古時的沛縣，有一條很大的泗水河從縣城北邊流過，沛縣因此而得名。沛，就是水勢浩大的意思。
沛縣成立起來後，按照十裏設一亭的建製，把縣城這一帶地方設為泗水亭。因為緊靠泗水河，這裏人口聚集，物產豐富，熱鬧非凡。但同時這裏也打鬥不斷，盜賊峰起，令當時的縣令曹德很頭疼。
縣令的隨從蕭何極力向縣令推薦劉邦擔任泗水亭的亭長，說：“老爺，能管好泗水亭這地方的，非劉邦莫屬。”
“劉邦？是不是上次聚眾鬥毆，差點吃官司的那個人？”縣令還對劉邦有印象，“那怎麼行，怎麼能叫一個好惹事的人去維護一個地方的太平。”
蕭何說：“據我觀察，這個人本質並不壞，不偷不搶，不恃強淩弱，欺男霸女，隻是遊手好閑，不務正業而已，如果有一個猴牽著，有人能約束他，我看此人興許能辦點事。”
“恐怕不那麼簡單。”縣令搖頭否定。
過了一段時間，一大早就有眾多百姓跑到縣衙來反映情況，說昨天夜裏被強盜搶了，丟失的有糧食、衣物、器具等，眾人追趕時，那夥人乘船順泗水河跑了。
蕭何乘機進言：“老爺，泗水亭亭長必須抓緊配，不然城裏沒人看管，以後還不知會發生什麼案件。”
“哪有合適的人選？”縣令蹙眉道。
“那劉邦就不錯，隻是老爺信不過罷了。”蕭何說。
“不是我信不過，實是怕他給惹出亂子來，到時不好收場。”縣令擔心地說。
“我向你何證，他不會。再說，幹這種事，太規矩的人也幹不了。”蕭何進一步說。
“也是。”縣令沉吟道，“你反複推薦，那就試試吧，但你要告訴他，幹不好，連你也要受牽連。”
就這樣，經過蕭何的反複推薦，劉邦當上了泗水亭的亭長。這亭長的職責，主要是維護地方的安定，治亂安民，不使受到壞人的侵擾。
劉邦上任之初，就把他的一幫小弟兄召集到一起，說：“經蕭先生的推薦，縣令讓我做泗水亭的亭長。咱這縣城老出事，能不能幹好，還得靠各位幫忙，不知你們想不想跟我幹？”
“當然想，但不知怎麼幹？”眾人七嘴八舌地說。
“也就是懲治刁民，防賊防盜。“劉邦設想著說。
“這好辦，我們聽三哥的。“其中一人挑頭說。
劉邦看一幫弟兄這麼捧場，心裏很高興，對當好亭長信心百倍。上任不長時間，他就確定把一幫小弟兄集合起來，又從社會上招了幾個人，湊成二十人的治安隊伍。
這些人都沒有報酬，白天回家吃飯，晚上到武負飯店吃頓夜餐。沒想到過了一段時間，有的人就堅持不住了。過去他們雖然經常在一起混，但有時也幫家裏幹點活，現在整天在外麵忙，卻還要吃家裏的，大人就不讓幹了。武負飯店那裏也欠下一屁股帳，武負雖沒說不幹，飯做得卻越來越差。劉邦認識到這樣也不是常法。
他的隊伍眼看拉不開栓，正在這時，泗水河裏的那幫強盜又來作案，一連搶了二十多家，打傷多人，還把生豆芽子的王恬家的一個黃花閨女給搶走了。這下沛縣城一時鬼哭狼嚎，惶惶不安。
縣令曹德一邊安排人揖盜追髒，一邊把劉邦喊過來一頓訓斥：“聽說你能幹，叫你做泗水亭的亭長，紛亂不但沒減少，現在反而盜賊越來越猖狂，你這亭長怎麼當的？”
“我才幹多長時間？沒人沒錢，起初靠朋友幫忙，長了他們都不願幹了。”劉邦有些不服氣地說。
“有人有錢，傻子都能幹，還要你幹？不能幹就別幹！”縣令氣呼呼地喊道。
“想想辦法，想想辦法，他這是剛幹，再給他次機會。”蕭何聽到大堂裏咋呼，知道是劉邦在挨訓，忙過來打圓場說。
一陣沉默。縣令忽然又嚷道：“還在這裏站著幹什麼，還不快去抓賊，等我請吃飯麼？”
劉邦忙“是，是”地退出。
盜賊早跑得無影無蹤，連官府也毫無辦法。劉邦挨了一頓狠訓，自覺很沒麵子。他苦思冥想，想出一條路子：要幹活，沒有人不行，要有人，就得有錢，羊毛出在羊身上，這錢還得從老百姓身上出。
他算了一筆帳：他這也就二十多人，每天每人吃二斤糧食，一年也就一萬多斤。沛縣城裏有幾萬人，每人每年拿出一斤糧食給他，他這亭裏一切開支的費用都有了。
劉邦這樣想著，越想越覺得可行，第二天一早就找各關的大戶、族長商量，因著這次縣城裏遭搶，大家一致同意。劉邦很快把這一措施付諸實施，不僅日常費用綽綽有餘，連給縣令上貢、喝酒的錢都有了。縣令為此很高興，打著官腔說：“隻要動腦子，辦法總是有的嘛。”