苗君儒見狀飛身上前，一手托住那學生，將那學生平放在地。奇怪的是，那學生倒在地上後並不起身，雙眼木瞪著，嘴角往外冒泡沫。
路子林叫道：“老師，他怎麼了？”
苗君儒站在廟門後，朝裏麵一拱手，說道：“我們乃一群迷路的外鄉人，無意冒犯貴地，還望高抬貴手，放過在下學生，在下不勝感謝！”
廟門無聲地開了，一個提著馬燈，佝僂著背的老人出現在門口。那老人瞪著一雙灰白的眼睛，看了眾人一眼，當他見到苗君儒時，眼中露出一抹異樣的神色，聲音沙啞地說：“我們這裏不住生人的！”
這老人的官方語言雖說得不流利，但可以聽得明白。
苗君儒拱手道：“我知道，所以我們也沒有打算進去，還望店主指點迷津，怎樣去扶羅？”
那老人說道：“從這裏去扶羅，要翻過四五十裏的山路，幾個月前，有一個行腳客走了喜神，從此山路上就不平靜，接連走了好幾次了。”
路子林問道：“老師，他說的是什麼意思？”
苗君儒低聲道：“不要亂說話！”接著對那老人說道，“還請店主幫忙！”
那老人發出幾聲幹笑，說道：“你是靈蛇的守護者，我怎麼敢不幫忙，還有一個多時辰就天亮了，這樣吧！我就破一回例，留生人過夜，隻是我們這裏有了兩批貨，恐有不便呀！”
苗君儒說道：“不妨事，我會叫他們小心的！”
“那好，就跟我進來吧！”那老人說完後轉身。
苗君儒說道：“店主，還請你原諒我這學生的魯莽！”
那老人頭也不回地說道：“沒事，把他抬進來，一會就醒了，兩條腿的進來，四條腿的就留在門口吧！”
苗君儒吩咐大家將馬上的行李取下來，把馬拴在燈籠下方的廊柱上，要路子林和一個學生抬著那個暈過去的學生，幾個人一起跟著老人進去。
剛進門，平地裏刮起一陣怪風，大家頓時覺得身上一涼，有一個學生忍不住打了幾個噴嚏，嘀咕道：“真的很邪門，哪裏來的風，這麼冷？”
那老人頭也不回地說道：“當然很邪門了，這裏是夜店嘛！注意點就是了。”
路子林問：“老板，夜店不是人住的嗎？”
那老人：“當然是人住的，不過不是活人住的！”
門內兩邊的廊簷下，有兩排用黑布罩著的東西，從形狀上看，有些象一個個站立在那裏的人。幾個學生早已經沒有了探索湘西趕屍的興趣，緊跟著苗君儒。
老人將他們幾個人帶到一間客房前，一推房門，門“吱呀”一聲開了，那聲音在黑暗中顯得特別瘮人。
房間內沒有什麼家具，隻有一張大床，一張桌子和一把椅子，桌子上放著幾根白蠟燭，還有一個茶壺。
老人說道：“我們這裏很簡陋的，房間本來就不多，今晚又住了兩幫喜神，你們就將就一下，桌子上的蠟燭，點一根就足夠了！”
苗君儒從身上拿出三塊大洋放在桌子上，說道：“麻煩多拿兩床被褥來！”
老人收起了大洋，轉身出去了。
路子林將那暈過去的同學放在大床上，對苗君儒說道：“老師，這裏好像很恐怖，還不如我們往回走呢！”
苗君儒笑道：“你們不是想要研究湘西趕屍嗎？這裏就是給趕屍匠住的，剛才我們進來的時候，看到廊簷下那些用黑布罩著的，就是要趕回家去的僵屍！”
路子林他們幾個學生，在北平的時候就已經查閱了相關的湘西趕屍資料，說起趕屍的起源，民間有書記載：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：“我們不能丟下戰死在這裏的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故裏如何？”阿普軍師說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節''''在前麵引路，我在後麵督催。”於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊：“死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”後麵規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣裏……因是阿普軍師所“司”（實施、操作意）之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫“老司”；又由於阿普老司最後所用的禦敵之實乃“霧術”，而“霧” 筆畫太多難寫，於是改寫成一個“巫”字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上麵一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節”了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
據有關文獻記載，湘西趕屍有“三趕，三不趕”之說。
凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故裏。
凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裏喚回來；而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。
趕屍原本隻趕死在戰場上的屍，發展到後來，也幫那些被官府冤枉殺死的人趕屍回鄉。後來漸漸破了許多禁忌，除自殺和雷打火燒的之外，隻要家屬出錢，其他的屍體也可以趕。
趕屍匠擅於畫符，定住死者的魂魄，外界人稱為“辰州符”。
湘西民間，自古就有趕屍這一行業，學這行業的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕屍匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕屍匠必須麵試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得醜一點。
趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要應試者馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為應試者此時不分東西南北，就說明應試者夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。接著，趕屍匠要應試者找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項麵試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裏讓應試者一個人去取回來，隻有這樣，才能說明應試者有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，應試者便取得了當趕屍匠學徒的可能。
趕屍匠的家裏，跟一般農民一樣，照樣“日出而作，日沒而息”。隻有接到趕屍業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕屍。他們雖趕屍，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：“師傅，請你去走腳”或“走一回腳”。趕屍匠若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。
趕屍匠的穿著也十分特別：他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間係一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。
師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕屍。第一件功，便是死屍“站立功”，也就是首先要讓死屍能站立起來。第二件功是“行走功”，也就是讓屍體停走自如，第三件功是“轉彎功”，也就是屍體走路能轉彎。另外，還有“下坡功”、“過橋功”、“啞狗功”等。“啞狗功”可使沿途的狗見著屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。最後一種功是“還魂功”，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。
趕屍匠趕屍的時候，都是晝伏夜出，有的雞叫就投宿。趕屍匠走的一般都是山路，有的山路上還有特定給趕屍匠住的旅店，叫“夜店”。也有的旅店願意給趕屍匠入住，因為趕屍匠給的房錢要比一般的客商多出好幾倍。當地人對屍字很忌諱，稱被趕的僵屍為喜神，據說喜神入住旅店後，能給店家帶來好運。
苗君儒正要對路子林他們說說生人住夜店的禁忌，卻見那老人抱了兩床被褥進來，說道：“隔壁的客人嫌你們太吵，還是早點歇息吧，天一亮就可以啟程了！”
苗君儒謝過了老人，將被褥鋪在地上，大床上睡三個，地上睡兩個，那幾個學生興許是太累的，一倒下便睡。他則坐著椅子靠在桌子上，一點睡意也沒有。
現在離天亮的時間不長，休息一下就行了。
他看出這家是夜店的時候，本來想往回走的，可那學生不懂事，冒然敲門中了人家的法術。象這種夜店的老板，多半從趕屍匠那裏學了一兩招法術，用來防身的，分善惡兩種。善者隻把人弄暈，類似於整蠱一類，無傷大雅，惡者能勾走人的魂魄，把人變成白癡，或者取人性命。
按老人所說的，他那學生中的法術，應該是善者，天亮後自然會醒來。
老人說的行腳客走了喜神的事情，也不知道是真是假。這湘西趕屍匠在趕屍的時候，都是用靈符控製住僵屍的，用鈴鐺引導著僵屍往前跳，直到把屍體送到死者家屬的手裏，極少有出事的。
除非是屍變！
就是在趕屍途中，被趕的僵屍由於某些原因發生了變化，成了凶屍，趕屍匠的靈符控製不了凶屍，讓凶屍逃走了，行業內稱這種現象是走喜神。走喜神可不是一件什麼好事，走了屍完不成死者家屬給的任務，不但拿不到錢，而且還會賠錢。不僅如此，趕屍匠是沒有辦法再吃這碗飯了，如果遇上凶屍吃人，趕屍匠連命都會賠上。
據他所知，湘西的趕屍匠很少出現有凶屍逃走的現象，可謂是百年難遇。
他突然想起在新寨的城外被他砍斷了一隻手的僵屍，會不會和幾個月前逃走的凶屍是同一具呢？
據說凶屍逃走後，會不斷殺人吸血，吸的人血越多就越厲害，到達一定的時候就沒有人能夠收服得了了。為了防止凶屍傷人，走掉喜神的趕屍匠會盡快請出法術高深的前輩收屍，一番惡戰之後，將凶屍收服就地焚化。不可能讓一具凶屍在長達幾個月的時間內害人，何況是接連走了好幾次，所以苗君儒懷疑老人說的話有假。
可是老人和他素昧平生，沒有必要編造這樣的話來騙他呀！
正想著事，外麵傳來兩聲細微的敲門聲。在這樣的地方，饒是苗君儒膽大，也嚇了一跳，他一看床上和地上的學生，都睡得很死。
又傳來兩下敲門聲，不輕不重，很有節奏的樣子。他掏出懷表看了看，見已經四點多鍾了，輕輕起身，走到門口，打算一拉開門就飛腳踢出去，也不管外麵的是什麼東西。
門拉開後，飛速一腳踢出，卻見門口站著一個人，一副趕屍匠的打扮，年約四旬，穿著一身青布衫，腳上蹬著草鞋，腰間係著一條黑色的帶子。相貌奇醜，冷不丁看到，還真把苗君儒嚇了一跳。
他硬生生地收住腳，朝那人拱了一下手，輕聲道：“剛才店主已經說過了，我那幾個學生不懂事，還請您原諒！不過現在他們都已經睡了，應該沒有再吵著你了！”