那人朝船艙走去，正要進去的時候，從裏麵走出一個人來。是路子林，他剛才是被楊八奇的聲音吵醒的，想出來看看怎麼回事，哪知剛出來就碰上一個陌生人。
兩人相互望著，那人愣了片刻，反應過來後去拔插在腰間的槍，同時大叫“走水了！”
苗君儒勾動了扳機，一聲槍響，那人踉蹌著一頭栽到水裏。他迅速調轉槍口連連開槍，那三個還站在岸邊的人，連槍都沒有拔出，就倒在了血泊中。
楊八奇站在船頭，驚異地看著從陰影中走出的苗君儒，話音中充滿敬意：“你的槍法這麼好？”
苗君儒把槍還給楊八奇，淡淡地說道：“其實姚先生的槍法更好！”
他進了船艙，拿出一個背包，從裏麵拿出一封信交給路子林，“你們到長沙後，去湖南大學找劉漢成教授，把這封信給他，他知道怎麼做的。”
路子林關切道：“老師，您不跟我們一起走嗎？”
苗君儒說道：“我要想辦法救馬永玉和許力強！”
路子林說道：“要不我們幾個跟您一起去吧？”
“人多了反而誤事，”苗君儒說道：“我會盡快趕去長沙的，這一路上，你們要多照顧著他們兩人一點。”
路子林點頭。
苗君儒轉向楊八奇，從口袋裏拿出兩顆鑽石：“這兩顆鑽石算是我給你的定金，你把他們安全送到長沙，順便去珠寶店裏看一下一顆值多少錢，你心裏就有個數了。剩下的幾顆，等你回來再給你，記著，我必須要見到劉漢成教授給我的一封回信，否則我無法知道你有沒有把我的學生安全送到！別想耍滑頭，你還有老婆孩子的。”
楊八奇收起了兩顆鑽石，說道：“我算是豁出去了。你放心，我一定把你的學生安全送到長沙。”
苗君儒跳下船，從那三具屍體上拔出手槍，一支插在腰間，另兩支手槍放進背包裏。見岸邊的蒿草叢中停著一輛馬車，便將那三具屍體搬上馬車，並排靠在一起。從遠處看，就像有好幾個人都坐在馬車上一樣。接著撿起一頂掉在地上的舊氈帽戴在頭上，帽簷壓著眉心，若不走近的話，根本沒有辦法看清楚他的樣子。
在他做完這些事的時候，機帆船已經退出了河汊。
他坐在車轅上，將腰裏的手槍張開機頭，以便隨時拔出來射擊。操起鞭子趕著馬車，循著來時的車轍朝前走。
走出蒿草叢，順著一條稻田間的小路，剛走了沒一會兒，就看到前麵的路中間站著兩個人，其中一個人走上前，問道：“等你們去了才動的手嗎？”
苗君儒“嗯”了一聲，並未說話，他的手已經抓住了腰間的槍把。那人似乎看出了什麼不對勁，忙拔出腰間的槍，叫道：“阿源！”
阿源是那四個人中的一個，此刻任那人怎麼叫，都沒有辦法叫得應了。
苗君儒用力抽了一鞭子，那馬嘶叫一聲，拚命往前衝去。那人嚇了一跳，忙往旁邊一閃，剛要舉槍，但是苗君儒手中的槍已經響了。
射倒這個人後，苗君儒迅速將身體緊貼在車轅上，正好躲過前麵那人射來的幾槍。
前麵那人見幾槍射不中，那馬車向他衝來，便改為射馬。槍聲中，那馬悲鳴著倒下。苗君儒滾落在稻田裏，沾了一身的泥。他在稻田裏翻了幾個滾，躲在一處田埂下。
又是幾聲槍響，子彈飛過他的頭頂。
這樣躲在田埂下不是辦法，他朝前麵連開幾槍，騰起身體，撲到那匹死馬的背後。借著夜色，他看到那個人正拚命地跑著。
他緊靠在馬背上，斜著槍聲朝那人射出去一梭子。不管那個人是不是馬掌櫃，他都必須要留一個活口。槍聲中，那人往前衝出幾步之後，撲倒在地。
他站起身，側身一步步走過去，近了些，聽到那人的呻吟，他大聲說道：“別亂動，否則我讓你和他們一樣。”
那人吃力地問道：“你到底是誰？”
苗君儒走近前，一腳踢掉那人手裏的槍，說道：“你不是要花500塊大洋買我們的命嗎？”
那人說道：“好漢饒命，我不是馬掌櫃！”
苗君儒問道：“馬掌櫃呢？他們不是說馬掌櫃就在前麵等的嗎？”
那人說道：“他就在前麵的村子裏，估計現在已經走了！”
苗君儒問：“為什麼？”
那人說道：“他是個很多疑的人，剛才這一陣槍聲，早就把他嚇跑了。”
苗君儒問：“你們是什麼人？”
那人回答：“我們是他請來的，50塊大洋，叫我們幾個來河邊拖屍體。”
苗君儒心道：好狡猾的馬掌櫃。
他往遠處看了一眼，隱約可見山腳下有一個村子，說不定此刻馬掌櫃正站在村頭看著這邊呢。為了防止這人在他的背後開槍，他搜了一下這人的全身，並把那支踢到一邊的槍撿了起來，見這支槍原來是卡了殼。他退出了槍裏的子彈，把槍遠遠地丟到了稻田中。
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村子並不大，隻有幾戶人家，在村頭的一個小土墩上，苗君儒找到一支吸剩的煙卷，他猜得不錯，馬掌櫃聽到槍響後，曾經站在這裏看著那邊，隻是距離太遠，看得不真切，但是已經從槍聲中聽出了異常。
也許馬掌櫃已經溜走了，也許躲在村子的某一個地方，等待有利時機暗中下手。
土匪躲在暗中打冷槍的事件發生得太多了，苗君儒並沒有進村，而是沿著村邊的小路，貓著腰小心往前走。令他感到奇怪的是，從他走近這個村子到離開，都沒有聽到一聲狗叫，空氣中隱約有血腥味。
湘西這邊每個村子都有狗的，通常情況下，生人一走近，村子裏的狗就亂吠起來了。除非有趕屍匠經過，用法術控製住狗叫。
想到這裏，他暗暗一驚，難道這個馬掌櫃和耿酒鬼一樣，都是趕屍匠？
他想起了昨天晚上被人殺死在他窗下的那個人，當他從窗口爬下來的時候，黑暗中有人正看著他，那一聲“行屍過路，生人回避！”，也許就是馬掌櫃喊出的，是給其他人打的暗號。
借著月色，他走了好幾裏路，看到前麵還有一個村子，剛一走近，就聽到了狗叫聲。有狗叫聲，他的心倒坦然起來。來到村頭的一間木頭房子前，拍著窗戶，壓著聲音叫道：“老鄉，老鄉，我是過路的客商，在前麵被土匪打劫了，行行好開門，給我弄點吃的吧？”
當他喊到第三遍的時候，屋裏的燈光亮了。
他把槍放進背包裏，怕被這家人看到不好。沒多久，門開了，一個六十多歲的老太婆舉著鬆明火站在門口。湘西這邊的山民大多都很窮，買不起煤油，晚上都點鬆明火。
老太婆看著苗君儒一身髒兮兮的樣子，口齒不清地說道：“那些人又作孽了！你進來吧！”
進屋後，一個老頭子披著衣服從裏屋出來，冷漠地看了苗君儒一眼，問道：“你是從哪裏人的，要到哪裏去？”
苗君儒沒想到在這樣的小村裏，遇見一個說一口流利官方話的老頭。他看了這老頭一眼，見老頭的眼神直直地逼視著他，令他覺得渾身不自在，他回答道：“我從晃縣走水路到懷化去，在前麵碰上了土匪，全船的人都被殺了，我跳到水裏才逃得一命。”
老頭冷冰冰地說道：“逃命還不忘帶著行李，你逃得還挺從容的!”
苗君儒一驚，想不到老頭的眼光這麼犀利，他說道：“我見機得早，所以能夠帶著背包逃走。”
老頭冷冷道：“你說你是跳水走的，可是你的包裹並不濕，我不管你是什麼人，先去洗洗換一身衣服，吃點東西馬上滾。別想在我這裏耍什麼花樣，否則我饒不了你！”
苗君儒跟著那老太婆，去灶邊的水缸裏舀了些水，到外麵衝洗了一下，換上一身幹淨的衣服，隨便將髒衣服洗了，晾在一邊。
老太婆生了火，將鍋內剩著的紅薯飯熱了，端了出來。那老頭看到苗君儒額頭上的印記，有些驚訝地問道：“什麼？你是靈蛇教的人？”
苗君儒點了點頭，也沒有說話，肚子確實有些餓了，但是看眼下的情形，那碗紅薯飯他是沒有辦法吃了。他問道：“老前輩，你也知道靈蛇教？”
老人說道：“我見一些額頭上有你同樣標記的人，所以我知道你們是靈蛇教！”
正說著，外麵又傳來狗叫聲，一個聲音用本地話大喊：“這戶人家有燈光，他一定在裏麵，包圍起來！”
隱約可見外麵火把通明，一定是馬掌櫃見那些人被殺，另外帶了一些人來了，隻是這些人似乎來得太塊了些。老人低聲說道：“他們追來了，你怎麼辦？”
苗君儒從背包裏拿出兩把手槍，說道：“你們藏好，我出去和他們拚了！”
老人說道：“他們人多，我看你還是從後門走吧！”
外麵傳來劇烈的擂門聲，有人大聲喊：“快點開門，再不開就我們就放火燒了！”
老太婆應了一聲“來了！”，顫顫巍巍地去開門，老人打了一個手勢，要苗君儒提了背包跟他轉到後屋，打開了後門。
出了門，苗君儒緊挨著屋子的石頭牆角，小心翼翼地往前走了十幾米，就聽到屋子裏傳來兩聲槍響。他瞬間回想起來，那兩件洗好的衣服還晾在灶邊。那些人一定發現了衣服，盛怒之下才殺人泄憤。他感到非常愧疚，若不是他敲門進屋的話，這老兩口完全可以安度晚年，絕不會遭此橫禍。
幾個人舉著火把，從他出來那扇後門追了出來，他抬手幾槍，將衝在最前麵的兩個人射倒在地，後麵的兩個人趕緊退了回去。
槍聲響過，外麵的那些人從幾個方向包抄過來，喊著抓活的點高香。
點高香是湘西土匪一種最殘忍的報複手段，就是將活人捆綁住手腳，用刀割開肛門扯出一小截大腸，將繩子的一端係在大腸上，令一端係在彎下來的毛竹上，毛竹彈出去把人的大腸全部扯出，活活將人疼死。
土匪有時候將這樣的死人放在路口，震懾那些來往的客商和路人。通常情況下，隻要乖乖聽話，交出錢財和糧食，土匪很少傷人命。
苗君儒左右開弓，撩倒了兩個衝過來的家夥。剩下的那些人看出了他的厲害，叫喊著不敢衝過來，隻躲在牆角邊朝這邊胡亂開槍。
一個蒼老而枯啞的聲音傳來：“先不要亂動，他走不了的，圍住他，等天亮再收拾他!”
盡管那聲音很低，苗君儒還是聽出來了，與那個叫他從後門走的老人的聲音一樣，這時候，他才明白過來，那個老頭子和老太婆並不是兩口子。
難道老頭子就是馬掌櫃？他怎麼會出現在這裏呢？
依情形看，那些人至少還有十幾個，躲在不同的地方。苗君儒看了一下周圍的環境，他正處在兩棟房子中間的夾角，房子依山而建，山這邊是上下十幾米高的山崖，根本不可能爬上去，唯一能夠出去的隻有這條巷子。若是那些人守在巷口的話，確實把他的去路堵住了。但是他並非無路可走，因為他看到對麵這棟房子有兩個窗戶，其中一個窗戶距離他隻有兩三米。
那些土匪也不是傻子，難保那棟屋子已經有人埋伏在裏麵了。
他想了一下，大聲叫道：“馬掌櫃，你不是出錢要殺我嗎？剛才有機會為什麼不出手？”
那個蒼老的聲音回答：“你能夠從那些人的手下逃出命來，說明你有些本事，我年紀大了，手腳不靈便，一個人動起手來，不一定能夠鬥得過你！”
果然是老狐狸！能夠不動聲色地等幫手到來。
苗君儒已經想好了脫身之策，叫道：“誰要你來殺我的？”
馬掌櫃答道：“我沒必要告訴你，識相的乖乖走出來，我們留你一個全屍！”
苗君儒叫道：“我考慮一下！”過了一會兒，他接著說，“你們先不要開槍，我出來了！”
那邊有人喊道：“先把你的槍丟過來！”
苗君儒把手裏的兩支槍丟了過去，將另一支槍藏在後背，一步一步朝巷子口走去。衝過來兩個男人，利索地將他的雙手反剪到身後，推搡著往前走。