N市三江縣萬全古鎮原名萬壽場，建鎮於唐代，距今1300餘年。2005年，萬全古鎮被命名為N曆史文化名鎮。陽暢河、壽星河和三河交彙於此，3000餘棵古老的黃葛樹密布成西南地區最大的黃葛樹群，加上明清穿逗結構吊腳樓民居，形成“小橋、流水、人家”的清幽意境。
這裏，一直是美院師生的寫生地，還是電視劇《傻兒師長》的外景地。古鎮有豐富的人文景觀和優美的自然風光，可概括為兩石、兩碑、三宮、三廟、三瀑。兩石是烏龜石和神石；兩碑是“撫我孑遺”碑和“南平獠”碑；三宮是“南華宮”、“萬壽宮”和“萬天宮”；三廟是“觀音廟”、“玉皇廟””和“鎮海王爺廟”；三瀑是大、小金銀洞瀑布和太平橋瀑布。
萬全鎮民風淳樸，治安一向良好，犯罪活動很罕見，過去幾十年來從來沒有發生過凶殺案。
初夏，72歲的楊慧老人，連同46歲的弱智兒子，和8歲的外孫女在家中遭到殺害。當地的縣公安局人手有限，也沒有處理這類案件的條件，便請求市公安局支援。
被害的老太太楊慧很久以前便守寡，和兒子程光相依為命。程光雖然年紀四十多歲，但是智商隻有7、8歲小孩的程度，雙目失明，兩耳失聰，但是歌聲優美，很會表演，在綦江縣略有名氣，每逢市裏，縣裏的重要人物光臨時，萬全鎮政府都會邀請程光獻唱。
母子在小城裏過著安靜的生活，與世無爭，人緣很好，不可能會有任何仇家。李娟是楊慧的外孫女，天真可愛非常討人喜歡。
案發當周星期五下午，李娟的母親武麗萍偕同先生參加朋友的婚禮，便將李娟帶到外婆家請楊慧幫忙照顧。據他們夫婦說，由於婚禮過後還有其他活動，他們在星期六打電話給楊慧，想告訴她星期日才能過去接李娟，但是電話沒有人接，他們猜想應該是楊慧帶著李娟和程光外出購物，就沒有放在心上。星期天他們很晚才起床，下午兩三點去接李娟時，發現楊慧家無人應門，後來從窗戶爬進去，才發現楊慧倒斃在走廊上，程光橫臥在浴室裏，而李娟死在臥室外的走道上。
警方懷疑的對象首先鎖定發現屍體的武麗萍。她並非楊慧的親生女，直到最近武麗萍才發現自己是收養的，因為楊慧一直不願意透露實情，所以她在得知真相後和楊慧吵得很厲害。
此外，經過調查，楊慧人壽保險受益人是程光和武麗萍兩人，如果程光死亡的話，武麗萍就是唯一的受益人。此外，程光如果不在了，武麗萍將成為楊慧唯一存活的親人，就可以繼承楊慧所有的財產。所以，刑警推斷武麗萍有殺害楊慧和程光的動機，但是令他們不解的是，為什麼不放過八歲的女兒李娟，難道因為李娟是武麗萍與前夫所生的拖油瓶嗎？
在進入現場前，刑警就向張傑簡報了預定的偵查方向。不過，張傑跟他們說：“現在就確定偵查方向仍嫌太早，要先處理現場，用物證來引導偵查方向才對。”
按正確的犯罪現場處理及收集物證方法，應該先全盤觀察現場，而非僅僅采集某些具體的物證如指紋、血跡而已。張傑首先巡查整個現場。這棟房屋是兩層樓的栗色住宅（磚木混合結構），一樓後的陽台可以直通到廚房。
從前門穿過客廳以後是一條長走廊，廚房隔著走廊與客廳相對，裏麵十分零亂。走廊的牆壁上有許多血跡，楊慧的屍體就躺在走廊上，麵朝上，眼睛仍然睜開著，腳朝著廚房，頭朝著客廳，廚房水槽的水龍頭仍開著，水從廚房流出流過楊慧的屍體下方，再沿著走廊流向地下室。
走廊左邊的第一間是客廳，第二間是臥房，臥房靠門的走道上躺著李娟的屍體。走廊右邊是浴室，程光的屍體躺在浴缸內，洗臉盆和浴缸的水龍頭仍然開著，水從浴室流出，經走廊流向地下室。
走廊最末端是往地下室的樓梯，兩百多平方尺的地下室都浸在水裏，這些水都是從廚房和浴室的水龍頭流出，夾帶著微微的血色。
二樓有兩間寢室，大部份東西都沒有被搬動過的跡象，但是衣櫃被翻過，一些貴重的首飾和楊慧的皮包都不見了。
對現場有了整體的了解後，警察就展開地毯式的物證搜查行動。
首先警察要找出作案者入屋的途徑，大門上並沒有任何強力如屋的毀損痕跡，這表示犯案者可能在敲門後，由受害者主動讓嫌犯進屋，或者嫌犯經由窗戶或其他途徑進入。