田掌櫃冷笑道：“你的話都已經說到這份上了，我也就不多說，憑你們三個人，怎麼跟我們搶？且不說劉白他們那些人，就我放在那邊的幾百個人，一人一口唾沫都可以把你們淹死！”
肖剛笑了一下，說道：“那就等到時候看你的人怎麼把我們淹死吧！”
田掌櫃一邊笑著，一邊走了出去，大步下樓。
梅國龍問：“就這麼讓他走了！”
肖剛的臉色突然變得嚴峻起來，從衣內拿出一樣東西，低聲道：“我還真小看這條老狐狸了，要不是昨天晚上看到這東西，真想不到他還留了這麼一手！”
苗君儒看清肖剛手裏的東西，是一個非常精致的鼻煙盒，裏麵是乾隆年間的五彩陶瓷，外麵鑲著一層銀邊，他認出這東西是清朝時候上層社會盛行的鼻煙盒，隻有達官顯貴才有，很長時間裏，是一種身份的象征。習慣吸鼻煙的是滿人和蒙古人，漢人也有，但極少。一般的蒙古族男子腰帶多掛刀子、火鐮、鼻煙盒等飾物，但是這麼精致的鼻煙盒，絕非普通人擁有。世襲的蒙古王公所擁有的鼻煙盒，比這個要高檔。這個鼻煙壺最初的主人，應該是蒙古王公身邊最得力的人，或者是蒙古王公下麵的官員。
梅國龍問：“我們怎麼辦？”
“走！”肖剛說道：“用你那科長的證件，我們蒙過去！”
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他們把三匹馬和茶葉留給那個做瓷器生意的客商，讓那客商換點錢回家。一人騎了一匹馬，帶足了幹糧和水，朝鎮外而去。
出鎮沒多遠，就見大路中間設了一個關卡，旁邊有幾座臨時搭建的房子，背著槍的士兵正盤查著來往的人，幾隊騎兵來回地疾馳著。
來到關卡前，早有士兵攔住去路，大聲問：“做什麼的，路條呢？”
梅國龍嗬斥道：“瞎眼了，也不看我們是什麼人，叫你們長官來說話！”
一個連長聞聲從房子裏出來，“什麼人這麼猖狂？”
梅國龍拿著一張證件在那連長麵前一晃：“我們是北平警察局的，有事去烏魯木齊！”
那連長拿過證件看了看，還給了梅國龍，低聲罵道：“真他媽的邪門，什麼人都來這裏湊熱鬧！”
肖剛問：“前幾天是不是有第二十軍的人過去？”
那連長驚愕道：“是呀，你怎麼知道？”
肖剛問：“他們過去多少個人？”
那連長說道：“好像有一個營，好幾百人，也不知道去做什麼的，我對他們說前麵不太平，他們也不管，若是遇上其他的土匪還好辦，就怕遇上月亮達達。”
梅國龍問：“月亮達達是什麼意思？”
那連長說道：“不清楚，反正當地人是這麼叫的，是那邊勢力最大的一股土匪，有一兩千人，聽說頭領是是殺人不眨眼的女魔頭，不吃飯專喝人血；他們的武器裝備並不比我們差，以前有軍隊過去剿過幾次，都吃了大虧，那些人都是本地人，地形熟，而且很凶悍，去剿他們的時候，找來找去都找不到他們，一旦被他們冷不丁來一下，可就吃虧了，前陣子我們和他們幹了一兩仗，都沒討到好！上頭也知道這情況，隻叫我們守在這裏，過了前麵，就是雙方的地界，隨時都可以遇上他們的人。就你們三個人，不要說大股的土匪，就是小股的土匪，你們也對付不了！要不你們回去跟我們長官商量一下，派人送你們過去！”
肖剛說道：“算了，沒有你們護送的話，也許我們更安全！”
說完後，他已經策馬跑了出去。
三個人縱馬跑了一陣，見前麵都是一馬平川連綿數百裏的荒漠，隱隱可見荒漠的盡頭那青色的山巒。
從這裏往正西方向走幾百裏，就是羅布泊，羅布泊古稱鹽澤，又叫羅布淖爾。在蒙古語中有“多水彙集的湖泊”之意。這一帶在古代曾是一片水草豐茂，牛羊成群的富饒之地，居住著蒙、回、哈薩克等十幾個遊牧民族。而此時，他們馬蹄下的這片土地，曆經歲月的滄桑，變成了一片廣袤、單調、貧瘠、神奇的荒原，到處是無人的鹽灘和荒沙地。
他們並沒有往南走，而是朝著西北方向行去，隻要路途順利的話，走上兩三天，就可以經過阿拉依山口，從那裏過星星峽，離吐魯番就不太遠了，也就一天的路程。
這茫茫的荒漠上，根本沒有真正的路，他們隻是照著前麵人留下來的印跡往前走，隻要方向不錯，就不會有太大的問題。沿途有許多幹死的紅柳和胡楊，枝幹彎曲著直指藍天，如同那些處於水深火熱之中的黎民百姓，孤立而無助。
三個人急行慢趕了一整天，夜晚的時候，在一個叫七克台子的地方住了一宿。七克台子並不大，全村也就十幾戶人，村東和村西頭各有一口井，從哈密來的人，無不在這裏歇腳，讓累了一天的牲口美美地灌上一肚子水。
第二天一早，他們便起來趕路。8月的塞外，正值幹旱高溫的季節，太陽明晃晃地照射著這片黃色的沙土地，幾乎沒有什麼風，地表的溫度高達40攝氏度，他們三個人還沒有走多久，身上的衣服就結了一層白白的鹽漬。
身後有急促的馬蹄聲響起，苗君儒往後麵一看，見幾匹馬朝他們跟了上來，速度還挺快，馬上的人穿的是維吾爾族人的服飾，並不是官兵。
那幾匹馬經過他們身邊的時候，他看清馬上的幾個人，正是昨天在客棧中上樓的時候，遇到的那幾個人。
如同在客棧中一樣，那四個男人兩前兩後，護著那女的。幾匹馬飛快往前麵去了，轉眼間隻剩下幾個影子。
苗君儒拿起放在馬匹後麵的水袋，喝了一口水，看到遠處的天邊卷起一道黃色的煙塵，忙道：“要起沙暴了！”
肖剛朝四周看了一下，看到右前方有一片胡楊林，要是躲到胡楊林裏躲避風沙，就好得多了，他揮了一下手，策馬朝那邊奔過去。
苗君儒跑在最後，邊跑邊看那邊沙暴的情況，就在他們接近胡楊林的時候，他看到遠處的地平線上出現一溜人影，那些人騎著馬，跑得很快，帶起一溜黃色的煙塵，遠看上去，就像起了一層沙暴。
跑在最前麵的肖剛大叫起來，人和馬突然陷了下去。
不好，是流沙層。肖剛的半個身子已經被埋住，正緩緩往下沉。
苗君儒忙下馬，解開馬韁丟了過去。肖剛抓住了馬韁，一點點地被扯了出來，就在苗君儒有些慶幸的時候，看到肖剛身後的沙土突然向上凸了起來，一個巨大的怪物從沙土裏鑽出。
那怪物通體漆黑，樣子象一隻大甲蟲，個頭比一頭牛還要大得多，長著兩隻巨大的長螯角。苗君儒忽然想起他在書中見過的這種生活的荒漠裏的怪物，叫凶儺蟲，凶儺蟲大小如牛、外形象甲蟲、披有堅硬無比的外殼、長有八支巨足和一對巨螯。凶儺蟲的個體雖然龐大，但是擅於在沙土中挖洞前進，喜歡藏身在流沙中，靠吃不慎掉入流沙的人和動物為生。
這種怪物在捕食的時候，顯得異常的凶猛，獵物一旦被它盯上，絕少有逃生的可能，就連荒漠中最凶悍的野牛，也無法幸免。
“快，快!”苗君儒和梅國龍拚命地扯著，在他們的身後飛馳過來幾匹馬，馬上坐著幾個彪悍的男人。
凶儺蟲那一對張開的巨螯，朝肖剛攔腰夾去，一旦被它夾到的話，極有可能將人當場夾為兩斷。他們身後的兩匹馬受驚，長嘶一聲跑開。
肖剛突然放開韁繩，上身在沙土上一滾，避開那對巨螯的夾擊後，翻身抓住凶儺蟲那一對巨螯。
苗君儒被肖剛的這種做飯嚇壞了，這麼做的話，不等於把自己往蟲口中送嗎？但他很快明白過來，如果肖剛堅持抓著韁繩的話，由於身體的下半截還在沙中，等於被拉成了一條直線，那樣一來，就無法躲開凶儺蟲的攻擊。
凶儺蟲見一夾不中，獵物反倒抓著他的巨螯，情急之下，用力往上一抬。就這樣，把肖剛從沙土中拖了出來。
苗君儒見肖剛的身體彎成了一種不可思議的角度，接著人影一晃，人和蟲頓時分開。肖剛在空中翻了幾個漂亮的跟鬥，穩穩地落在他的旁邊。
那匹馬已經陷進沙土中不見了。
到口的獵物突然不見了，凶儺蟲凶性大發，向前邁了幾大步，逼到苗君儒他們的麵前。三個人返身就跑，也不管身後的那隻凶儺蟲能不能追上他們，剛跑幾步，就聽到旁邊槍聲大作。
那幾個騎在馬上的男人，操著槍朝那隻凶儺蟲猛射，子彈射入蟲甲中，發出“撲撲”的聲音，從彈孔中流出一些黑色的液體。
凶儺蟲的蟲口發出一陣“嘶嘶”的怪叫，身體向後退去，很快埋入沙中。
苗君儒他們三個人跑出了很長一段路，才停住腳步，他見那幾個人已經停止了射擊，為首的一個男人催馬向他們走了過來。待那男人走近後，他用維吾爾語說了一聲“謝謝！”
他認出這個人，就是剛剛經過他們身邊沒多久的那幾個人中的一個。
那個男人也不答話，認真地望了他們一眼，騎著馬圍著他們兜了兩個圈後，突然發出爽朗的大笑。
另一邊，有個矮小一點的男人，已經把他們跑出去的馬牽回來了。在這荒漠中，若是沒有馬的話，單靠兩條腿走路，是很難到達目的地的，更何況他們的水和幹糧，都在馬背上。
一個正常的人在這荒漠中行走，若是6個小時不喝水的話，便會脫水而死。那些人幫忙把馬給牽回來，等於再一次救了他們。短短的時間內，他們三個人就受了一幫陌生人的兩次大恩惠。
苗君儒問：“為什麼要幫我們？”
遠處傳來槍聲，為首那男人臉色一變，說了一聲，“你們跟著我們來！”接著打了一聲呼哨，帶著那幾個人飛奔而去。
苗君儒呆呆地望著那些人的背影，這幾個人來得奇怪，去得也突然，就象一陣風，在不經意的時候從你的身邊吹過，不會留下半點痕跡。
梅國龍叫道：“馬！”
苗君儒發覺他們身邊此時竟有了三匹馬。原先肖剛騎的那匹馬，已經被流沙吞噬，他們隻剩下兩匹馬，很明顯，另外的一匹是那幾個人留給他們的。
那些人為什麼要一再幫他們，還要他們跟著走呢？
梅國龍問：“他們到底是什麼人？”
肖剛從牙縫中擠出兩個字：“土匪！”