曾國藩在“拖”字訣上，用得很得心應手，但是懿貴妃也不答應了，在其中有一份批複的奏折中，對曾國藩給予了警告：外國人鬧一下，無非是想要一點好處，可是太平賊寇要的是大清的江山，我知道你替大清賣力了，可是這還不夠，你應該能者多勞才對。你借著圍城的機會，坐視江南大營的覆滅，這是亡國之舉，別以為我不知道你心裏打的什麼小九九。太平賊寇內訌之後，實力已經大不如前，現在正是聯手消滅他們的好時機，命令你盡快拿下安慶，協助大清八旗進攻。希望你建功立業，成為大清宏福，而非大清禍胎。太平賊寇雖然擊潰了江南大營，但是清軍的主力並沒有多少損失，你給我老老實實賣力打太平賊寇，別以為你的湘軍坐大了，我就收拾不了你。
曾國藩從批複的奏折裏，看到了懿貴妃（慈禧）的不平凡，奏折裏加入了她對事情的理解和處理手段，顯得有條不紊，張馳有度。這個女人，有很強的政治能力和野心。一個身居內宮的女人，能夠把天底下發生的事情都看得那麼透，而且分析得那麼精準，不由得他不佩服，對這個女人刮目相看。
曾國藩知道，他表現的時候到了，於是下令加緊進攻。
八月中旬，經過連日苦戰，湘軍終於攻破了安慶城池，俘虜了好幾萬太平軍的將士。在對待這些俘虜的問題上，曾國藩的弟弟曾國荃采取了“殺之以絕後患”的策略。
曾國荃的想法是好的，這幾萬俘虜每天要吃飯，湘軍的糧餉自己都不夠，哪有糧食給他們？一旦保留下來，糧食供應不上，勢必造成災難，倒不如直接殺掉，幹淨利索。
事後曾國荃曾給寫信曾國藩表示殺了那麼多俘虜，心裏深感不安。曾國藩勸其說:“既已帶兵，自以殺賊為誌，何必以多殺為悔。”
安慶拿下來了，他把一部分繳獲的物品，給皇上送去。這批物品中，有一些是太平軍將領從英國人手上買來的女人化妝品。他知道懿貴妃一定會喜歡。
收複安慶是湘軍與太平天國戰爭中最重要的轉折點。從此之後，天京西線屏障遂失，太平軍對清軍轉入防禦階段，平定太平天國是遲早的事情。
曾國藩和胡林翼都非常激動，曾國藩迅即向皇帝奏報克複安慶省城大概情形，以“仰慰宸懷”。這是一個極大的喜訊，曾國藩希望這個消息能給鹹豐一些安慰。
沒曾想，捷報還沒有到達熱河行宮，鹹豐皇帝的死訊就傳開了。
接到訃聞，曾國藩百感交集。這個和他作對的皇帝，竟然是這樣一個結局。
在鹹豐皇帝去世之後不久，曾國藩又失去了他最親密的戰友胡林翼。
鹹豐十一年( 1861) ，胡林翼肺病加重，吐血不止，神形委頓，不到五十，望之幾乎近八十歲人。他仍然不顧醫生的警告，勤於職守。就在鹹豐皇帝死了沒幾天，胡林翼走到了生命的終點，時年五十歲。
得知胡林翼病逝，曾國藩傷痛不能自己，徹夜難眠，“惘惘若有所失”。曾胡二人，可謂相互理解、相互支持、相互砥礪、相互敬佩的人際交往的典範。
然而克複安慶的喜悅還沒有過去，朝中又出現重大變局。
鹹豐死前安排了以肅順為核心的八位顧命大臣輔佐載淳，肅順是湘軍集團的堅定支持者。因此這一安排表麵上非常有利於曾國藩。
然而鹹豐留下來的權力結構是極不穩定的，顧命八大臣中，竟然沒有鹹豐帝的親弟弟、手握外交大權在北京處理與洋人交涉事宜的恭親王奕訢。這顯然是極不正常的。關於小皇帝的兩個母親，嫡母慈安和生母慈禧，也沒有明確的權力安排。與此同時，長期以來，肅順利用鹹豐的信任嚴刑峻法、獨斷專行，得罪了很多人，在朝中已經相當孤立。因此胡林翼死前預測中樞必將發生非常之變故，他在寫給曾國藩的信中說，“主少國危，又鮮哲輔，殊堪憂懼”。
曾國藩也是這樣想的。他與鹹豐磨合十年，好不容易獲得了皇帝的信任，與最高權力的關係進入穩定期，結果出任兩江總督不過一年，皇帝就去世了，他的前途是吉是凶，前途未卜。
但是他非常清楚，朝廷就是再亂，也不可能殃及到他的身上，他是封疆大吏，手下有數萬雄兵，更關鍵的是，朝廷必須用他來對付太平軍。