那人望著苗君儒的額頭，用本地話說道：“你果真是靈蛇的守護者！”
還好苗君儒多次到苗疆考古，幾次在湘西停留過，勉強聽得懂這邊的本地話，他問道：“是店主告訴你的？”
那人點頭，進門後把門關上，跪在苗君儒麵前，說道：“求求你，救救我！”
苗君儒一驚，他還以為這個人過來敲門，是為了剛才他和學生說話的事情，想不到是來向他求救的。他問道：“發生了什麼事？”
那人說道：“我走喜神了！”
苗君儒驚道：“看你的年紀，幹這行應該有十幾二十年了，怎麼會出這樣的事呢？”
那人急道：“我也不知道是什麼原因，一路上來都是好好的，可是到這裏住下後，我把他們放在門後，剛上了一趟茅廁，回來就見你們進來了。我們有兩個人，他先看著，我到客房裏休息，天亮後換人，可是剛才我聽到那邊有動靜，起來一看，見我的那個同伴死了，喜神也走了一具。要是走了別的還好，偏偏走了那一具，這不是要我的命嗎？”
苗君儒說道：“走腳客走了那一具喜神，都沒法向東家交代，難道那一具與別的不同嗎？”
那人想了一下，說道：“你是外地人，也許不知道前麵新寨的姚先生！”
苗君儒說道：“你說的是姚萬泉？”
那人驚異地看著苗君儒，說道：“你既然知道他，那你肯定知道他在這一帶的威望，姚先生可是一個大人物呀，隨便跺一下腳，整個晃縣的地皮都在動呢！”
苗君儒問道：“他和你那具走掉的喜神有什麼關係嗎？”
那人說道：“當然有，我走掉的那具喜神，就是他的妻舅，他有5個老婆，就隻有第二個老婆給他生了一個兒子，叫姚天寶，聽說他那兒子前不久得怪病死了。他那老婆的娘家姓朱，是漵浦那邊的，嫁到龍寨。姚先生年輕的時候經過龍寨，看上了那女人，就想辦法搶回來做了二房，那女人的男人為這事一氣之下當了土匪，就是現在大名鼎鼎的虎爺。那女人有個哥哥叫朱家鼎，據說朱家鼎後來跟隨姚先生當兵去了，姚先生回家後，那朱家鼎也不當兵了，在重慶那邊做生意，生意做得還挺大，偶爾來新寨看望他的妹妹和外甥，我是新寨人，所以也認得他。就在前天下午，姚天寶下葬的時候，姚先生派人找到了我，要我趕幾具喜神去漵浦，我認出其中一具就是朱家鼎，另外四個好像都是下人，他們幾個人臉色烏黑，皮膚發紫，說是趕夜路時不小心被蛇咬死的。姚先生給了我200大洋，說是送到漵浦那邊，自然就有人接的，要是出了什麼意外，就要我的命，尤其不能丟掉朱家鼎。我本來是要走大路的，可不知道為什麼卻走到這裏來了，來了就來了，住上兩晚就走。可是現在，偏偏就他不見了！我裏外找了一圈，都沒有找到，肯定跑出去了，你說姚先生能夠饒得我嗎？當我聽說這裏住進了一個靈蛇守護者的時候，就來求你了。就算找不回朱家鼎，隻要你幫我在姚先生麵前說個話，也許他會饒了我，我們一家子上有老下有小，全都要指望我過活呢！”
苗君儒聽完這個人的話後，也不知道說什麼才好，他隻知道姚天寶被人下了蠱，卻不知道還有一個跟隨過姚萬泉的關鍵人物。
朱家鼎當年追隨姚萬泉出生入死，一定對發生在姚萬泉身上的事情了如指掌。舅舅和外甥雖說很親，但也不至於那麼急從重慶趕回來，除非有什麼很特別的事情。
雖說湘西這邊經常有不少趕夜路時不小心被蛇咬死的山民，可朱家鼎和那幾個隨從一同被蛇咬死，這也太蹊蹺了。想到這裏，苗君儒對那人說道：“走，我們去看看！”
那人提著馬燈在前麵帶路，苗君儒跟著那人出了門，來到院門的旁邊，見左邊的門背後放著六具喜神，右邊隻有四具。
右邊廊簷的台階下倒著一個人，那人將馬燈往前移了移。苗君儒看清那個倒在地上的人，是一個二十歲出頭的小夥子，體格健壯，身上的打扮與那人相同。小夥子的脖子上不知道被什麼東西咬出了一個窟窿，地上沒有流多少血跡。人已經死了，但兩隻眼睛大睜著，臉上竟是驚惶之色。
苗君儒問：“是什麼時候發生的事情？”
那人道：“半個時辰前。”
苗君儒看了一下，從這裏到他住的客房，直線距離不過三四十米，半個時辰前他靠在桌子上正想著那些事，根本沒有睡，要是這邊有什麼動靜的話，為什麼他沒有聽到呢？
他蹲下身子，摸了一下小夥子的臉，見小夥子臉上的肌肉還未完全僵硬，顯是剛死沒有多久。按道理，趕屍匠走一趟生意，如果要趕的屍體超過兩具，一般都要兩人以上，互相有個照應。在投宿後，兩人輪流著看屍，以防走屍。令他不解的時候，他之前和學生進來的時候，並未見到門後有人。就算右邊的小夥子偷懶去睡覺了，那麼左邊的那一家呢？莫非也死了？
他疾步向左麵走去，行不了多遠，依稀看到左邊院牆下的柴垛邊，倒著一個人，用手一摸，那個人早死了，脖子上也有個血洞，臉上的肌肉也已經僵硬，看來死了多時。
這倒奇怪了，趕屍匠晚上趕屍，白天休息，就算要投宿，也是要到四更天雞叫以後，看路程的長短找旅店投宿。從這具屍體的僵硬程度看，最起碼在半夜之前就進來了。
半夜投宿，太不合常理了。
那人跟了過來，看到柴垛邊的屍體，低聲驚道：“啊！這邊也死人了！”
苗君儒問道：“你們行腳客有半夜投宿的習慣嗎？”
那人搖頭道：“沒有，我是第一遍雞叫才投宿的，你也知道，我們行腳的又很多規矩，喜神隻在晚上走路，一旦天明，他們就不走了！”
苗君儒心想：莫非前一幫趕屍匠早一天就住進來了？趕屍匠行腳的時候，是要盡快匠屍體交到東家的手裏，除非天氣不好，不然的話是不會在旅店裏白白耽誤一天行程的。晚上的天氣這麼好，正好趕路，為什麼還留在這裏呢？
一前一後相差幾個小時，死狀相同，好像不是人為的，究竟是什麼東西下的手？
難道是僵屍殺人吸血？
天邊漸漸露出了一絲晨曦，山林內起了一層霧氣，這霧氣越來越濃，兩三米之內，竟然都難以看清。若要等霧氣完全散去，必須要等到日上三竿之後。
苗君儒對那人說道：“先回去休息吧，等霧氣散去後再想辦法，走掉的喜神再大白天是不會出來傷人的。”
回到客房，見那幾個學生睡得正香。那人也跟了進來，怎麼都不願意離開，說是要陪他等到霧氣散去。
折騰了這一會，苗君儒有些困了，很想休息一下，見那人可憐兮兮地站在那裏，不好趕他出去，便要那人搬了一張凳子，靠著門休息。
他靠在桌子上，一眯上眼便沉沉睡去。也不知道過了多長時間，被尖叫聲驚醒，睜眼一看，見那幾個學生站在他的身邊，一個個焦慮無助的樣子。
他問道：“發生了什麼事？”
路子林一副喜極而泣的樣子，指著那個靠在門邊的男人說道：“老師，您總算醒過來了，我們幾個醒來後，見屋子裏多了一個人，而且是死人，都嚇壞了，怎麼叫您都不醒，也不知道發生了什麼事情……”
苗君儒一聽當即跳起來，叫道：“你說什麼，死人？”
他幾步衝到門邊，見那人斜靠在門邊，臉色烏黑皮膚發紫，已是死了多時。他掏出懷表看了看，見已經是上午10點多了，記得他是五點多的時候才睡去的，這一睡就睡了五個小時，而且他的學生都叫不醒，也太意外了。
他一向是個很警覺的人，出外考古期間很少有睡沉的時候，通常隻要身邊一點動靜，他都會醒過來，更別說睡得這麼死了。
他看著這死者，是淩晨的時候和他一起進房間的，活生生的一個人，怎麼說死就死了呢？看這情形，也是中毒而死的，隻是不知道中了什麼毒。
路子林緊張地問道：“老師，現在我們怎麼辦？”
苗君儒看著那個原先暈過去的學生，問道：“你沒事吧？”
那個學生回答：“沒事，老師，昨天晚上我敲門的時候，就感覺到好像觸電了一般，後來什麼都不知道了。”
“沒事就好！”苗君儒說完，把靠在門上的死者放到地上，開始檢查死者身上的傷口，最後在死者的左腳背上，發現了幾個血點，象是被蛇咬過的痕跡。在這樣的山上，遍地都有蛇，被蛇咬到似乎是很正常的。
苗君儒暗驚，卷起自己的褲腳，果然，在右腳踝外側的地方，發現了幾個小血點。他也被蛇咬過，因為之前中過那奇怪老人的護身紫金龍的毒，體內已經含有很厲害的毒素，所以他被咬後隻是昏睡了幾個小時，而那個人卻喪了命。
那人興許早已經看出朱家鼎和那幾個下人，都是被蛇咬死的，與靈蛇教有很大的關係。如今朱家鼎走了屍，自然想到是靈蛇教的人動了手腳，所以才來求他救命，
令苗君儒納悶的是，姚萬泉那麼怕蛇，為什麼寨子裏會有蛇呢？他本人雖說不承認，但對靈蛇教的事情，卻知道得不少。
他打開門，來到院門邊，掀掉左邊廊簷下那幾具僵屍身上蓋著的黑布，見這幾具僵屍果然如那人所說的臉色烏黑皮膚發紫，是被同一種蛇咬死的。
姚萬泉要趕屍匠將這幾具屍體趕到漵浦去，這裏離漵浦有好幾百裏，怎麼就出了這樣的事呢？
除了山林間那偶爾此起彼伏的鳥叫聲外，夜店內竟如死了一般的沉寂。這種時候，店主也應該出來了。
苗君儒看了一下四周，感覺這間夜店很破爛，象是一座年久失修的廟宇，那種出奇的寂靜，讓人感覺有一種說不出的詭異。
這一個晚上發生的事情，實在令人無法理解，也無法接受。
必須找到店主問一下，前一幫趕屍匠是什麼時候住進來的。
在客房後麵的一間小屋裏，苗君儒找到了昨晚見過的店主，店主已經死了，死狀和那個人相同，不同的是被蛇咬的地方，是在右手，而不是腳上。
他想起了在寨子裏被奇怪老人的護身紫金龍咬時的情景，他被咬的地方也是在手上。這麼說來，店主和凶手曾經麵對麵，或者他們根本就認識。凶手知道他天亮後一定會來找店主，所以就殺人滅口。
殺人滅口是為了掩蓋秘密，可單單為了一具僵屍，有必要那麼做嗎？肯定還有別的見不得人的秘密。
他們幾個人在旅店內搜尋了一番，再也找不到一個活人了。院門兩側那10具僵屍，也成了無主之屍。
這家旅店確實是由廟宇改成的，後堂內還有幾尊破爛的泥塑神像，神像前的香爐倒在一邊，也不知道多久沒用人來上香了。從神像的形狀和身上的彩繪看，是明朝的，有好幾百年曆史。前堂用木板隔成四間，用來做客房，旁邊那一間四處透風的屋子，是廚房。廚房的鍋內，還有一些冷的紅薯粥。
苗君儒要學生燒了火，熱了紅薯粥，就著帶來的一些幹糧吃了。一行人正要離開這裏，聽到院門外麵響起敲門聲。
苗君儒開了門，看到一個身著趕屍匠裝束的禿頭男人，手裏還提著一個包裹，他正要問話，那男人驚恐地看了他一眼，轉身就跑。兩幫趕屍匠，應該有四個人，死了三個，剩下的那一個應該就是這個男人了。通常趕屍匠投宿後都不會輕易離開，這個男人居然放這同伴不理，不知道去了什麼地方。他的身形一晃，已經追了上去。
這個男人的速度哪裏快得過苗君儒，轉眼間已經被追上。男人見逃不過，忙“噗通”一聲跪在地上，頭如搗蒜地哭叫道：“求求你饒了我吧，我什麼都不知道，真的什麼都不知道！”
苗君儒說道：“你起來吧，我不殺你，告訴我，是誰要你們那麼做的？”
他突然聽到一陣風響，伸手一操，將一支羽箭抓在手裏，扭頭朝射箭過來的地方望去，隻見樹枝搖晃，哪裏還有人影？
他情知有人又要滅口，忙抓起那個人，往回拖到旅店的門前，這裏視野寬廣一些，就算有人要下手，他也有充裕的時間應付。