用活死人來偷運煙土，苗君儒也是第一次聽到，他問：“後來怎麼樣了？”
耿酒鬼說道：“後來他就死了，我去鬆桃找阿昌，可是我在那邊轉了一個多月，走遍了鬆桃的每個角落，都沒有找到那個叫阿壩頭的村子。當我回來後告訴我那個已經退隱了的師傅，我師傅沒有再說話，隻叫我以後行腳的時候小心點。後來我幾次行腳，都遇上那些人。有一次他們走在我前麵，我本想慢慢地跟這他們，哪知道路中間插著一塊木牌，寫著和這塊木牌上同樣的字，上麵也有一個骷髏頭。我就沒有再走那條路，而改走別的路了。”
苗君儒正要說話，旁邊的馬永玉和許力強突然發出一聲大叫，從草堆上爬起身，表情木然地往外走。
耿酒鬼叫道：“快點把他們兩個人按住，用繩子捆起來。”
在外麵幾個學生的幫助下，苗君儒總算把他們兩人按住，奇怪的是，此刻的馬永玉和許力強顯得力大如牛，稍有疏忽便會被他們掙脫。
田禿子不知道從哪裏找來一根黑色的牛皮繩，手忙腳亂地幫忙將兩人綁住。
耿酒鬼冷冷地說道：“你把你自己的繩子給了他們，你怎麼辦？”
田禿子說道：“師傅，沒事的，我多吃點力就是了，你不是說我們開始走水路，不走山路了嗎？”
耿酒鬼朝洞外看了一眼，說道：“是呀，山路不太平。”
苗君儒低聲問田禿子：“你為什麼這麼幫我，就因為我救了你一命？”
田禿子神神秘秘地笑了一下，低聲回答：“你沒有對師傅說我和那個女人的事，否則他知道一定罵死我！哪有徒弟敢碰師傅的女人的？不過呢，那個女人確實夠味，隻要是男人，都想和她……”
耿酒鬼罵起來：“你還折騰什麼，還不快去砍竹子做竹筏？”
田禿子嘿嘿地笑著，從鍋灶旁邊拿出一把砍刀，屁顛屁顛地出去了。
待田禿子走後，耿酒鬼嗬嗬地笑起來：“這小子做過什麼屁事，還以為我不知道呢。他幾年前出師後第一次單獨走腳，就去找過根娘了。我年紀也大了，應付不了她，女人嘛，三十如狼四十如虎，沒有人喂飽她，總得偷點野食吧。師徒兩共一個女人，讓你見笑了，嗬嗬！”
苗君儒笑道：“原來你早就知道，隻是不願說出來！”
耿酒鬼又灌了幾口酒，問道：“她還好吧？”
苗君儒拿出了那個裝著大洋的破袋子，把見到根娘之後的事情原原本本地說了出來。
耿酒鬼愣了片刻，說道：“以前她就叫我帶她離開那裏，我沒有答應，原來她是被人控製了。可是她也隻是一個普通的女人，什麼人會控製她呢？”
苗君儒說道：“她是很普通，可是她那死去的男人不普通。”
耿酒鬼說道：“我隻知道她男人在外麵混過，也不知道做過什麼，有一次她拿出一塊玻璃球給我看，說那東西比玉還值錢。”
象耿酒鬼這樣的人，雖然走南闖北到過不少地方，但是對於寶石或者鑽石之類的稀罕物品，自然沒有見過，而玉石則見得多。
苗君儒從衣袋裏拿出那個老人留給他的鑽石，問道：“你見過的是不是這東西？”
耿酒鬼的眼睛一亮：“不錯，就是這樣的！”
苗君儒微微笑了一下，問道：“難道你不想去救根娘？”
耿酒鬼說道：“那些人我惹不起，我隻想將這趟腳走完，就收山不做了！”
苗君儒說道：“其實你早就知道，你這趟腳很凶險，有可能連命都丟掉，不然的話，你也不會托付我那兩件事了。”
耿酒鬼笑了笑，把酒葫蘆往前一遞，“來，看得起我的話，喝幾口酒吧！”
苗君儒也不客氣，接過酒葫蘆喝了兩口，這酒入口甘甜無比，可一下喉嚨就頓覺火燒一般，嗆得他連聲咳嗽。烈酒他喝過不少，但從來沒喝過這麼烈的，這不是酒，幾乎是純酒精呀！
耿酒鬼笑道：“這是我自己釀的米酒，另外加了酒曲埋在土裏，都好幾年了，我們村裏最能喝酒的漢子，喝個兩碗就就醉了！也算我們有緣分，聽我一句話，這事你就不要再插手了，對你沒有好處，把你這兩個學生送回去，找個地方把他們關起來，熬個幾年，等那個人死了，他們也就沒事了。”
苗君儒說道：“要是我真想查呢？”
耿酒鬼接過酒葫蘆：“你是靈蛇的守護者，也許他們不敢對你怎麼樣，就算真要查，一個人單獨查，總比一大堆人跟著的好，你不想外麵的那幾個學生都出事吧？”
苗君儒問道：“我一個人怎麼查？”
耿酒鬼說道：“我知道你想跟著我，看漵浦那邊什麼人來接屍，其實你那麼做的話，還倒不如去鬆桃那邊，尋找當年我沒有找到的那個村子。如果能夠找到他們，和他們聯手的話，也許有辦法解開事情的真相。”
耿酒鬼從身上拿出一樣東西，是一塊玉佩：“這東西是當年那個人身上的，你拿去吧，對你也許有用，還有那一袋錢，你也拿去，這一路上都需要花錢。”
苗君儒接過玉佩，見是上等白玉，質地純正，做工精巧，玉佩的背麵是一些文字，象極了古代的象形文字，可是又有些不同；字體彎彎曲曲如蚯蚓一般，粗略一看，還以為是道教的符。正麵是一副圖，一男一女人首蛇身，頭部相互凝望，下身卻糾纏在一起。看到這樣的圖案，使他想起了在很多地方見過的伏羲女媧圖，也想起了姚萬泉那幾句沒有說完的話。姚萬泉能夠說出那樣聳人聽聞的話，絕對不可能沒有理由的。難道他真的見過人首蛇身的人嗎？
想到這裏，苗君儒也為自己這種奇怪的想法嚇了一跳。
拿著這塊玉佩，就能夠有助於找到那個村莊嗎？
耿酒鬼說道：“你沿著這條溪邊的小路往前走，看到一條大路後，往北走幾十裏就到晃縣了，好自為之吧！”
最後那五個字，他是說給苗君儒聽的，但也是說給自己的。
苗君儒再次拱手道：“多謝指點，也希望你們一路平安！”
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馬永玉和許力強被牛皮繩綁著，有時候不住地掙紮並發出大叫，象兩個瘋子；有時候卻非常老實，低著頭一步象木偶一樣跟著走，看那走路的姿勢，和兩具僵屍沒有多大的區別。
苗君儒他們沿著小溪走了沒多遠，見田禿子已經砍了幾根大毛竹，正在溪邊紮竹筏，見他們走過來，忙起身向他們打招呼。
苗君儒要路子林將那把盒子槍送下去，田禿子看到槍後，似乎嚇了一跳。
“帶著吧，路上遇到什麼事情，也好防身!”苗君儒大聲說。
田禿子接過槍，插在腰間，憨憨地向苗君儒點了點頭，算是謝過了，也沒有再說話，低頭繼續紮他的竹筏。
這紮竹筏是他的拿手活，以前趕屍的時候，也經常走水路，紮好一個竹筏後，將屍體綁在筏上，用黑布蓋住順著水走，一天一夜能走一兩百裏。
紮好竹筏後，他就著溪水洗了一把臉，回到崖洞下後，見耿酒鬼歪倒在幹草堆上，他開始以為是師傅又喝醉了，可當他看到耿酒鬼的嘴角溢出的血跡後，嚇了一大跳，忙撲過去抱起耿酒鬼，叫道：“師傅，師傅，你怎麼啦？”
耿酒鬼艱難地睜開眼睛，氣若遊絲地說道：“快……走……苗教授……他們……”
田禿子哭道：“是不是他們幹的？我帶人去殺了他們……”
耿酒鬼抓著田禿子的衣襟，“那女人……根娘……告訴許道長，是……”
他一口氣沒有接得上，頭一歪斷了氣。
田禿子跪在耿酒鬼的屍體前，哭道：“我一定把根娘送到許道長那裏！”他仰起頭，衝著外麵大吼，“姓苗的，我不會放過你！”
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苗君儒和他的學生大約走了七八裏路，出了山穀，果然見到一條大路，他辨別了方向，帶頭往北走去。
大路與山道就是不同，沿途可見背著包袱的山民行色匆匆而過，由於他們的服飾打扮和相貌都與山民相去甚遠，引來了不少漠然而怪異的眼光。
走了幾裏路，見到路邊有一個村子。苗君儒花了5塊大洋，向一家農戶買了一頭健牛和一輛牛車。
他又找來幾根棕繩，把馬永玉和許力強牢牢綁在牛車上，其他人坐在兩邊互相靠著。他則坐在最前麵的車轅上負責趕牛。為了不讓人見到他額頭上的靈蛇標記，找來一塊頭巾纏住。
盡管牛車很顛簸，可是坐在車上的學生卻已經東倒西歪地打起了瞌睡。從昨天晚上到現在，他們還沒有好好睡過覺呢。
當他們到達晃縣時，已經是下午了。晃縣並不大，與一個鎮沒有什麼區別，但人文曆史悠久。舊稱晃州、晃縣。秦漢時期屬夜郎國治地，唐宋兩朝曾置夜郎縣，曆時287年。晃縣曆來素有“湘黔通衢”、“滇黔咽喉”之稱，是湘黔邊界重要的商道和物資集散地。
他們去新寨的時候，並沒有經過縣城，而是直接從扶羅那邊過去的。
他們找了一家叫福滿堂的旅社住了下來，幾個學生費了很大的力氣，才把馬永玉和許力強弄到房間裏，綁在椅子上。
他們還沒來得及吃點東西，幾個穿著製服的警察就找上門來了，原來他們的牛車經過大街的時候，早有好事者去警察局報告了。
縣政府早有告示，舉報土匪者，賞大洋5塊，抓到土匪者，賞大洋10塊。
苗君儒簡單地向那幾個警察說明了他們的身份，那幾個警察問了半天之後，半信半疑地離開了。
苗君儒和學生們吃過飯，洗了個澡，想好好休息一下，計劃第二天從這裏租個馬車去懷化。隻要把幾個學生平安送回北平，而後他獨自一人去貴州找那個叫阿壩頭的村子，若是時間來得及的話，他想先去一趟漵浦的仙人灣，看看能否遇到耿酒鬼他們師徒。
剛眯上眼睛，外麵就響起了敲門聲，他開門一看，見店主領著幾個人站在門口，其中一個40來歲，穿著中山裝，戴著禮帽的男人，被幾個精壯的男人簇擁著。
那個男人脫下禮帽，朝苗君儒點了一下頭，問道：“請問您就是北平來的苗教授？”
苗君儒點頭道：“是的，我是苗君儒，請問你們是什麼人？”
那個男人說道：“我叫楊賢仁，是晃縣的縣長，久仰北大苗教授的大名，今得知苗教授帶學生來鄙縣考古，我作為縣長深感榮幸之至啊！我已在本縣最好的酒樓備下水酒，還請苗教授賞臉才是。”
苗君儒出外考古，素來極少與官場中人打交道，可現在對方找上門來了，不去的話實在有些失禮。
在楊賢仁的陪同下，苗君儒坐船過了河，來到龍溪古鎮的鎮江閣，進去的時候，看到一個婦人抱著孩子從裏麵出來，那孩子戴著虎頭帽，身著侗族的民族服飾，粉嘟嘟的甚是可愛。令苗君儒感興趣的是那孩子頸上銀製項圈，項圈的下麵吊著一小串銅鈴，那銅鈴大小相同，做工精巧之極，與他給姚萬泉的那鈴鐺有幾分相似。
楊賢仁在一旁說道：“苗教授對這種民族飾物也感興趣呀？在我們晃縣，小孩子都戴這個，有的長大了還戴著呢。”