再出啥事的，對了，我不在這段日子，公司怎麼樣，正常吧？”
“還能正常，全亂套了，到處找您。我說範總，您就甭再折騰了，大船失敗，也不全是你的過錯，再說我們遇到的是世界性技術難題，急也沒用，得慢慢想辦法。”
“可我擔心的是賠款啊。對了，你有沒有跟西西聯係，我看西西小姐聽你的，你還是費點心，讓她多做做斯密特的工作，船我肯定交給他，如果不再寬限時間，可以付違約金嘛。再怎麼著，違約金也比賠款少吧，海寧現在哪有錢啊？”說著，眼裏又滾過兩道子愁。
芮曉旭懂範正乾的心，更理解他的苦衷，事實上範正乾的苦衷就是整個海寧的苦衷，更是她芮曉旭的苦衷。她想幫範正乾，放下這負荷，能變得輕鬆一些，可她無力啊。想讓英方再讓步，怕是沒這可能，她在西西小姐麵前能爭取的，幾乎全爭取了過來。“對不住，範總……”
範正乾定定看了會芮曉旭，明白過來。“好，啥也不說了，你也不能白來一趟，江門這地方，還是很美的，我帶你轉轉，轉完我們再回。”