走出巷子，苗君儒看到幾個舉著火把的人，擁著那個他見過的馬掌櫃。對方一共有十二個人，而他背後的那把槍裏，有二十發子彈。
此時的馬掌櫃，已經換上了一身對襟長衫，戴著禮帽，一副老紳士的派頭，他望著苗君儒，冷笑著說道：“河邊槍響的時候，我就已經覺得不對勁了，那是盒子槍的聲音，船上隻有楊連長一個人有盒子槍，以他的性格，不可能自己動手殺人。第二次槍聲響起的時候，我就已經逃到了這裏。”
苗君儒問道：“你為什麼不安排人在前麵那個村子埋伏我？”
馬掌櫃說道：“那個村子小，不好埋伏，在你還沒到之前，那裏已經沒有活人了！”
苗君儒驚道：“是你殺了他們？”
難怪他在村口的時候，就聞到一股血腥味。
馬掌櫃咳了幾聲，緩緩說道：“我殺人從不用自己動手！我已經答應你，留你一具全屍，不要怪我手狠！”
一個男人拿著棕繩打了個圈，走上前朝苗君儒的頭上套去。
苗君儒的嘴角浮起一抹笑意，他等的就是這種時刻。他的手用力一轉，已經甩開了那兩個抓著他的人，一手卡住那個拿著棕繩的男人，另一隻手拔出了背後的槍。
在這麼近的距離內，幾乎是一槍一個。這些人怎麼都沒有想到，一個已經被製住的人會突然發難，他們的槍還沒有抬起，腦袋就已經被子彈穿出了一個窟窿。
“咯”的一聲，他扭斷了麵前這個男人的喉管，手中的槍管抵在了馬掌櫃的額頭上。
馬掌櫃似乎並不害怕，望著苗君儒那搭在扳機上的手指，一字一句地說道：“你可以開槍了。”
苗君儒收起槍，說道：“你走吧！”
馬掌櫃的眼中閃過一絲驚異，“為什麼放我走。”
苗君儒說道：“如果你殺不了我，那個叫你殺我的人，也不會放過你，是這麼說的吧？我放你走，隻是想告訴他，我可不是那麼容易被人殺的。”
馬掌櫃望著遠處說道：“我現在終於明白他為什麼要殺你了，因為你實在讓他害怕。”
苗君儒的心一動，他會讓什麼人感到害怕呢？
馬掌櫃從一間屋子的後麵牽出馬來，上馬後說了一句“我會再見到你的”，便催馬前行，隨著馬蹄聲的遠去，他的身影消失在夜色中。
苗君儒轉身走進屋子，見那個老太婆倒在灶邊，鮮血已經開始凝固了。他走進內屋，見木床還躺著一個人，是個六十多歲的老頭子，他用手一摸，早已經死去多時。
他退了出來，拿出幾塊大洋，放在老太婆的屍體邊上，也算是對兩位老人的一點心意吧。等天亮村裏人發現他們後，這些錢足夠他們的安葬費用。
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苗君儒換上當地村民的裝束，天色大亮的時候，他已經走在回晃縣的路上了。折騰了一夜，他並不感到累，反倒覺得精神百倍。
究竟是什麼原因讓那個人感到害怕，而要派人來殺他呢？那個人到底是誰？
中午時分，他問了一個路人，知道再走三四十裏路，就到晃城了。但在前麵有一個三岔路口，一邊往晃城，一邊是往貴州天柱縣那邊去的。如果要到鬆桃去的話，必須走那條路。
當他走到三岔路口的時候，看到路邊的涼亭內走出一個人來，正是他昨天晚上放走的馬掌櫃。
馬掌櫃走上前，朝苗君儒拱手道：“你總算來了，我在這裏等你多時了。”
苗君儒走過去，站在馬掌櫃的麵前：“你怎麼知道我要從這裏經過！”
馬掌櫃說道：“你不願去懷化，有兩個原因，一是救你的學生，二是想解開你心中的謎團。無論你是回晃縣還是新寨，都要經過這裏，除非你願意繞一個大彎，或是走那些不是人走的路。”
苗君儒問：“什麼才不是人走的路？”
馬掌櫃說道：“死屍走的！”
他做了一個手勢，要苗君儒到涼亭中坐下，涼亭的小石桌上，早已經擺了幾樣特色酒菜。
兩人分頭坐了下來，馬掌櫃在苗君儒麵前的杯中倒滿酒，說道：“我知道你是國內一流的考古學教授，你一直都想找到那塊萬璃靈玉，還有傳說中的那果王朝。”
苗君儒微微一驚：“你是怎麼知道的？”
馬掌櫃一口喝幹了杯中的酒，說道：“你並沒有讓我們失望，你還是回來了。我們在前麵還安排了人，就算你逃得過我這一關，也到不了懷化。現在好了，隻要你留下來，你的學生不會有危險。”
苗君儒問道：“你們到底是什麼人？”
“我們是什麼人並不重要，以後你會明白的，”馬掌櫃說道：“我今天來見你，是想對你說一個故事，我相信這個故事你一定很感興趣。”
苗君儒笑道：“我最喜歡聽老人講故事，說吧！”
馬掌櫃的目光變得迷離起來，聲音低沉，仿佛來自遙遠的古代：“六十多年前的一個風雨之夜，一個趕屍匠趕著幾具僵屍，從貴州那邊過來，由於山路被水衝垮，他隻得走另外一條路，不料卻走錯了，掉進了一個大山洞裏，他好歹撿了一條命，人沒死，但一條腿已經斷了。幾天後，他拖著那條斷腿走出了山洞，卻發現到了一個很奇怪的地方，這裏生活著一群他從來沒有見過的蛇人……”
聽到這裏，苗君儒大驚，姚萬泉就曾經問過他，相不相信伏羲女媧真有其人的事情，眾所皆知，傳說中的伏羲女媧是人首蛇身的。他想起了年輕時候聽到的那個故事，莫非是真的？姚萬泉也見過那樣的人？
他靜靜地聽馬掌櫃繼續說下去：“……那些蛇人也沒有見過象他那個的人，並沒有傷害他，兩個月後，他奇跡般的離開了那裏，沒有人知道他是怎麼出來的。他回到老家後，把從裏麵隨手撿來的幾顆象寶石一樣的白玻璃球，送給族裏最有名望的人。後來他知道，那幾顆東西叫鑽石，比寶石要值錢得多。之後不斷有人請他帶路去找那個地方，可都被他拒絕了。他雖然知道那個大山穀裏遍地都是那樣的鑽石，但不想有人去打擾那些蛇人。一天晚上，一夥土匪來到村子裏，要他帶路去找那個地方，同樣被他拒絕了，那夥人一氣之下，當著他的麵把他的老婆孩子以及整個村子裏的人都殺了。幸虧他的徒弟帶著他那最小的孩子鑽進了山裏，才逃得一命……”
說到這裏，馬掌櫃的已經是淚流滿麵。
苗君儒說道：“你就是那個被他的徒弟帶走的孩子？”
馬掌櫃微微點頭：“我父親雖然不想有人去打擾他們，卻畫了一副草圖，隻要照著那張草圖，就能夠找到那個山洞，在我十幾歲的時候，他帶著我去過那些地方，卻沒有找到那個山洞。後來消息不知道為什麼傳出去了，有人想殺我們搶走草圖。他為了救我，死在別人的槍下。我逃回一條命，隱姓埋名當了土匪。後來，我幾次去那些地方，但都沒有找到。二十多前，我終於找到了當年殺我全家的那夥土匪，可是我勢單力薄，沒有辦法對付他們，在別人的建議下，我找到了剛當上營長的姚萬泉，在我的配合下，姚萬泉滅了那股土匪。可不知道他從哪裏打聽到我的底細，要我帶他去找那個山洞，要不然就殺了我的老婆的兒子。我沒有辦法，隻得答應他，帶著他們到了那些地方轉了半個多月，可就是找不到那個山洞。那半個多月裏，不斷有人被蛇咬死，姚萬泉帶去的一百多個人，最後隻剩下二三十個人。姚萬泉以為我耍了他，把我綁在樹上，想要我喂山裏的毒蟲。那山裏的毒蟲確實厲害，拇指大的山螞蝗，鑽進我的肉裏，不吸飽血不下來。兩天後我奄奄一息，卻被一個頭上有你同樣標記的人救了。奇怪的是，我回來後逐漸變了樣，沒有人再認得我，當我得知老婆和兒子都被姚萬泉殺掉之後，潛入新寨殺了他的父親，可就在我要殺其他人的時候，不知道怎麼被人發現了，隻得匆忙逃走。沒過多久，我知道那天晚上還有另一個人要去殺人，那個人就是袁雄虎，外號虎爺，你和他已經見過麵了。”
苗君儒點頭，湘西這地方說大也不大，那天晚上在新寨發生的事情，消息靈通一點的人早就知道了。姚萬泉一直以為殺他父親的是袁雄虎，卻不知另有其人。
馬掌櫃繼續說道：“我的身體由於被好幾種毒蟲咬過，體內有怪毒，每逢陰雨天氣就痛癢無比，多年來想盡了辦法都沒有效果。我做不了土匪，幹脆改行做點正當生意，在縣城開了一家旅社。由於我懂得道上的規矩，來往的人給都給我個麵子，所以……”
聽到這裏，苗君儒問道：“是你要殺我，還是別人要你殺我？”
馬掌櫃沉默了一下，說道：“說出來你可能不信，要殺你的人叫馬鷂子，出1000大洋要你們幾個人的命。”
苗君儒問道：“馬鷂子是什麼人？我並不認識他呀，他憑什麼要我們幾個人的命？”
馬掌櫃說道：“他是土匪，和虎爺是把兄弟，聽說那天晚上圍攻新寨的，也有他的人。至於他為什麼要殺你，我也不清楚，幹我們這行的，從來都是拿錢殺人，從來不問原因。”
這倒奇怪了，既然是土匪，為什麼不親自帶人出馬，而要輾轉花錢托人下手呢？一時間，苗君儒也沒有辦法想明白。他求虎爺放棄攻打寨子是不假，可是後來出現的那具活屍，不也正把虎爺手下的人馬殺得一塌糊塗嗎？他力搏活屍救下了虎爺，馬鷂子為什麼要這麼做呢？
他想了一下，問道：“馬掌櫃，你既然收了人家的錢，大可繼續派人沿途殺我，這是你們的規矩。可是你不但不殺我，還對我說這些話，你究竟是什麼意思？”
馬掌櫃顧自喝了幾口酒，說道：“沒什麼意思，隻想告訴你，姚萬泉當上團長後，又派人去了那地方，也不知道什麼原因，終於被他找到了，他殺光了那裏麵的蛇人，把那裏麵的鑽石運了出來，可惜他隻帶回來了一小部分，絕大多數都被放在另一個地方。每年都有人把鑽石放在死人的肚子裏，要趕屍匠運回來……”
苗君儒問道：“你怎麼知道得這麼多？姚萬泉既然是你的殺妻殺子仇人，這麼多年來，你難道沒有想過去報仇？”
馬掌櫃聽完後哈哈一笑：“我時刻都想著報仇，可惜我鬥不過他，姚萬泉財大勢大，養著那麼多家丁，手裏有槍，連虎爺那樣的人，報仇報了那麼多年，他還活著呢！我能把他怎麼樣？我還知道很多事情，包括你去見過一個叫根娘的寡婦……”
他用筷子夾些菜吃了，用一種奇怪而又得意的眼神望著苗君儒。
苗君儒輕輕端起了酒杯，看著杯中的酒，卻又輕輕的放下，說道：“馬掌櫃，時候也不早了，我該上路了，我不去縣城，也不去新寨，而是去貴州的鬆桃，你可是消息靈通的人，應該知道我要去找誰。”
馬掌櫃愣了一下，問道：“是誰叫你去鬆桃的？”
苗君儒笑道：“這就不用我說了吧？”
馬掌櫃指了指桌子上的酒菜，“這酒菜我可是為你準備的，怎麼一點都不吃？難道怕我在裏麵下毒？”
說完，他端起自己的那杯酒，遞到苗君儒麵前。
苗君儒望了一眼馬掌櫃那小手指上的尖長指甲，臉色微微一變，接過酒杯一飲而盡，拱手道：“有人說過，隻要是在苗疆，就沒有人能夠要走我命，馬掌櫃，多謝你的酒，我們後會有期！”
說完，他提起背包，大踏步地離開。
馬掌櫃追出涼亭，看著苗君儒上了去扶羅那邊的路，直見他拐過了一處山嘴不見了背影，才收回目光。這時，從涼亭背後的樹叢中閃出幾個人來，為首一人走到馬掌櫃的麵前，低聲問道：“要不要我們追上去殺了他？”
馬掌櫃掠過一抹冷笑：“現在已經不需要你們動手了，要是他不死的話，好戲很快就上場了！”