這時廳上廳下都已坐席，壯猷畢恭畢敬的挨席依次斟了一巡酒，道了謝，然後回到幾位長輩的席上，坐在主位陪著。其餘的席上，就請族中幾個平輩陪坐。至於內房女眷們的席上，自然是陳氏同她的女兒娟娟分頭應酬。好在這位娟娟小姐，雖然小小年紀，可是姿容端麗，應對從容，來的一般女眷們，沒有不喜歡她的。最奇怪的是這位小姐，雖然生長深閨，不及乃兄飽學，但是智慧天生，料事明決，宛如老吏斷獄，有時壯猷還得甘拜下風，所以一般親友女眷們，都戲稱她女諸葛。你看她在這釵光鬢影之中，蓮舌微舒，鶯聲嚶嚶，而且巧語解頤周旋中節，惹得各席女眷們又憐又愛，滿室生春。
在這上下喜氣洋洋內外觥籌交錯的當口，就隻忙壞了一個人。這個人清早起來，水米不沾就奔上奔下，布置一切，等到客人到齊，他又指揮一般臨時當差，各處張羅。這時內外開席，格外足不停趾的忙得不亦樂乎，百忙裏還要顧到大門口閑雜人等混進來，來一個順手牽羊。這個人就是吳家的一個得力長工，他姓高，人人都叫他高司務，年紀也不過二十有餘，三十不足。因為他戇直異常，做事得力，吳家上下沒有一個不讚賞的。尤其是壯猷兄妹二人，時常說他生有異稟，絕非久於貧賤之人，所以壯猷格外顧恤他，當他一家人看待。原來這個高司務，到吳家做長工的來曆與眾不同，趁這時吳家內外歡宴的當時，不妨表明一番。
這個高司務原是本村的人，因為他母親早已亡逝，從小就跟他父親打獵為生。後來父親故去，家中隻剩他一個人。這時候，他已年近二十，生得容貌魁梧，膂力過人，就攜著父親遺下的打獵家夥，每天清早獨自出去，到周圍百裏內的山林中，獵點獾鹿雉兔之類，向各處兜賣度日。本村吳家也是他的老主顧，有時候還弄個活跳跳的鬆鼠、咯咯叫的草蟲，送與吳家少爺小姐玩玩，所以壯猷兄妹從小就認識他。有一天，村中的人們看他早晨拿了獵叉獵槍出去，從此就不見他回來，都以為他遇到毒蛇猛獸，遭了不測！派人四下山裏去找他，也不見一點蹤跡，隻好代他把他的一間破房子關鎖起來，好在屋內別無長物，無須特別照顧。可是他這一去不返，弄得滿村疑神疑鬼，議論紛紛，連壯猷兄妹兩個小心眼兒，也怙惙了幾天。後來日子一久，也把他淡忘了。
到七八年後，正值壯猷入泮那一年冬天，連日大雪紛飛，滿山遍野的雪積得一尺多高，官路上靜蕩蕩的絕無人跡。忽然有一天，關鎖了七八年的破屋子的隔壁，有個鄰居老頭兒，一早起來，打掃門前雪路，一眼看見破屋門口倚了一支茶碗口粗細、撐大船用的毛竹竿，有一丈多長。這個老頭兒看到這支撐船竹竿，心想左右鄰居用的都是劃槳小船，這是誰擱在這兒的呢？正犯怙惙，猛然間，呀的一聲，破屋的門開了開來，把這老頭兒嚇了一大跳！再一細看，從又矮又爛的破門裏，躬著身鑽出一個又高又大的漢子來。頭頂盤著一條漆黑大辮，身上穿著簇新粗藍布棉襖褲，腳上套著一雙爬山虎，手中拿著一個破畚箕，裝著滿滿的灰土，大踏步出門來，隨手往牆角雪堆裏一傾。一回身，看見隔壁門口站著一個老頭兒扶著掃帚，滿麵詫異的望著他，他立刻把破畚箕向破門內輕輕一拋，走過去向著老者叫道：“大伯伯，你還認得我麼？我就是打獵的高某呀。”
這老頭兒瞪著眼，顫巍巍的走近一步，向大漢看了又看，忽然回頭大叫道：“這可了不得！七八年不見的高家侄子回來了，你們快出來呀！”
這一嚷不要緊，立刻從兩邊破門破戶裏，擠出了許多男女老少，奔過來把這大漢和老頭兒兩個人包圍起來，你一言我一語的，喧擾不清。這時大漢趁勢就向眾人作了一個羅圈揖，朗朗的說道：“高某在七八年前進山打獵，逢著一個父親的老友，當天帶我到外省去做事。因為去得匆忙，來不及回來同諸鄉親告別，承請鄉親不以為意，反替我照顧這間破房子，心裏實在感激得說不出來，隻有在這裏謝謝諸位了。”
說著，又向眾人打了一躬。
這時候，就有幾個他父親生前的老友，同幾個他小時候作伴的近鄰，走進來問長問短。他就邀著他們到他的破屋裏邊來，眾人就跟著他到了屋子裏邊，把這屋子擠得水泄不通，門口兀自塞滿了人。眾人看他屋裏，已打掃得幹幹淨淨，一張破床上放了一個沒有打開的鋪蓋卷兒，和一個大包裹、一把雨傘。從前打獵的家夥一件也沒有了。就有人問他，這七八年在外邊做些什麼事？他說：“無非做點小買賣，有時幫人做短工，混了幾個年頭，也沒有什麼出息。現在回到家鄉，也不願出外去，也不願再打獵，情願在近處替人家做個長工，混碗飯吃就得。今天從官道上走回來，天還沒有亮，又是大雪的冷天，所以不敢驚動鄉親，先把這屋打掃打掃，不想頭一個就看見這位老伯伯了。”
這時頭一個見到他的老頭兒，因為人多語雜問不上話。此時他也跟了進來，好容易得了說話機會，就緊接著他的話，顫巍巍的指著門口倚著的長竹竿，向他說道：“你走回來，怎麼還扛著這支撐船的長竹竿？”
他聽了這話，似乎一愣，然後笑了一笑，含糊的對他說道：“這是一個撐船的朋友，暫時寄在我這兒的。”
從這一天起，他時常買點酒肉到他父母墳前去祭奠，就把祭奠的酒肉，請左右鄰居一同來吃。有時候村裏有用力氣的事，他沒有不爭先幫忙，而且他的力氣也大得異常！往往七八百斤的石頭，兩三人扛不動，他一人扛輕如無物。而且人還和氣非凡，所以村中的人們，沒有一個不說他好的。可是他來的這一天，村中沸沸揚揚，傳說了一樁不可思議的怪事。
因為這一天，城內有一個人，大清早來到下灶，辦一樁要緊的事。出了縣城，船也舍不得雇，就從官道上踏著一尺多厚的雪，一腳高一腳低的走了去。這時東方呈現魚肚白色，映著一片漫漫的雪地，倒也四麵朗澈，比平時格外的明亮，可是這般長的官道，也隻有他一人踽踽獨行。他走著走著，出城不到兩裏路，忽然向前一看，詫異得幾乎叫出聲來！原來他走的這條雪路上，一路都有兩個並著的腳印，起先他並不注意，以為也許有人比他起得更早，走在前頭。後來一路走過，都是一樣的腳尖印，沒有一個印著足跟的。最奇怪的是，頭一個腳尖印到第二個腳尖印，相隔足足有五六丈遠。一路過去，都是一個樣子，用尺來量，也沒有這麼準。再一直往前看，也是一式無二。他一麵走，一麵想：天底下哪有用腳尖並著走路的人？也沒有這麼長的腿，一步就有五六丈遠，就算他縱跳如飛，從來也沒有聽過能跳得這麼遠的。而且要一步不停的接連跳過去，一樣的尺寸，一樣的腳尖並著，一直跳了好幾裏路不改樣子，無論多大能耐，也是辦不到的。他越想越奇怪，奇怪得有點害怕起來，不敢往前走，深怕這個怪物在前麵等著他。幸而回頭一看，路上漸漸有人走過來，他就指點著奇怪的腳尖印，向後麵走近來的人，連比帶說的叫人來看。
紹興的人們本來迷信很深，略微有一點奇怪的事，每每附會到神鬼上去，何況是有憑有據，親眼目睹的事情。經這個人連比帶說的說了一番，有的說是開路神走過的，也有的說是僵屍跳過的。這時候天已大亮，兩頭路上走的人，絡繹不絕，早已把一路潔淨的雪地踏得稀爛，要查考這個怪腳印的來蹤去跡，也無從查考。而且這般迷信，大家隻管疑神疑鬼、罰咒，也沒有打這個主意。一忽兒，這個怪事傳到下灶，又經看見的人添油加醋的一說，格外神乎其神，弄得一村的人沸沸揚揚，議論這樁怪事。但是這個怪腳印，究竟怎麼一回事呢？作者也要賣一個關子，打一個悶葫蘆，略待後文交代。