那男人望著苗君儒：“是誰要你把這些錢給他？”
苗君儒剛說了一個“是”字，不料那女人接口道：“是耿酒鬼！這個袋子是我20年前給他縫的，我認得！”
苗君儒一驚，他原想胡編一個名字騙那男人，不料這女人居然準確地說出了耿酒鬼的名字。
那女人接著說道：“我和他已經有好幾年沒有見麵了！”
那男人問道：“就是那個老行腳的？”
那女人點頭。
田禿子來私會這女人的時候，都是換了衣服的，趕屍匠一般不會讓別人輕易知道他們的身份，那樣會有很多忌諱。當年耿酒鬼勾搭上這女人的時候，也絕對不會讓她知道他趕屍匠身份的，這女人又是如何知道的呢？
苗君儒問道：“你怎麼知道他是行腳的？”
那女人笑了一下：“他總說自己是山客，可那一身屍氣，別人聞不到，我可聞得出來！”
苗君儒還沒有聽過可以從活人身上聞出屍氣的，這麼說來，她一定也知道田禿子是幹什麼的了，但是一直沒有說破，看來這個女人不簡單。他看了那男人一眼，目光轉向那女人，問道：“有沒有聞出我身上的屍氣？”
女人倚在門邊，說道：“你不是趕屍的！”
苗君儒笑了一下：“有一個朋友要我問你兩件事！”
那女人問道：“你想知道什麼？”
苗君儒見那男人往前走了一步，便警覺起來，悄悄從衣袋中拿出一塊大洋扣在手裏，一旦情況不妙，就可以當飛鏢使用，憑他的功力，完全可以在那男人開槍之前，將大洋射入對方的腦袋。
他緩緩說道：“第一想知道你男人是怎麼死的，第二呢，是你男人以前在哪裏當兵，做過什麼事，我想你應該知道？”
那女人聽完之後，臉色頓時大變，尖叫道：“老三，殺死他！”
一聲槍響，子彈射在石板上，迸出一些火花，與此同時，那男人慘叫著倒下，額頭出現一個血洞，鮮血正從裏麵狂湧出來。
那女人的反應挺快，伸手去拿那男人手裏的槍，當她的手抓到那把槍的時候，手腕一痛，脖子頓時一緊。
苗君儒一手抓住女人的手，一手掐住女人的脖子，低聲說道：“我不想殺你！”
女人的另一隻手突然揚起，食指和中指叉開，刺向苗君儒的雙眼。
苗君儒早有防備，奪下女人的槍後，向後退了幾步，躲過了女人的一擊。
女人幹咳了幾聲，驚恐地問道：“你到底是什麼人？”
苗君儒冷笑著取下禮帽，讓女人看到他額頭上的靈蛇印記，說道：“你看我是什麼人？”
女人大驚失色，過了半響才問道：“你為什麼要知道他的事情？”
苗君儒隻說了四個字：“受人之托！”
女人啞聲說道：“如果我告訴了你，他們不會放過我的！”
苗君儒問：“他們是什麼人？”
女人說道：“我也不知道，當年我男人死的時候，也是晚上，兩個人把我男人的屍身抬走了，臨走時對我說，要是以後有人問起他的事情，絕對不能說，否則他們不會放過我！”
苗君儒問：“那兩個男人說話是本地口音還是外鄉口音！”
女人說道：“是外鄉口音，我男人死的時候，說是會有人來抬走他的！”
苗君儒掂了掂手裏的槍：“剛才我問你那兩件事的時候，你叫這個男人殺了我，看樣子，你已經殺過不少前來問你那些事情的人。”
女人沒有說話，身體慢慢往屋內退去。苗君儒的身後傳來腳步聲，他扭頭一看，見是他的那幾個學生。
路子林來到苗君儒的麵前，焦急地問道：“老師，您沒事吧？剛才我們聽到這邊響起了槍聲，怕您有什麼不測，便趕過來了！”
苗君儒見那女人想溜進屋去，忙沉聲喝道：“你的腳步再快，也沒有我的子彈快，不信就試一試！”
女人愣了一下，返身退回來，依舊靠在門邊，說道：“你舍不得殺我！”
在沒有弄清那兩個問題之前，苗君儒確實舍不得殺掉這個女人，他往前走了幾步，在離女人四五步遠的地方站定，說道：“其實剛才你根本沒有必要替我擋著他的槍口。”
女人斜眼望著他：“因為我不想你死！”
苗君儒問：“為什麼？”
女人將身上的衣服掖了掖：“如果你真正是替他送錢給我的，把錢給了我之後，你應該會走，可是你還站在那裏，說明你肯定還有別的事情找我！”
苗君儒暗道：好厲害的女人，居然看出了他的心思。
女人接著問道：“你真的想知道？”
苗君儒點頭。
“那好，你跟我進來吧，其他的人在外麵等！”女人說完後進屋。
苗君儒把槍給了路子林，跟著那女人進屋。進門後，女人把門關上，說道：“你等一下！”
屋內很簡陋，正麵一張八仙桌，旁邊一個櫃子，牆上掛著兩領蓑衣和鬥笠，牆角還堆著一些農具。女人進了內屋，沒一會就出來了，加了一件罩衣，拎了一個大包袱。
這女人長得很水靈，也有幾分姿色，身材豐滿，雖30多歲，但與剛結婚幾年的少婦沒有什麼區別，難怪可以輕易勾搭上那麼多男人。
苗君儒問：“你這時要去哪裏？”
“跟你走！”女人說道：“如果你帶我走，我就告訴你，否則，你幹脆殺了我！”
女人把包袱放在桌子上，從牆角捧來一個方形的罐子，打開給苗君儒看。罐子裏有很多一片一片的東西，黑黑的，幹幹的，象極了曬幹的扁豆。
女人說道：“自從我男人死後，每年都有人上門來問他的事情，但是我都沒有告訴他們。第二天一早，我的家門口都出現兩隻血淋淋的耳朵，是剛割下來沒多久的，我把那些耳朵都收在這個罐子裏了。”
苗君儒看著罐子的那些耳朵，這麼多人來找過這個女人，目的和他一樣，都是想知道她男人的死因和過去的事情。可惜這些人毫無例外都讓人給殺了，也就是說，他剛才在門外的時候，一定有人躲在暗中看著他。這個女人之所以願意跟他走，一來是他的身份，二來是他顯露出來的功夫。這女人蝸居在這間石屋裏，也知道有人時刻在監視著她，這種度日如年的日子，她早已經厭倦了，隻要有機會，她會毫不猶豫地離開。
他問道：“你就不怕你的耳朵也被人割下來？”
女人望著他，目光很鑒定：“有你在我身邊，就不怕了，隨便你帶我去哪裏都可以，隻要離開湘西！”
苗君儒說道：“我還不知道你的名字呢！”
女人說道：“叫我根娘吧，村子裏的人都這麼叫我！”
苗君儒說道：“可是我們都是男人，不方便帶你！”
根娘進內屋換了一身男裝出來，“這樣總行了吧？”
苗君儒有些為難地說道：“不是我不想帶你走，隻是我目前還沒有打算離開湘西，我還有好些事情沒有辦。”
根娘說道：“沒有關係，隻要讓我跟這你就行！”
她說完去開門，把那個男人的屍體拖了進來，丟在桌子底下。接著從櫃子裏拿出一個小瓶，將一些灰色的粉末倒在那男人屍體的傷口上，眼見那屍體上騰起一股白色的煙霧，屋子裏立刻彌漫著難聞的酸臭味。
那男人的屍體奇跡般地融化著，還沒幾分鍾就不見了，暗紅色的血水漸漸滲入到泥土中。不久前還活生生的一個人，就這樣在世界上消失了。根娘所用的，就是苗君儒從盜墓人那裏聽到過的化屍粉。
據說化屍粉是一種毒性很強的東西，隻有一些邪門巫術的人才有。不要說死人，就是活人不小心碰到傷口，不消片刻也會化為烏有，根本無藥可救。
一個女人的家裏，居然有這樣的東西。
根娘把那小瓶子也塞在包袱裏，隨手提了那袋大洋，出了門。苗君儒一聲不響跟地在她的身後，剛出門口，就聽到他的學生發出驚呼。定睛一看，見前麵不遠的巷子口出現了兩個人影，正朝這邊走過來。
路子林舉著那把槍朝那兩個人影瞄準，卻不敢開槍。
那兩個人影走近了些，苗君儒看清是兩個穿著黑色勁裝的男人。其中一個男人說道：“她不能跟你們走。”
苗君儒上前問道：“為什麼？”
那兩個人看到苗君儒後，下意識地往後退了幾步，說道：“想不到你們也來攪這趟渾水，這對你們並沒有半點好處！”
苗君儒說道：“我隻想弄清整件事的緣由，你們是什麼人？”
剛才說話的那個男人問道：“你知道站在你身邊的這個女人是什麼人嗎？”
苗君儒笑了一下：“她是什麼人我不感興趣，隻想知道她的男人生前做過什麼。”
那兩個男人相互看了一下，丟下一句“你會後悔的！”便迅速消失在黑暗中。
在那兩個人出現後，根娘的神色似乎很緊張，也很害怕，當她見那兩個人離開後，長長地籲了一口氣，著急地說道：“我們快走吧！”
一行人快速來到村口，在走路的時候，苗君儒總感覺後麵有人跟著，他知道那兩個人並不甘心讓他把根娘帶走，但是看到他額頭上的靈蛇印記，卻又惹不起。
一個學生叫起來：“我們的馬！”
他們進村的時候，將幾匹馬係在村頭的一棵樹下，可是現在那棵樹下空蕩蕩的，什麼東西都沒有。一定是有人趁他們不在的時候，將馬給牽走了，說不定就是那兩個人的同夥。
路子林問：“老師，我們現在怎麼辦？”
苗君儒看了一下周圍的景物，全都籠罩在黑暗之中，月亮還沒有升上來，夜空中繁星點點，他想盡快跟上耿酒鬼他們，弄清是什麼人來接屍。
他沒有說話，朝來時的路徑直走去，其他的人都跟在他的身後。
由於沒有馬，行李全靠人背著，大家都走得有些吃力。湘西這邊的女人可不像內地的女人，都長著一雙大腳，走路並不比男人慢。一路上，他們隻顧走，沒有人說話，除了腳步聲就是火把燃燒發出的“滋滋”聲，兩邊的山林內，偶爾傳來幾聲夜梟的嚎叫，讓人聽著有些心裏發麻。
兩個多小時後，他們步行來到那間夜店。
苗君儒停下腳步，看著那黑洞洞的院門，就像一具活屍張開的巨口，仿佛隨時要將人吞噬。他對身後的根娘說道：“你不是會聞屍氣嗎？那你聞一下，這地方哪裏的屍氣最重？”
根娘朝那院門看了一眼，低聲說道：“就在院子裏，有很濃的屍氣，好像還有活人的氣味！”
苗君儒說道：“應該是一具活屍！”
他的話剛說完，一個人影出現在院門口。在火把光線的映照下，大家都看清了那人的長相，有一個同學嚇得驚叫了一聲，火把差點掉在地上。
苗君儒說得不錯，確實是一具活屍。活屍的頭部已經腐爛得不成樣子，頭頂的頭皮和頭發都已經掉光了，鼻子也完全不見了，兩個眼窩隻剩下兩個黑洞，右邊的臉頰的肌肉已經爛掉，露出顎骨和兩排牙齒來，正望著他們發出“嘿嘿”的笑聲。
那笑聲顯得極其的恐怖和陰森，聽得人直起雞皮疙瘩。
奇怪的是，那具活屍並不向他們撲來，而是站在那裏，顧自發出笑聲。就在那幾個學生轉身要跑的時候，苗君儒突然衝了上去，一腳踢開那具屍體，進了院內。
笑聲嘎然而止，四周如死了一般的沉寂。
苗君儒朝裏麵吼道：“有本事的話當麵來，不要裝神弄鬼！”
兩個黑影從院門背後向他撲來。他聽到身後風響，知道情況不妙，身體一矮，往前滑出幾米，避過了那兩個人影的攻擊。
他轉過身，雖然院內的光線較暗，但可以看清楚那兩個人手裏的刀，拿著刀的絕對不可能是活屍。院門口出現那一具腐屍的時候，他也嚇了一跳，可是那笑聲卻出賣了院子裏的人。
僵屍不腐，這是每一個學考古的人都知道的常理。當那具腐屍出現的時候，他聞到了一股很濃的腐屍味，所以他斷定這具腐屍是裏麵的人用來嚇人的。
原以為院子裏還會有活屍，哪知卻出現了兩個人，這也是在他意料之中。
那兩個人見一擊不中，接著又撲了上去，一左一右配合得相當到位。要是換了別人，也許就死在他們的刀下了，可惜他們遇上的是苗君儒。
苗君儒再一次輕鬆避過那兩個人的夾擊，退到了客房的窗邊上。以他的身手，要想借勢殺掉這兩個人，完全不在話下，可是他不想那麼做，想弄明白這兩個人是什麼人，為什麼會出現在這裏。
他正要說話，身後的客房突然亮起了燈光，一個蒼老的聲音從裏麵傳來：“你們退下，你究竟是什麼人，為什麼要帶人來這裏？”
前麵的四個字是對那兩個人說的，後麵的話則是問苗君儒。說的話雖然是官方話，但是聲音不象本地人。
苗君儒見那兩個人退到了一旁，側身朝客房裏說道：“這話應該是我來問你們才對！在幾個小時前，我和我的幾個朋友都還在這裏。”
客房裏的人問道：“這麼說的話，死在這裏的人，是你們下的手？”
這時候，根娘和那幾個學生都進來了，火把照見了院子裏躺著的四具屍體。苗君儒見到那四具屍體後，大吃一驚。那四具屍體一身黑衣精裝，腳上穿著草鞋，也不知是什麼人，怎麼會死在這裏。
客房的門開了，一個穿著長褂，頭上包著裹頭巾的老人出現在門口，老人看到苗君儒後，說道：“在沒有見到你之前，我隻是懷疑是你們靈蛇教的人下的手，那四個人，還有這家夜店的店主，都是被蛇咬死的。你為什麼要殺掉他們？”
苗君儒又是一驚，想不到這個老人竟會認定是他殺了店主和那四個人，他忙解釋道：“我想你誤會了，我是北大的考古學教授，和我的學生不慎誤走到這裏，就在這裏過了一夜，可是當天晚上有行腳客走了喜神，後來我們發現店主也被人殺死了……”
他把在這裏的經過說了一遍。
老人說道：“可是你額頭上的靈蛇印記告訴我，你是靈蛇教的人！”
苗君儒於是把在新寨遇見那個奇怪老人的事情說了出來，不管眼前的是什麼人，他首先是不想讓對方誤解他。
老人聽完苗君儒的話後，微微點了點頭，說道：“雖然你是個局外人，可是他找上你，在你身上留下靈蛇印記，不可能沒有原因的！”
苗君儒說道：“我也不知道他為什麼要那麼做！”
老人問道：“你和姚萬泉是什麼關係？為什麼要幫他？”
苗君儒想不到老人會問出這樣的話，看樣子，老人已經知道了那天晚上發生的事情，他想起了與他搏鬥過的那具活屍和耿酒鬼說過的話，便大膽猜測道：“你就是養那具活屍的高人！”
老人冷笑道：“不虧是考古學教授，知道得還挺不少，進來吧，我們在屋子談！”
苗君儒隨那老人進屋，見到一個人一動不動地坐在旁邊的椅子上，正是那具與他搏鬥過的活屍，此時活屍的額頭上貼著一張畫著紅色血符的黃紙，是鎮屍符。但是紙上的符號印鑒，與他見過的鎮屍符不同。
老人在另一張椅子上坐下，說道：“你和他是見過麵的，可是你知道他是誰嗎？”
苗君儒根本不認識這個人，他仔細看了看，搖了搖頭。
老人從口袋中拿出一樣東西，“你應該認識這個！”
苗君儒看清老人手裏的東西，正是五屍金蠱牌，和他那個被神秘老頭拿走的一樣。他問道：“你這塊是怎麼來的？”