上一節說到劉邦和項羽聯手進攻外黃，攻了好幾天都攻不下，項羽火氣大，都計劃要殺人了，不料從定陶那邊傳來消息：項梁被秦軍殺了。
原來項梁親自帶著部隊，在定陶的周邊與秦軍大戰，一連打了好幾個勝仗，他在宴請手下將領的時候，表現出對秦軍的輕蔑，一副驕傲自大的樣子，聲稱拿下秦國首都鹹陽，指日可待。這時候，他手底下有一個叫宋義的人，勸他不要驕傲，可是他根本不聽。當天晚上。秦國大將章邯親自帶著隊伍，趁著黑夜前來偷襲，項梁在混戰中被殺。
消息傳到外黃這邊，項羽嚎啕大哭，要帶著隊伍去報仇，可是協助項羽作戰的呂臣不答應，劉邦也勸說項羽：“你叔父已經死了，我們的隊伍又累又疲，不宜連續作戰，再說秦軍大勝，士氣很旺，這種情況下要去攻打，輸的概率很大，不如從長計議，聯合大家一起替你叔父報仇！”
劉邦說的話，既有很大的道理，也表明的自己的立場。
於是大家領著軍隊避開秦軍的鋒芒，一路向東撤退到彭城。呂臣在彭城的東麵，項羽在西麵，劉邦則駐紮在碭山。三支隊伍成掎角之勢，相互照應著。
當天晚上，劉邦和張良分析局勢，張良認為：項梁一死，義軍這邊的勢力會重新洗牌，項羽平素嬌狂慣了，估計會遭人排擠，坐冷板凳。但是依項羽的性格，他可能會走極端。我們現在穩坐軍帳，誰都不得罪，到時候看情況再說。
劉邦則認為，他手下已經擁兵一兩萬，翅膀有些硬了，以前還有些忌諱項梁和項羽，不敢自立門戶，現在局勢一變，看楚王熊心怎麼收拾這個亂攤子。都說鷸蚌相爭漁翁得利，他要當漁翁。
果然，楚王熊心因項梁戰死，從盱眙逃到彭城，他到彭城的第一件事，就是把呂臣和項羽的軍隊劃歸自己領導，然後重新封賞大家。
任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，而那個曾經勸告項梁不要驕傲自滿的宋義，則因為“能掐會算”，被封為上將軍。
項羽雖然被封為魯公，可是職位隻是次將，而老軍師範增，則變成了末將。
就是傻子都能看明白，擺明了就是打壓項羽這邊。
熊心想召劉邦過去議事，可是劉邦卻聽從了張良的建議，以生病為借口拒絕了，熊心為了安慰劉邦，封他碭君長，武安侯，仍統率碭郡的隊伍。
章邯打敗項梁之後，認為楚地的義軍成了一盤散沙，不足為懼，於是率領秦軍轉戰河北，撲滅趙國的各路義軍。秦軍一舉攻下了被義軍占領的趙國都城邯鄲，趙王趙歇和丞相張耳，逃到了巨鹿城內。趙國將領陳餘帶著幾萬人前來勤王，與章邯的大軍僵持。
眼看趙軍不敵秦軍，趙王緊急向其他義軍勢力求救，楚王熊心接到趙王的求救信之後，在幾個謀士的策劃下，打起了他的小九九：如果這個時候楚國的軍隊從後麵襲擊秦軍，與趙軍前後夾擊，勝算的概率比較大，一旦擊敗秦軍，趙王就會尊他這個楚王為首，到時候，他就是江湖老大。
還別說，熊心確實有點雄心了。
但是也有謀士說，現在秦國絕大部分軍隊，都在章邯的手裏，鹹陽一帶兵力空虛，不如再來一次圍魏救趙的妙計，隻不過圍魏救趙變成圍秦救趙而已。
這可是妙計啊！
但是這個妙計具有極大的風險性，孤軍深入秦國領土，後繼無援，一旦章邯得知後領軍回援，後果非常嚴重。弄不好會全軍覆滅。
可是派誰去呢？
楚王熊心的賬下，沒有哪個將軍願意領命，楚王急了，發布重賞，聲稱：誰敢入關打擊秦軍的，就封他為關中王。
盡管楚王畫了那麼大的一個餅，可是誰都不敢去。