在房屋內外現場都沒有找到任何刀具證據。張傑推測凶嫌可能在離開楊慧家後將凶刀丟在附近的路上，便決定展開大規模的戶外搜索。戶外搜索有許多方法。有雙格法，列隊法，雙重列隊法，格狀法，區域法等等，通常要視現場大小而定。大家商量後決定采用列隊法搜索，將搜索人員排成一條長隊，幾十位警員一起朝著同一個方向搜查，除了警犬外，搜索隊伍還用金屬探測器與搜索棍來探路尋找。搜索了好幾天，都沒有找到20厘米長的刀，倒是找到幾百個啤酒罐，一百多個保險套，還有幾把與案情無關的短刀。西南地區有許多毒藤，生命力強，生長迅速，如果不小心接觸到這些毒藤，皮膚會十分癢痛，而且要腫上好幾個星期。張傑剛開始查案時，毫不知情，結果碰上了幾次，幾年後他變成毒藤的專家，一看就能辨別出是哪一種毒藤。搜索時，有些新人求功心切，就不顧一切地往樹叢裏衝；吃過幾次苦頭後，他們學乖了，遇到樹叢就差遣資曆更淺的新菜鳥或在校的實習警員打前鋒。後來大家都學乖了，要進行戶外搜索時都穿帶上厚手套和長靴。
經過屋內和屋外的搜索，刑警們都沒有找到其他直接的線索。通常來說，案發的頭三天，案件是一總‘熱案’，也是最容易破案的階段；三天後就變成為‘溫案’；若一個月仍未破案，這宗案件就會變成‘冷案’，所以在處理凶殺案時，頭三天要全力以赴，盡可能投入最多的人力和資源。但是三天後若有其他新案件，再加上未破舊案，都會分散人力和資源；因此在案件‘降溫’時，就必須調派人力和資源去處理其他案件，辦案人員就會減少，破案壓力卻越來越大。過了一個月後，案件轉為‘冷案’，負責人員將會更少，屆時上級就必須重新評估破案的幾率了。通常警方將破案幾率分為10種等級。假如警方現場逮獲現行犯，這種破案幾率為100%，稱為第1等幾率。假如警方沒有在現場逮捕凶嫌，但是有直接證人可以提供凶嫌的姓名和地址，警員可以輕而易舉逮捕之，此為第2等幾率。
假如現場的證人不能提供凶嫌的姓名，但是證人提供凶嫌及汽車特征，車牌號碼，或是銀行，商店，加油站等機構的錄影機錄下了凶嫌汽機車牌照，此為第3等幾率。如果在現場采集到指紋，DNA等重要證據線索，此為第4等幾率；如果在現場找到其他證據，如腳印，香煙頭，汽車輪胎印或其他能提供偵查方向的重要證據，此為第5等幾率；如果在現場隻找到微物證據如，纖維，毛發等，這些證據無法直接指出凶嫌，此為第6等幾率。如果現場隻找到間接證據，如某些人作證嫌犯當天在案發現場附近等，此為第7等幾率；如果警方隻能從線民處獲取到間接證據，大部分資料都是道聽途說而來，此為第8等幾率；警方手上隻有很少的資料，如死因，或者隻看到一個黑影子等，此為第9等幾率；如果在現場找不到任何科學證據，又無人證，整個案件毫無頭緒，此為第10等幾率。假設案件幾率在第1到第10等級，警方應該可以預期破案。如果是第十等幾率的案件，往往很難破，除非凶嫌自白，主動認罪。在到達現場時，經過對現場和案件的整體了解後，我們首先會確定案件的破案幾率，再來安排行動。這個案件從目前掌握的證據來看，應屬於第4、第5等的幾率，有一些間接證據，但是仍缺乏直接的證據。