最早提到《臨劍頌》與僧肇偈關係的人，是江戶時代日本的儒學者。元師蠻（1626-1710）在《本朝高僧傳·祖元傳》的讚語中這樣說道：“然近世儒者，見其《臨刃偈》曰：此本乎晉肇法師嬰劍難之偈也。凡為世儒者，不窺禪家之藩籬，隻信一己情慮，妄取句法以胡亂指注，和宋俱然，殊以不知了悟之人，自然有高妙之格矣。夫至白刃揮時，迅自閃電，豈容思惟於其問乎？國師自言知見之害，載在本傳，秉此不為己之戒，反討文句以吟估篳，實可湣之民也。”
可見，在江戶時代，日本的儒學者已經提到祖元的《臨劍頌》是“本乎晉肇法師嬰劍難之偈也”。可是，元師蠻卻斷然否定了這一說法。師蠻反駁道：“夫至白刃揮時，迅自閃電，豈容思惟於其問乎？”他認為祖元之所以能誦出此偈，是因為“了悟之人，自然有高妙之格矣。”
可是，兩首偈頌無論是在創作背景，還是在表達意境，以及文字的使用上都有頗多相似之處，彼此間的關係一目了然。而且，南宋時期，僧肇此偈當頗為流傳。之所以這麼認為，是因為就在祖元以《臨劍頌》逃過一劫的前一年二月，元朝政府向日本派遣了以杜世忠為首的使節團，一行人在抵達鐮倉後不久即被幕府殺害。使者之一的奉訓大夫、兵部郎中何文著，在臨死前詠出了下列偈頌：“四大元無主，五蘊悉皆空。兩國生靈苦，今日斬秋風。”與僧肇偈如出一轍。
既然一位三十八歲的普通士大夫，都對偈肇偈如此熟悉，自小歸依佛門的祖元不可能不有所知，祖元《臨劍頌》受到偈肇偈的影響當無問題。
《臨劍頌》隨無學祖元的東渡傳到了日本，在日本禪林流傳甚廣。然而，《臨劍頌》再度傳回中國，並為中國人所熟知，卻少不了來元日僧雪村友梅的功勞。
二、雪村友梅與《臨劍頌》
雪村友梅（1290-1355），日本臨濟宗一山派僧。俗姓源，法諱友梅，道號雪村，又號幻空，越後（新瀉縣）人。幼年赴鐮倉，為赴日元僧一山一寧（1247-1317）侍童，往來於無學祖元曾任住持的建長、圓覺兩寺間。後赴京都延曆寺受戒，並掛搭建仁寺。日本德治二年（1307年），搭乘商船入元，曆訪大都（今北京）、嵩山少林、江南等地，參扣禪林尊宿如元叟行端（1255-1341）、虛穀希陵（1247-1322）、東嶼德海（1256-1327）、晦機元熙（1238-1319）等，並悠遊於文人士大夫間。據說，友梅曾登門造訪趙孟頫（1254-1322），揮筆疾書，作品有唐代大書法家李北海（678-747）之勢，令後者“見而驚之，寵貺以一大麛煤，稱得八法”。大約是在至大二年（1309年），雪村友梅來到了位列十刹之二的浙江湖州道場山護聖萬壽寺，參住持叔平隆。叔平隆是頑極行彌的法嗣，與友梅師僧一山一寧為同門弟兄。友梅頗受叔平隆的器重，在道場寺掌藏主之職，並受命秉拂，上堂為大眾說法。可是，未過多久，在華日僧因間諜嫌疑“一例刑籍”，友梅也未能幸免，被關進霅州（今湖州）監獄。後被押送至大都。三年後，又遭流放西蜀，在成都一住十年，據說因其文采出眾，博學多識，“兩川大官左儒，多令佳子弟鼓篋於函丈，受指畫口講者為不鮮矣”。泰定二年（1325年），逢大赦，友梅離開蜀地，行腳於嘉州（四川省樂山市）、渝州（重慶）、君山（湖南省嶽陽市）、南嶽（衡陽市）、廬山、金陵（南京）、焦山、金山（江蘇鎮江）等地。天曆元年（1328年），文宗即位，招請友梅為長安南山翠微寺住持，並賜其“寶覺真空禪師”號。次年五月，友梅與應邀赴日的明極楚俊（1262-1336）、竺仙梵僊（1292-1348），及日僧物外可什（？-1363）、天岸慧廣（1273-1335）等搭乘商船自福州啟航，六月抵達日本博多。歸國後，友梅曆任信濃諏訪（今長野縣諏訪郡）慈雲寺、德雲寺、京都西禪寺、豐後（今大分縣）萬壽寺、播磨赤穗（今兵庫縣赤穗郡）法雲寺、京都萬壽寺、建仁寺等寺住持。日本文和四年（1355年）示寂。友梅博學多識，精通書畫、擅長詩文，有《岷峨集》、《寶覺真空禪師語錄》存世。嗣法弟子有大同啟初、雲溪支山、太清宗渭等十餘人。