我覺得奇怪，正想捉住一個守夜苗匪，逼問實情；忽聽得後寨一間屋內發出鐵索摩擦的聲音。我從屋上躍下，側耳細聽對麵屋內，有人長籲短歎。一看四麵寂無人影，走近那間屋子，門卻開著，影影綽綽似乎有個人鎖在屋內一根石柱上，不斷的發出鐵鏈和石柱的摩擦聲。我進屋去才瞧出石柱上用鐵鏈反鎖著一個披發頭陀，長得非常雄壯。那頭陀也看得我突如其來，大為驚詫。
我便問：‘你是誰？怎的被鎖在苗匪窟內？’那頭陀倒是個硬漢，冷笑道：‘此地絕對沒有江湖好漢到此，我知道你是妖尼一黨。要殺便殺，誓不皺眉。’我一聽口音是漢人，隻說了一句：‘不必多嘴！’使用指力將鐵鏈弄斷，將他放出，隨即轉身出寨。（編案：此處有脫漏。）那頭陀追蹤而至，武功似乎有相當造詣。到了離寨的一處山腳下，我停住身。那頭陀先不向我叩謝，欲問我為何救他，是否妖尼指使？
我明白他這樣疑心，其中定有別情。遂微一冷笑，喝道：‘路見不平，江湖常事，何況你是漢人。既然被我無心撞見，理應援手。現在我問你一句話，你如果知道妖尼所在和苗匪舉動，請你趕快說出實情，否則各奔前程，不必嚕蘇了。’頭陀一聽我語氣便明白不是匪黨，慌不及向我合十禮謝，說明他被匪綁縛關禁的經過。
原來這頭陀是嵩山少林門弟子，法號大化。他對我說：‘立願苦修行腳，募化十方，朝參各大叢林。從河南一路行來，由川入藏，由藏入滇，參拜了雞足、點蒼各大名刹，到了蒙化南門外育王寺。適值苗匪亂起，占據蒙化，一時不便啟程，暫在育王寺掛單。不料一夜更靜時分，無數苗匪突然包圍了育王寺，明火執杖，打入寺內。全寺僧眾軟弱無能，從方丈起到打雜燒火，共一百多個和尚，都被苗匪捆得象豬羊一般，隻逃出了我一個掛單頭陀。最傷心的是窮凶極惡的苗匪，竟把一百多個和尚，拉到後山，盡數推下萬丈深淵，死於非命。
我仗著身上一點武功，雖然逃得性命，苦於孤掌難鳴，而且失了安身之處。
幸而那育王寺原是一所敕建古寺，殿宇層層，地方極大。我晝伏夜出，尋點糧食，藏匿僻靜處所，一時還不致敗露。其實那時我要逃離匪窩，尚非難事，我所以不肯離開育王寺，是存心要窺探匪情，乘機殺死幾個苗匪首領，替全寺和尚報仇，稍泄胸頭之恨。不意我在暗中窺探了幾夜，覺察蟠據寺內許多匪人，裝束詭異，語帶川楚口音，並非榴花寨苗匪。他們把寺內幾層大殿也改頭換麵，布置得五光十色，非僧非道，我才明白是川藏邊界白蓮教餘孽，潛入滇西，和苗匪混合在一處了。又探出其中首領，便是苗匪敬如神明、號稱羅刹再世的女尼，苗匪尊為羅刹聖母。
羅刹聖母手下的匪徒，男女均有，苗漢混雜。有一夜起更時分，我偷偷的扒在屋角暗處，瞧出這夜情形不同。大殿門口月台上火燎燭天，裝束怪異的匪徒，布滿了月台上下，山門口苗匪象潮水一般湧了進來。後麵還跟著蒙化城內老少住民，苗漢均有，人人手上都舉著一股信香，鴉雀無聲的跪滿了大殿月台下麵一大片空地。
最奇怪的是，當初我瞧見大殿口卷廊的左右兩條紅漆柱上，各蟠著一條似龍非龍，烏油油泛著金光的東西，我以為是彩紮的裝飾之物。不料月台下擠滿了人們以後，殿門口升起極大的一盞紅燈，門內垂下五色琉璃珠簾。簾內華燈璀璨，寶光四燭，才瞧出簾外兩邊柱上蟠著的東西，竟是活的，鬥大的怪頭、碗大的怪眼、火苗似的舌信子，以及烏光閃閃的鱗甲，在內外燈光交射之下，不斷的在那兒低昂擺動。
這一下，倒把我嚇得流汗。再定睛細瞧簾內，當簾似乎設著一個寶座，卻是空的，寶座兩旁，有兩個彩麗女子分執長柄孔雀寶扇，屏息肅立。一忽兒簾內細樂悠揚，簾外殿門口，平空從地上冒起骨嘟嘟的白煙。霎時煙霧迷漫，異香四澈，瞧不見簾內景象。月台下麵的人們，個個俯伏於地，喃喃不絕。半晌，簾外香煙漸漸稀薄，漸漸看出簾內寶座上已經端坐著一位瓔珞披體、寶相壯嚴的女子。那時我驚疑之下，一不做，二不休，正想換個地方，看得清切一些。忽見簾外白煙又起，一陣煙過，簾內寶座上的女子，倏已不見。珠簾一卷，殿內走出兩個異樣裝束的匪徒，手上拿著一卷不知什麼東西，走向月台口。
正在這當口，我在屋角上偶一抬頭，猛見我四圍屋上牆上，從暗處都顯出人影來，手上都有家夥。我便知不好，怞出身邊戒刀，預備逃出，不料對麵殿脊上弓弦響處，彈丸已迎麵飛來。我用戒刀護麵一擋，正迎著飛彈。卜托一聲，彈丸竟會爆裂如粉，鼻子聞著一股異常的香味，立時頭目昏昏，失了知覺。等得神智清醒，身已被擒，當夜押解到榴花寨關禁起來。每天有一個堅滑匪徒，向我盤問來曆，勸我投降，而且每天酒食相待。這樣過了好幾天，苗匪看出我誓不投降，預備再過三天，如再沒有悔意，便要把我處死了。不料絕處逢生，不到三天限期，便蒙女英雄搭救出險了。’”
羅刹夫人繼道：“大化頭陀這樣一說，我又明白了苗匪一點內幕，可以斷定榴花寨的沙定籌定在蒙化城內，羅刹再世的尼姑，定把育王寺做了巢袕了。那時我對大化說：‘你如尚有勇氣，我有法子讓你報仇。否則，你從此地向哀牢山走，可以遠離匪窟，從滇南轉昆明去。’大化憤然說道：‘這條命是女英雄賜我的，倘然追隨女英雄得泄全寺僧眾慘死之恨，赴湯蹈火，誓不皺眉。’我又問他：‘從榴花寨到育王寺有多遠？’他說他被匪徒押解到此，記得並沒多遠，大約二十幾裏山路。
我說：‘好！現在你可以重進榴花寨，揀一匪徒不易找到之處，暫時藏身。因為寨中留下看守的苗匪，人數不多，反而容易隱身。明天發現你已逃走，更料不到你這樣大膽，仍在寨中隱跡。不過你在寨中偷點喝的吃的，可得當心，不要露出馬腳來。一兩天內在此相會，自有計較。’
我送他重進榴花寨，指定逃藏地點以後，我也順手牽羊，替這兒村長找了點應用糧食，命人猿捎了回來。一路又辨明了進出路境，做了標記。這樣，我也耽擱很久的工夫，人猿們又沿路尋找自己的糧食，撈了幾隻野獸，足夠它們飽餐幾天。諸事粗備，才動身回來，不知不覺也化費了一夜工夫。
回來時，從高處看出一條捷徑，到此可以近不少路，所以我走的時候從右麵小穀出去，回來時卻從左麵山崗翻過來的。
現在話已說明，我們得想進身方法，和那女尼一決雌雄了。”
桑苧翁坐在上麵，很沉默的聽著羅刹夫人說話，右手不斷的撚著胸前的長須。此刻聽完了話，緊接著羅刹夫人語氣，緩緩說道：“照這樣情形看來，愚蠢的沙定籌，已經墮入白蓮教匪的圈套之中。不用說，榴花寨的苗匪，敬畏再世羅刹已在自己土司之上。那女尼為什麼要這樣做？當然為的是苗匪迷信的愚蠢，容易利用。巧使苗匪做擋箭牌，白蓮教的匪徒們，可以隱在背後，擴充基業。等得白蓮教的黨羽聚集，占據了大理以後，象沙定籌這種東西，當然可以隨意擺布，也許棄之如敝履了。
這樣說來，滇西的禍亂，不能當作苗匪之亂，實在還是白蓮教的死灰複燃。這種情形，省城的昏冗官吏，做夢也不會想到的。可是天下事真不可思議，老朽當年為了剿撫白蓮教匪，才由湘入黔，棄官偕隱，發生羅刹峪一段奇事。不料數十年以後，現在和你們又碰上白蓮教匪了。前因後果，那堪回首呢？”
羅刹夫人笑道：“老前輩飽經世故，不免感慨係之，便是晚輩當年和先師在三鬥坪，手除追魂太歲左老禿一般白蓮教餘孽，何嚐不是前塵如夢？現在又要和此輩周旋，可是先師導育之恩卻不可複得。細想起來，人生真是如露如霜，一場春夢而已。”
說罷，微微歎息。
沐天瀾坐在羅刹夫人肩下，見她麵有愁容，忍不住說道：“莫談往事，且顧眼前。現在我們總算探出匪情，敵人首要如今不是榴花寨的沙定籌，卻是育王寺的羅刹女尼，不是凶悍的苗匪，卻是詭異的白蓮教匪。對付茵匪似尚易圖，對付狡詐的教匪，怕不容易。隻憑眼前我們幾個人之力，想把教匪、苗匪，一齊壓伏下去，實在覺得不易措手……”
羅刹夫人眼波一轉，朝他臉上瞅了又瞅，怡然媚笑，並不則聲。
沐天瀾麵孔一紅，疑惑羅刹夫人笑他膽怯，胸脯一挺，朗聲說道：“我並非膽怯，因為大理危在旦夕，省城又少節製之師。我們身入虎袕，必須施用奇計，一舉而製其命脈，還不能耽延時日。論眼前情勢，真是難上加難了。”
羅刹夫人仍然微笑不答，卻向羅優蘭問道：“蘭妹定有高見？”
羅優蘭黛眉微蹙，似乎正在深思遠慮，突然聽得羅刹夫人問她，脫口說道：“妹子正在思索大化頭陀見到的殿柱蟠龍，被擒的迷魂粉彈。不知道匪徒們什麼鬼畫符，我們也得預籌防禦之策。”
羅刹夫人啞然笑道：“這點鬼畫符，毫不足奇。深山大澤的怪獸毒蟲，我見過很多，卻沒有見過神奇變化的龍。龍是什麼樣子的怪物，大約老前輩也未必親眼見過……”
桑苧翁隻微微一笑，並不置言。
羅刹夫人又說道：“白蓮教鬼畫符，我有點明白。世人傳說白蓮教的種種怪誕異行，都是受了白蓮教匪人愚弄，故意渲染得神乎其神。其實他們這點鬼畫符，無非是江湖上一套把戲，改頭換麵，裝神作鬼，哄弄愚民罷了。就算蟠在殿柱上兩條東西，真是活的，也許是兩條馴良無害的巨蛇而已，我可斷定。匪徒們究為什麼要裝點這種東西呢？無非使愚蠢的苗匪，格外敬畏，一半藉這兩條東西，使人們不敢近前窺視。