苗君儒看清木牌上的字，居然是用血剛寫出來的：不要跟著我們。
那血跡還沒幹，仍在往下流著。
想必耿酒鬼已經知道後麵有人跟蹤，才出此警示，若是繼續跟下去，隻怕會出事。
為了防止生人窺視其隱秘，趕屍匠有很多種害人的方法，跟蹤者稍有不慎，連性命都會丟掉。
苗君儒看著那一排人影消失在夜色中，既然已經被對方知道，就沒有必要躲躲閃閃的了，幹脆叫路子林他們幾個人點燃火把。
有火把拿在手上，人也頓時覺得膽壯了不少。苗君儒看了看天色，月已西斜，用不了多長時間，耿酒鬼就會找地方歇腳。
他身後的學生各自癱坐在地上，大口大口地喘氣，整個晚上背著行李，心驚膽戰地走了好幾十裏的山路，確實累壞了。
剛才走路的時候不覺得，可是一坐下來，被山風一吹，立刻感到徹骨的寒冷，有兩個學生都開始哆嗦起來。
過了一會兒，一個學生問道：“老師，我們還跟嗎？”
跟上去怕出事，不跟上去又不甘心。雖說出外考古難免有意外發生，可不能把學生安全帶回去，他會內疚一輩子。
思索了一會，他覺得有必要和耿酒鬼好好談一談，大不了他出錢買一輛馬車，將那些屍體運到漵浦去，那樣就用不著白天黑夜地走這樣的山路了。
他深吸一口氣，朝著前麵發出一陣悠長的“喔喔”聲。這叫喊山，是山裏人在山上的一種傳遞信息方式，前麵的人若是回應，就表示已經聽到了。聲音在山穀間回蕩，傳出去很遠很遠。
他這麼叫，也是在告訴耿酒鬼，他不往前走了，等天亮後再想辦法。
片刻後，前麵沒有傳來回應，倒是他們身後的山上傳來同樣的聲音。
路子林叫道：“老師，我們的後麵有人！”
不用路子林說，苗君儒也知道右麵有人。隻是他想知道，跟在他們後麵的，又是什麼人呢？自古以來，趕屍匠走的山路，大白天連山民都不敢走的。可是今天晚上，除了他們之外，居然還有別人跟來。
真的很邪門！
後麵的那些人，興許也是衝著那些僵屍來的。
他低聲叫學生躲到路邊的樹叢中，走到木牌前，將木牌拔了起來，正要轉身將木牌插在路中間，嚇住後麵的人。不料看到木牌旁邊的樹叢中倒著兩個人，仔細一看，正是失蹤的馬永玉和許力強。
他忙丟掉木牌，叫其他人過來，將兩人從樹叢中抬了出來，平放在地上，他脫掉衣服墊在他們的身下。
山區夜涼土冷，人若是長時間躺在地上，會被土內的寒氣侵入骨髓，輕則傷風感冒，重則半身不遂。
他顧不上考慮怎麼去對付後麵跟上來的人，吩咐路子林他們就地找一些幹枯的樹枝生火。
少頃，火生起來了，幾個學生圍在火堆邊，不住地往上麵添柴，火堆越燒越旺。火光中，隻見馬永玉和許力強臉色烏黑，雙眼緊閉，一動也不動。
苗君儒在他們的鼻下探了一會兒，鼻息很弱，一摸他們兩人的脈搏，雖然也很弱，但脈勢平緩，不像中毒的樣子。檢查了一下他們的身上，除了一些刮傷外，沒有人為造成的重大傷痕。
他們一點是在跟蹤耿酒鬼的時候，被耿酒鬼發現了，才不小心中了“道”。
解鈴還須係鈴人，如今要做的，就是等天明找耿酒鬼，向他賠禮道歉後，求他看在他們兩人年少無知的份上，放過他們。
一個學生問：“老師，他們沒事吧？”
苗君儒回答道：“沒事，等天亮後就沒事了！”
他幫耿酒鬼送錢給根娘，無論怎麼說，耿酒鬼都欠他一個人情。
路子林問：“他們不是在新寨失蹤的嗎？怎麼會來了這裏，而且趕到我們前麵去了!”
苗君儒笑了一下，沒有說話，這個問題恐怕隻有等他們醒了之後才能夠回答了。他盤腿坐了下來，思索著天亮之後怎麼去跟耿酒鬼說。
突然一陣慘叫聲從他們後麵的山林中傳來，是女人的聲音，顯得非常淒厲，令人聽得不寒而栗。
一定是根娘和後麵跟來的那些人遭遇上了，苗君儒一驚，下意識地起身，拿過一個火把，吩咐那些學生在原地不要亂動後，朝山林中衝去。
他雖然不知道根娘的身份，但是肯定與這件事有著很大的關係，隻要有一線希望，他都不願意看到根娘被人滅口。
任憑枝條和荊棘在他的身上刮出一道道傷痕，他的腳下不停，在山道上飛躍，以最快的速度，趕了幾裏山路，來到發出慘叫聲的山林中。
當他停下來之後，四周出奇的寧靜，沒有半點聲音。
“根娘，根娘！”他叫了好幾聲，回答他的，隻有吹過樹梢的山風。
地上有紛亂的痕跡，說明有人曾經在這裏劇烈地搏鬥過。在一棵山栗子樹的下麵，他找到了那個裝著幾十塊大洋的錢袋，錢袋被扯破了，大洋落了一地。
他在周圍找了一遍，並沒有見到根娘的屍體，地上也沒有血跡。回到山栗子樹下，撿起地上的大洋，裝回破錢袋裏，等天明之後還給耿酒鬼。
他擔心學生那邊出事，便急忙返回。當他來到學生的身邊時，天邊已經露出一線光亮。
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天色微明時分，從前麵的山道上走過來一個人，苗君儒認出是田禿子，忙起身迎了上去。
兩人相距還有二三十米的時候，田禿子大聲說道：“我師傅猜到後麵跟的人是你們，叫我過來對你說，不要再跟了！”
苗君儒說道：“不跟可以，但要麻煩你師傅放過我的那兩個學生！”
他把田禿子帶到火堆旁，看著躺在地上的馬永玉和許力強。
田禿頭驚道：“他們兩個人我怎麼沒有見過？難道不是跟你在一起的嗎？”
苗君儒把他們兩個人和姚天寶一同離奇失蹤的事情說了一遍。
田禿頭在他們兩人的身邊走了一個圈，說道：“是不是中了別人的什麼邪術？”
苗君儒反問道：“難道你不知道？我還以為他們一直跟著你們，想知道你們的秘密，才被你們暗算的嗎？”
“我們並沒有見過他們，就算見到的話，看在你的麵子上，也不會和他們年輕人計較什麼的，怎麼會暗算他們呢？”田禿子拍了一下腦袋，說道：“難怪我師傅說這條路上不平靜，想走水路呢！”
苗君儒問：“你師傅還說了什麼？”
田禿子說道：“也沒說什麼，隻說很不平靜，會出事！”
苗君儒問道：“你的意思是別人對他們動了手腳？”
田禿子問：“你是在哪裏看到他們的？”
苗君儒從路邊撿起那塊寫有血字的木牌，說是見到這兩個學生的時候，他們就躺在木牌邊的樹叢中。
田禿子用手指在木牌的字上刮了刮，放到口中舔了幾下，說道：“是新鮮的活人血，不是死人的！”
當他看到草叢中的那顆骷髏頭時，臉色頓時一變，撿起了木牌和骷髏頭，說道：“快點把人抬起來跟我走！”
苗君儒要幾個學生分別抬著馬永玉和許力強，跟著田禿子向山下走去。別看田禿子的個子不高，走起山路來特別靈活，苗君儒他們跟著很吃力。田禿子可不等他們，早就竄到前麵去了。
下了山，沿著山穀走了一陣，出了穀口，順著山道往右拐，走了兩三裏路，看到前麵有一處凸起的山岩，岩下有一個山洞，田禿子就站在洞口等他們。
來到洞前，見洞並不深，但也夠十幾個人在裏麵休息的，洞口邊上有石頭砌成的鍋灶，還有一些簡單的生活用具。
那一排僵屍靠著洞壁，身上依然蓋著黑布。洞內的地上鋪著厚厚的幹茅草，耿酒鬼坐在幹茅草上，捧著一個粗大的煙筒抽著旱煙，那塊木牌和骷髏頭就放在他的身邊。
他招了招手，示意苗君儒把抬著的人放在幹茅草上。抽完了一筒煙後，他丟開煙筒，起身來到馬永玉和許力強麵前，分別掰開兩人的眼瞼看了看，隻見兩人的眼珠泛紅，眼球上布滿血絲。
耿酒鬼拿出六支香點燃，口中念念有詞，用香火在馬永玉和許力強兩人的身上來回晃動，待香燒到一半的時候，把香分開，每人頭頂各插三支。
田禿子用罐子去不遠處的小溪裏打了水來，用一個粗瓷碗盛了，擺在一旁。耿酒鬼從身上抽出一把短刀，割破了中指，讓血滴到碗裏，又從腰間的小袋子裏取出一張符，用右手的食指和中指分別夾著，迎風一晃，那符立刻燒了起來。
他將燒著的符放到碗裏。令苗君儒驚歎的是，分明是小溪裏剛打來的水，那符落在碗裏後，碗裏的水竟然象酒一樣的燃燒起來。
耿酒鬼一手端著碗，一手撬開馬永玉和許力強的嘴，將那碗燃燒著的水分別灌了進去。接著拋掉碗，掀開兩人的衣服，雙手分別按在他們的丹田部位，漸漸用力。
看著耿酒鬼那吃力的樣子，苗君儒大氣不敢喘一聲，緊張地望著。
耿酒鬼的頭上冒出一陣白霧，馬永玉和許力強兩人臉上的黑氣漸漸淡去。耿酒鬼發出一聲大吼，隨著吼聲，馬永玉和許力強的口中噴出黑色的血。
耿酒鬼“噗通”一下跌坐在幹茅草上，臉色鐵青，大口大口地喘著氣，一副很虛脫的樣子，他斷斷續續地對苗君儒說：“我……沒有……辦法救他們……”
苗君儒急道：“那怎麼辦？”
耿酒鬼喘著氣說道：“必須找到給他們下蠱的人！”
苗君儒驚道：“你說有人給他們下了蠱？”
耿酒鬼點頭：“是一種早已經失傳的蠱術，叫勾魂蠱！”
苗君儒呆住了，他自信學識淵博，對苗疆的蠱毒知之甚多，甚至還學會了解蠱之術。可當耿酒鬼說出勾魂蠱三個字的時候，他竟然聽都沒聽說過。大驚之下，才知道天外有天，人外有人。
耿酒鬼緩過勁來，但還是一副很虛脫的樣子，他斜靠在茅草上，說道：“看在你救過我徒弟，又幫過我忙的份上，我才救你的兩個學生，可惜我的能力有限，救不了他們。在半個月內，他們不會有事，但是半個月後，就很難說了，也許變得和瘋子沒有什麼區別，也許會全身潰爛而死。如果要想他們真正活過來，隻有找到替他們下蠱的人，要麼討回解藥，要麼殺了對方。那人一死，這魂魄自然就回來了。昨天晚上跟在我們後麵的，除了你們之外，還有另外一批人！”
苗君儒說道：“我知道，那些人跟在我們的後麵！”
“不，”耿酒鬼說道：“是在我和你們中間，他們是從從另一條山道上過來的，要不然的話，你以為是誰下的手？”
苗君儒說道：“可是我怎麼知道下蠱的是什麼人呢？”
耿酒鬼歎了一口氣，望著躺在茅草上的馬永玉和許力強，說道：“他們一定是看到了什麼不該看到的東西，才遭人暗算！至於是什麼人下的手，我也不清楚呀！不過，對方已經留下了印記。”
苗君儒看著那塊有血字的木牌，拱手道：“還請您能夠指點一二！”
耿酒鬼灌了幾大口酒後，鐵青的臉色有所緩和，說道：“勾魂蠱其實不是真正的蠱，而是降頭，也不知道什麼時候從南洋那邊傳過來的，有邪惡的蠱師將降頭和蠱術結合，煉成這種讓活人變成行屍走肉的邪術。等會他們兩個人醒來之後你就知道了，他們和活屍沒有什麼區別，你就是拿刀把他們的心髒挖出來，他們都不會喊痛。知道勾魂蠱的人並不多，而會用這種蠱術的人，更是少之又少，我也是十年前一次走腳的時候，在芷江那邊遇到過，說起來還是一樁奇事。”
耿酒鬼幹咳了幾聲，繼續往下說：“那年我和我的另一個徒弟走腳，停在一間破廟裏休息，哪知道有一批人跟在我們的後麵，他們可不像我們那樣晚上走路，他們大白天都走。我覺得很奇怪，便和徒弟一起去偷看，見那些走路的人，除了表情和動作木訥點外，和活人沒有什麼區別。當我們要離開的時候，從後麵追上來幾個人，舉刀對著那些人就砍，一刀下去鮮血四濺，但卻沒有人喊一聲痛。領頭的幾個人和後麵追來的人打在一起，其餘的人都站著不動。打著打著，後麵追來的那些人漸漸不支了，到最後隻剩下一個人，我看不過去，便出手相救，一番拚搏之後，好歹將人救走，可他自己也受傷不輕。我們逃回破廟，那個人被人砍了好幾刀，流血過多，已經不行了，臨死前說出他是個苗人，是受人之托，帶人來救那些被下了勾魂蠱的人。還說是一個很神秘的組織，利用勾魂蠱勾走活人之魂魄，變成活死人，利用活死人來偷運煙土。他拿出一夜紙，說是按上麵的方法，可暫時保住活死人半個月不被那些人控製，就是我剛才用的那方法。最後，他求我們去鬆桃那邊找一個叫阿壩頭的村子，找一個叫阿昌的人，要阿昌繼續帶人來救人。”