老人看著旁邊椅子上的那具活屍，說道：“他不是靈蛇教的人，半年前我路過新寨，在一處樹叢裏見到他，當時他中了蛇毒，已經沒有辦法救了，臨死前他把這個東西給我，並說了一個人的名字！”
苗君儒說道：“如果我沒有猜錯的話，應該是姚萬泉，對不對？”
老人讚許地點頭：“我不知道他們兩個人有什麼關係，我帶著他的屍體去找姚萬泉，可是姚萬泉卻說不認識他，還把我趕了出來。奇怪的是，當我回去的時候，一路上不斷有人要殺我。我也想知道為什麼，於是就保住了他的屍身，把他變成了活屍！”
苗君儒越聽越奇怪，幾乎所有的事情都和姚萬泉有關，姚萬泉的身上，究竟有什麼秘密呢？
老人又拿出一些東西，“這也是我在他身上發現的！”
老人手上的東西是一粒粒的，類似玻璃彈子，但有棱有角，在燈光的映射下發出耀眼的光彩。苗君儒走上前，拿起一粒看了看，驚道：“這是鑽石！”
老人說道：“剛開始我以為是寶石，可是沒有一點顏色，也知道這東西不平凡，叫我的徒弟拿到省城請人看過，說是比寶石還值錢。”
一個死者的身上，居然有罕見的鑽石？這幾顆鑽石的成色都很好，分量也很大，最小的一顆都有三克拉以上。苗君儒雖說是考古學者，但他對中國的地理並不陌生，中國的西南和西北部地區生產玉石，產寶石的地方少之又少，而產鑽石的地方，則根本沒有。
死者身上的鑽石是怎麼來的呢？
這個問題也許隻有姚萬泉才能回答了。
當著老人的麵，姚萬泉不承認和死者有關係，可是為什麼要派人去追殺老人呢？莫非他擔心死者對老人說過什麼，而要殺人滅口？
這是唯一可以解釋得通的理由。
老人想起了苗君儒剛才說過的話，問道：“你說趕屍匠在這裏走了僵屍？”
他說話並不避諱，而是直接稱呼趕屍匠和僵屍，並不象苗君儒那樣稱為行腳客和喜神。
苗君儒說道：“據那個行腳客說，走掉的那一具喜神是姚萬泉的妻舅，叫朱家鼎。可惜他也被人殺了。後來我們找了一個老行腳客，順著喜神的腳印，跟到這家夜店後麵的懸崖上，就沒有了蹤跡。”
老人說道：“於是你懷疑僵屍掉到懸崖下麵去了？”
苗君儒說道：“那隻是我的猜測，現在我想趕上那兩個行腳客，弄清楚漵浦那邊有什麼人來接，也許能夠找到一些線索。”
接著，他把在北平受一個妙齡女人之托，趕到新寨替姚天寶解蠱，土匪虎爺夜攻新寨，他和虎爺聯手對付活屍，兩個學生神秘失蹤的事情說了一遍。
老人微微點頭：“原來你是這麼來的，看來還是我幫了姚萬泉的忙，要是我不放出活屍，虎爺一定打進寨子裏了，以他和姚萬泉的恩怨，就算你是靈蛇守護者也沒有辦法阻止他。”
事實確實如老人說的那樣。
老人接著說道：“如果他不派人來殺我，也許我也不會和你一樣卷進來了，這半年來，我一直都在這一帶走動，也知道不少有關姚萬泉的事情。那個虎爺真名叫袁雄虎，也是一條有血性的漢子，有一年姚萬泉回鄉，在路上看上了他的老婆，趁他出去做生意的時候，派人把他的老婆搶走了，他一氣之下落了草當了土匪，在姚萬泉不在家的時候，帶人殺了姚萬泉的父親……”
不等老人說完，苗君儒說道：“你說的這些我都知道！”
老人說道：“可是沒有幾個人知道，姚萬泉在搶走袁雄虎老婆的時候，那個女人已經有孕在身，過去9個月不到，就生下了一個男孩！”
苗君儒驚道：“你說的那個女人，是姚天寶的母親？”
老人點頭：“我今天上午替袁雄虎解了屍毒，是他親口告訴我的！”
苗君儒問道：“這件事姚萬泉知道嗎？”
老人笑道：“我想他應該不知道，如果他知道自己辛辛苦苦養大的，是別人的孩子，一定會殺了他們母子兩個，他不缺女人。”
苗君儒說道：“可是你還沒有告訴我，你們是怎麼到這裏來的？”
老人望著那具活屍，說道：“是他帶我來的。他雖然是個死人，但是對血腥味很敏感，尤其是中了蠱毒後死去沒有多久的人。”
苗君儒立刻想到了被他救過的姚天寶，活屍正是循著姚天寶流下的血跡來到新寨，從而間接地救了整個寨子裏的人。如今中了蠱毒後死去的人，這方圓幾十裏內，除了姚天寶外，還會有第二個人嗎？
如此說來，姚天寶一定是在這附近。他那兩個失蹤的學生，也許也在一起。
可是姚天寶是在新寨失蹤的，怎麼會到了這裏呢？剛才上山來的時候，也覺得腳下的路麵有認為清理過的痕跡，隻是當時沒有那個方麵去想。
這裏雖說是一間夜店，可是所發生事情卻是那麼的不可思議。
老人說道：“你不是想去追那兩個趕屍匠嗎？我也有事，就不相陪了。”
老人說完，把那幾顆鑽石放在桌子上，從身上拿出一個銅鈴，在那具活屍的麵前晃了一下，隨著鈴聲，活屍居然站了起來，跟著他一步一步地往外走。
苗君儒拿過鑽石，望著老人的背影，疑竇重生。老人養著這具活屍，絕對不僅僅是想弄清楚事情的真相那麼簡單。
說了大半天的話，他連老人是哪裏人都不知道，更別說老人的身份了。而他，卻把什麼事都告訴了對方，毫無保留。
這個老人，也是一個難以揭開的謎！
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等老人離開後，苗君儒從路子林的手上拿過火把，仔細看了一下那四具屍體，在屍體的腳腕邊，都發現了被蛇咬過的痕跡。
這四個人是在這裏被蛇咬死的，他們來這裏做什麼呢？
那些蛇也真奇怪，盡咬死這些人，他的那幾個學生卻一點事也沒有。
這是一塊不祥之地。
他和幾個學生在夜店裏前前後後搜了一遍，除了死屍外，沒有一個活人了，在廚房的一個角落裏，找到一塊白底黑字的匾額，上麵寫著四個蒼勁的大字，聖母神廟。
湘西這一帶的古代文化中，能夠與聖母兩個字扯上關係的人物，就是傳說中的遁水聖母了。
《華陽國誌》：“有竹王者，興於遯水。先是有一女子浣於水濱。有三節大竹流入女子足閑，推之不肯去，聞有兒聲。取持歸，破之，得一男兒。養之。長有才武，遂雄夷濮，氏以竹為姓”。晉人不知漢事，故以漢晉夜郎縣為夜郎國，對後世影響極深。
遯水，即遁水。雲南、貴州、廣西、湘西這一帶的仡佬、彝、土家、布依、侗、苗、瑤的少數民族居住的地區，有很多竹王與遁水聖母的廟宇。
令他感到不解的是，他們上山後，並未發現地上有血跡，而這聖母神廟改成的夜店內，也沒有發現血跡，老頭子的活屍又是憑什麼找到這裏的呢？
除非老頭子對他說了謊。
可是現在老頭子已經走了，就算騙了他又能怎麼樣？
他不願意在這裏多作停留，和學生一起將所有的屍體放進客房中，再在外麵堆滿柴火，點燃了那些柴火，眼看著火苗竄上房梁。
他們沿著山路往前走，走出了很遠，回身望時，仍見火光映紅了大半邊夜空。
根娘走在苗君儒的身後，低聲問道：“你和那個老頭子在裏麵說些什麼？”
苗君儒反問：“你想知道？”
根娘的神色變得不自然起來：“那是你們的事，我隻是隨便問問。”
苗君儒說道：“我看你不是隨便問問，而是怕他告訴了我關於你的事，你是什麼人我不管，我隻想知道你男人的事情。”
根娘說道：“現在還不到說的時候。”
苗君儒說道：“我已經把你帶出來了，現在不說，要等到什麼時候？”
根娘輕輕笑了一下，說道：“到我認為該說的時候，我自然會說的。”
苗君儒想到，這是一個很有心計的女人，也是一個很危險的女人。他凝望著遠處的火光若有所思，他有一種預感，還會回到那個地方。第六感告訴他，那是一個很關鍵的地方，隻是現在，除了幾具屍體外，他找不出什麼有價值的線索。
他們繼續往前走，山道上有趕屍匠撒下的買路紙錢，隻要順著有紙錢的路走，就不會走錯。過了一道山脊，月亮上來了，透過樹葉的縫隙，冷冷清清地照著地麵。苗君儒要學生將火把熄滅，這趕屍匠走的路，本來就是不點火的，都是借著夜色走路。
不時有風吹過，吹得樹葉沙沙作響，兩邊的樹林內好像隱藏著無數鬼影，在黑暗中窺視著他們，仿佛隨時都會撲上來。路子林害怕起來，輕聲說道：“老師，不點火把的話，怕踩到蛇！”
他們原來跟苗君儒出外考古實習的時候，都是到華中地區的平原地帶，從來沒有走過這麼難走的山路，更何況是這麼恐怖的夜晚。
苗君儒回答道：“放心，這條路上絕對沒有蛇！”
蛇是有靈性的動物，不會停留在屍氣很濃的地方，也從來沒有聽說哪個趕屍匠被蛇給咬著了，除非是人養的蛇。
他一邊想著心事，隨手撿了一根木棍，輕輕撥開麵前遮擋著路的荊棘和枝條，猛地看到一根荊棘上掛著一片布條。
他從荊棘上拿過那片布條，是質地有些考究的洋布。本地山民身上穿的，大都是自家織的土麻布和粗棉布，而穿洋布的人是不可能上山來的。
從布條的斷口看，象是剛撕下來沒多久的，也就是說，剛剛有人從這裏經過，而且不是普通的人。
往前走了兩個多小時，山道越來越崎嶇難走，有的地方土坎上下較高，需要攀著旁邊的樹木才能上去，這樣的路，人走都很困難，僵屍是怎麼被趕上去呢？
他爬上去的時候，腳踩在一個土窩裏，聽到一聲脆響，心知踩到了什麼東西，忙抬腳一看，見是一支鋼筆，已經被踩斷了。
他彎腰撿了起來，認出這是他送給馬永玉的鋼筆。這支鋼筆是他在法國參加學術論壇會的時候帶回來的，為淡黃色筆套，白金色筆尖，筆尖上字母，筆杆的商標為一雙緊握的手，上麵刻有英文字母：SHAKEHAND’S.IRIDIUMPOINT.5。對於恩師的這份厚情，馬永玉非常珍惜的，時刻將鋼筆帶在身上，有時候連睡覺都放在枕邊。
現在鋼筆掉在這裏，說明不久前馬永玉和許力強他們經過了這裏，這支鋼筆也許是馬永玉故意放在這裏做記號，也可能是不小心掉的。
他們兩個人明明是在新寨失蹤的，怎麼會出現在這種地方呢？
還有姚天寶，也不知道現在的情形怎麼樣了。莫非老人說的話不假，活屍正是循著姚天寶留下的血腥味，才找到夜店那裏的。
夜店內被蛇咬死的那四個人，也許是在清理完那些血跡後被人為地滅了口。姚天寶應該就在夜店的附近，或者就是藏在夜店的某一個隱秘之處。
很多廟宇道觀內，都有不為人知的密室，並不足為奇。
從夜店到這裏，山路上沒有血跡，也沒有人為清理過的痕跡，姚天寶應該沒有來這裏。可是馬永玉和許力強兩個人，為什麼會走這條道呢？
苗君儒心知他的這兩個學生很膽大，有一次他帶著他們在秦嶺那邊考古，路過一個小村子，恰好遇上一個難產而死的婦女下葬，他見到那婦女的棺材中滴下的黑血，就知道那女人並沒有完全死，隻是由於難產失血太多，加上氣力不濟，處於假死狀態。他想開棺查看，可是死者家屬說什麼都不答應，還差點用鋤頭來招呼他們。無奈他隻得作罷，不是他不想救，二十人家不讓他救。
當天晚上他們就住在離村子十幾裏的鎮上，黎明時分，他們拚命敲他的房門，他開門一看，見他們兩人滿頭大汗，身上背著一具穿著大紅喪服的女屍。秦嶺這一帶迷信認為難產而死的女人，身上有怨靈，很容易變成厲鬼作祟，隻有大紅衣服才能夠鎮得住。所以難產死的女人，入棺後都是穿著大紅喪服的。
原來他們聽他說能夠救活棺中的女人，也想見識一下他的能耐，便三更半夜趕到亂墳崗中，將剛葬下去的婦女挖出來，兩人輪流背著那婦女走了10幾裏的山路來到鎮上。他沒有讓學生失望，在一個老中醫的幫助下，用盜墓人傳授給他的陰陽過氣針灸還魂法，將那婦女救活了，並成功生出了孩子。從那以後，他們兩個人對他佩服得五體投地，也更加尊敬他。
路子林走上前，看著苗君儒手裏的鋼筆，驚道：“老師，這是您送給馬永玉的那支鋼筆，他經常拿出來給我們看，所以我認得！”
苗君儒收好鋼筆，說道：“他們也許就在前麵，我們快點走！”
上了土坎，沿著坡度有些傾斜的山脊往前趕了一陣，隱約聽到前麵傳來一陣鈴聲，還有一個蒼老沙啞的聲音此起彼伏，“冤魂借道，生靈回避！”
這樣的聲音回蕩在幽暗的樹林間，饒是苗君儒膽大，也忍不住起了一身雞皮疙瘩。他回頭看了一下跟在身後路子林，見路子林的神色有些呆滯，臉上竟呈現出一種嚇人的青光來。他大驚之下，不由自主地飛腿而起，一腿踢向路子林。
“老師，您……”路子林的話使苗君儒的腿硬生生地停住。
他朝後麵望了幾眼，見他的學生全都是這樣的神色，他看了看樹葉間漏下來的夜色，不禁啞然失笑。心知他的學生被前麵的聲音嚇住了，至於臉上的青光，是照射下來的月光所致。
這個時候他們突然發現，一直跟著他們的根娘居然不見了。他低聲問道：“那個女人呢？”
走在最後的一個學生低聲回答：“她原來是跟著我的，也不知道什麼時候沒有跟上來，老師，我們在這裏等她一會吧？”
苗君儒搖了搖頭，那個女人本就利用他離開那些人的控製，並沒有真正想跟著他。如今那個女人也不見了，唯一能夠找到相關線索的，就隻有前麵的那些僵屍。
令他欣慰的是，失蹤了的馬永玉和許力強，也許就在前麵。他低聲說道：“手牽著手，腳步放慢一點，千萬不要發出聲音，小心跟著我走！”
“冤魂借道，生靈回避！”
這聲音拖得很長，在樹林內久久回蕩著。
苗君儒帶著幾個學生，貓著腰小心地跟著那聲音走，不敢發出半點異響，怕被前麵的人知道而壞了規矩。
走過了幾道山脊，便是下坡的山路，好在山路兩邊沒有什麼高大的樹木，借著月光，可以看到前麵的景象。
隻見夜色下，離他們兩三百米的前麵，有一排黑呼呼的人影，隨著那鈴聲，有次序地一跳一跳的往前走。
苗君儒看著前麵跳動的那一排黑影，雖然他見識過不少離奇古怪的事情，也聽過不少湘西趕屍的故事，但並沒有親眼見過，如今親眼見到僵屍被趕著走路，還真覺得有些不可思議。
神奇的湘西趕屍術，的確令人匪夷所思。
眼見著那一排黑影，一個挨著一個跳躍著走下坡去了，他正要跟上去，眼角的餘光瞥見右手邊的樹叢內好像有什麼東西。
定睛一看，原來是一塊立在土中的木牌，木牌的頂上放著一顆骷髏頭，上麵寫著幾個字，由於光線較暗，那幾個字看得不是很清楚。
他輕輕走到木牌前，看清了木牌上麵的字，大吃一驚。