那聲音很微弱，苗君儒吃了一驚，他已經聽出那人說的不是湘西方言，而是貴州那邊的苗族口音，忙扭頭循聲望去，見從前麵的小巷子爬出一個人來。
他來到那人的麵前，見那人穿著古老的苗族服飾，吃力地抬頭看了他一眼，伸出血淋淋的右手，說道：“救人……找阿昌爺……”
這人話還沒有說完，頭一歪便死去了，他的右手緊握著，好像抓著什麼東西。
救人，救什麼人？令苗君儒更為吃驚的是，這人居然說出了阿昌爺這三個字。耿酒鬼要他去鬆桃那邊，找一個叫阿壩頭的村子和一個叫阿昌的人，十年前的阿昌，說不定現在已經成了阿昌爺。
如此說來，耿酒鬼沒有找到的阿壩頭，確實存在的。
他蹲下來，掰開這人的右手，看見這人手抓著的，竟然是一枚沾著血的圓形銀飾耳環。耳環上還殘留著一小塊肉垂，一定是這個人拚死從對手耳邊強搶下來的。
這枚圓形銀飾耳環做工粗糙，周邊有一些環紋，中間吊了一個小圓環，簡單而質樸，很多彝族與仡佬族的男人，都戴著這樣耳環。但是侗族和苗族的一些女人，也戴這樣的耳環，隻是做工要精巧得多，而且花紋也不同。若想從這枚耳環上去尋找線索，恐怕很困難。
他把耳環用手帕包好，放入口袋，搜了一下這個男人的屍身，除了兩塊大洋和一小錠銀子外，並沒有別的什麼東西，無從得知這個男人的身份。
他站起身，沿著這條街道朝剛才發出趕屍喊叫聲的那邊走去，可是一直走到河邊的碼頭上，都沒見到一個人影，倒是見到河上有一艘漸漸遠去的小船。
碼頭的台階上，不知道是什麼人，留下了三支正在燃燒著的香。
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第二天一早，楊賢仁帶著幾個鄉紳，在楊八奇的陪同下，來到苗君儒的房門口。他照例脫下禮帽，對苗君儒點了點頭，算是見過禮了，問道：“苗教授，昨天晚上休息得還好吧？聽說守夜的人見到了一個穿紅衣服的女鬼，早知道這樣的話，昨天晚上就換一家旅社了！”
苗君儒說道：“我也聽他們說了，可是我睡了一晚，什麼東西都沒見著。”
楊賢仁笑道：“那是，那是，苗教授是大人物，不但陽氣旺，而且還有神祗保護，那些女鬼當然不敢靠近您了！”
苗君儒微笑道：“想不到楊縣長也信這個！”
楊賢仁戴上禮帽，說道：“在這種地方，不信還不行呢！昨天晚上死人了，就在你窗子下邊，是個外地人，也不知道是來做什麼的。聽楊連長說昨天晚上有行屍過路，估計是撞上了！”
苗君儒問道：“撞上行屍過路就會死嗎？”
站在旁邊的楊八奇說道：“老輩人是這麼說的，我們也不知道是怎麼回事，有行屍路過的時候，誰都不敢出來看。”
楊賢仁笑道：“不說了，不說了，大清早的說這事，晦氣！苗教授，我已經安排好了，由楊連長帶幾個人送你們走水路！”
苗君儒問道：“為什麼不走陸路呢？走陸路不是要快得多嗎？”
楊賢仁說道：“實不相瞞，苗教授，走陸路是要快得多，但是不安全。上個月有一個廣東客商，有十幾個人護送的都沒用，最後連人帶貨全沒了。那些土匪盯著的就是外地人，不管有沒有財，先把人劫走，通知家裏人帶錢來贖人。”
苗君儒說道：“那好，我們就走水路吧！那就有勞楊連長了。”
在龍溪河邊的一家飯店吃過早餐，楊賢仁將苗君儒一行人送上早已經停靠在碼頭上的機帆船，看著船離開碼頭，才帶人離去。
苗君儒注意到楊賢仁看馬永玉和許力強時，神色有些幸災樂禍，也不知道是出於什麼心理。站在船頭上，他看著河岸兩邊的青山連綿，岸邊住戶那晨起的炊煙嫋繞，河邊那青色的稻田，以及田中那三三兩兩勞作的農人。夏日清晨的河風這般恬靜與祥和，完全讓人想象不到這座江邊古城在夜色中的恐怖與死靜。
他問站在旁邊的楊八奇：“楊連長，什麼時候可以到懷化？”
楊八奇淡淡地說道：“明天下午！”
苗君儒說道：“其實我們幾個又不是什麼重要的人物，派幾個人護送就可以了，用不著楊連長親自來。”
楊八奇的眼睛望著波光粼粼的水麵，說道：“是楊縣長吩咐的。”
苗君儒說道：“一般一個縣最多也就是一個保安大隊的兵力，雖然晃縣與別的地方不同，兵力要多些，但楊連長這麼一走，萬一有土匪來打縣城可怎麼辦，我親眼見過他們打新寨，有一兩千人呢。”
一個士兵笑道：“新寨可比不得晃縣，縣裏有兩個連的正規部隊，還有一個保安團呢。聽說這幾天還有大部隊要過來剿匪……”
楊八奇叱道：“你胡說什麼？滾！”
那士兵畏懼地看了看楊八奇，縮著脖子走到船艙後麵去了。
楊八奇對苗君儒道：“那些土匪都是一群烏合之眾，人多有什麼用？要不是湘西這邊山高林密，老子早就把他們全部給剿了。打縣城？給他們三分膽都不敢。”
機帆船沿著河道拐了一個彎，駛入一條更大的河道。河上大船小船來來往往，見掛有青天白日滿地紅旗子的機帆船駛來，紛紛往兩邊閃避。
其實河麵很寬，機帆船大可往水流較急的中間航道走，可是那駕駛機帆船的水手，偏偏往船多的地方衝去。一艘正在起網的小船躲避不及，被連人帶船撞了個底朝天。
看著那個船家從水下冒出頭來的狼狽樣子，幾個士兵發出得意的笑聲。一個士兵還作勢端槍瞄準，嚇得那船家又鑽入水中。
楊八奇冷漠地看著手下士兵的惡作劇，並未出言製止，看他的神色，似乎有什麼心事。
苗君儒盡管感到不平，卻也無話可說，他隻是一個客人，憑什麼說人家呢？再說，這些士兵的行為雖然過分，但沒有鬧出人命，就算不錯的了。
楊賢仁口口聲聲說土匪有多壞，然而在很多時候，士兵們的行徑，比土匪有過之而無不及。
傍晚時分，船在一個碼頭停下，楊八奇叫船上的人都不要亂走，說他上岸去一會兒就回來。果然半個小時不到，他就回來了，上船後叫開船。
夜幕已經暗了下來，隱約可見河麵上星星點點的漁火。沒有人說話，隻聽到機帆船發出枯燥而單調的“突突”聲。
船行了幾個小時後，苗君儒覺得有些倦了，來到船艙內，見艙壁上的燈發出昏暗的光芒。他的幾個學生各自坐在小竹椅上，正低頭打著瞌睡。
那幾個士兵持槍在船頭上走來走去，一副精神抖擻的樣子。船頭上的那盞探照燈發出慘淡的白光，在河麵上晃來晃去。
馬永玉和許力強倒是醒著，可眼珠泛白，嘴角流著口水，那搖頭晃腦的樣子，和瘋子沒有什麼區別。令人欣慰的是，他們倆上船之後，再也沒有吼叫過，顯得很安靜。
他望著綁在他們兩人身上的繩索，每隔一段時間，他就會叫人將他們鬆開一下，如果捆綁的時間太長，會阻礙血液流通，輕則手腳麻痹，重則肌肉壞死。
就在他端詳著兩個學生，尋思著怎麼樣去找那個下蠱害他們的人時，機帆船在楊八奇的指使下，拐進一條小河汊，往前駛了一陣，漸漸停了下來。
苗君儒聽出聲音不對，正要出艙問怎麼回事，見楊八奇提著槍從外麵進來。
見楊八奇這個樣子，苗君儒的心裏有底了，他低聲說道：“先不要驚動我的學生，就算要殺他們，也讓他們死在夢裏！有什麼話，我和你去外麵談！”
說完後，他摘下纏在頭上的頭巾，顯出了額頭上的靈蛇標記。楊八奇見到後，臉色頓時大變。
苗君儒走出了船艙，說道：“看來你也認得我頭上的標記！”
楊八奇跟在他的身後，手指搭在扳機上，說道：“有人出500大洋要你們幾個人的命，我答應了人家！”
苗君儒冷笑道：“500大洋就把我們幾個人的命買了，你不覺得太便宜了嗎？你下手之後，他們肯定會派人來把我們的屍體拖走，對不對？”
楊八奇說道：“他們的人就在前麵的岸邊等！”
苗君儒問：“萬一我們幾個人死了，你怎麼回去向楊縣長和姚先生交代？”
楊八奇微微一笑：“不需要交代，水路和陸路一樣，同樣都能遇上土匪。”
“好辦法，事情是你們幹的，卻栽贓給土匪，你們這樣的事情幹過不少吧？”苗君儒的眼神直逼著楊八奇，說道：“你知不知道，我身上有幾樣東西，最少值一萬大洋，他們要的就是我身上的東西。你殺了我，靈蛇教不會放過你一家老小，我想你應該知道！”
楊八奇忙收起槍，求助似的說道：“我要是早知道你靈蛇教的身份，就不敢答應他們了，現在怎麼辦，他們也不會放過我的！”
苗君儒說道：“這是我和他們的事，與你無關。隻要你答應我兩件事，我把身上的東西給你，你就是不當兵，也足夠你們一家生活一輩子的。”
他從口袋裏拿出那幾顆鑽石，接著說道：“這叫鑽石，比寶石要值錢一百倍以上，每一顆最少值3000大洋。”
楊八奇望著苗君儒手裏的鑽石，眼中放出貪婪的綠光，但他的口氣卻有些不屑：“這種玻璃彈子，街頭上有很多，我怎麼相信你的話是不是真的？”
苗君儒冷笑著把手放到探照燈的燈光下，頓時，他的手心折射出刺眼的光芒：“果然是土包子，玻璃彈子有這麼刺眼，有這麼亮嗎？”
楊八奇眯著眼，低聲罵道：“媽的，老子險些被他們玩了。”他接著問苗君儒，“你要我答應你哪兩件事？”
苗君儒撥弄著手裏的鑽石：“這一路上，有好幾撥人想殺我們都沒有得逞，告訴我，是什麼人要你殺我們？”
楊八奇遲疑了一下，說道：“是馬掌櫃！”
苗君儒問：“馬掌櫃是什麼人？”
楊八奇說道：“就是你住的那一家福滿堂旅社的老板，他已經給了我200大洋，說事成後再給300。”
苗君儒記得他們住進福滿堂旅社的時候，前前後後都是一個四十多歲的老女人招呼的，並沒有見到老板。他和這個馬掌櫃連麵都沒有見過，為什麼要出錢殺他們呢？難道還有另外的人指使馬掌櫃這麼做？
這時，前麵的岸邊出現了幾支火把。
苗君儒說道：“我們換一下衣服，把你的槍給我，把船靠過去，我倒想見識一下，馬掌櫃究竟是什麼人物。”
楊八奇把槍一起遞給苗君儒後，隨手從旁邊一個士兵手上拿過步槍，將子彈推上膛，眼睛盯著苗君儒的後背，一旦情況不妙，他就立刻開槍。他雖然貪財，但命最重要，人一死，多少錢都沒有用。
他懼怕靈蛇教，但馬掌櫃那邊，他也得罪不起。
苗君儒已經看出楊八奇的心思，低聲說道：“萬一他們那邊問話，還得你配合一下，要馬掌櫃親自上來抬人。”
機帆船慢慢向前駛去，船上的探照燈照見岸邊站著四個人，其中一個人高聲喊道：“楊連長，事情辦得怎麼樣了？”
楊八奇大聲回答：“出了一點小問題，那幾個學生都幹掉了，就那老師太棘手，跳水走掉了，也不知是死是活。”
那四個人被探照燈射著，根本看不見船上的情形。那個人問道：“怎麼沒聽到槍響？
楊八奇回答：“沒用槍，是用刀子幹的，馬掌櫃呢？他人在哪裏？”
那個人說道：“他在前麵等，要我們幾個把屍體運過去就行了！”
苗君儒躲在船艙邊的陰影裏，低聲說道：“要他們上來抬屍體，趁機把他們製住！”
船靠到了岸邊，一個舉著火把的人跳上船，叫道：“楊連長，叫你的人把那大燈移開，照得人眼睛都睜不開了。屍體呢？”
楊八奇說道：“在船艙裏，叫你的人上來抬。”