早在李煜的父親李瓊在位時，韓熙載就因為其出色的才能受到了重用，麵對北方的戰亂，他力勸李璩勵精圖治，出兵中原，統一天下。然而生性懦弱的李璩除了和馮延巳等人，在君臣之間你誇獎我“小樓吹徹玉笙寒”意境優美，我誇獎你“吹皺一池春水”構思奇巧之外，毫無雄心壯誌來完成統一天下的曆史使命，韓熙載陷入了壯誌未酬的困境中。
不久李瓊死去，後主李煜繼位。這曾經給早已意灰心冷的韓熙載點燃過理想的希望之火，但是很快詩詞歌舞代替了刀劍斧戟，舞榭歌台代替了雄兵百萬。君王與美人調情的談笑風生刺破了韓熙載最後一點政治希望。
韓熙載已經看到了南唐國勢日衰的曆史必然，麵對這樣的殘局，縱使是孔明在世，也無力挽回，但是他畢竟沒有孔明的執著，再加上朝中那些小人的排擠，於是他辭去了宰相的職位。然而事情並沒有這麼簡單，韓熙載敏銳地感覺到李後主已經悄悄地把猜疑的利劍架在了他的脖子上。
為了迷惑李後主以保全自己，他一反正直敢諫的常態，假裝成一個沉湎於酒色歌舞之中，已與南唐其他大臣同流合汙的庸碌之輩。他請了長假，在戚家山“養屙”，成天與四十多個姬妾談笑取樂。他領到俸祿後，盡數散發給這些妻妾，然後再穿著破衣衫，挎著破籃子，到各姬妾的院子中去乞討，以博一笑。由於他對姬妾不加管束，由其來去，弄得滿城人都以為他是個胸無大誌，不問國事，成天圍著女人轉的昏官。朝中大臣也以此為話題取笑他。
李後主雖有所耳聞，還是不很放心，便派著名畫家顧閎中到韓府探察。顧閎中到韓家，看到他正擁著妻妾歌女宴飲取樂。回家後，便畫了一幅畫，用五個場麵勾畫出韓熙載當晚的活動情況，這便是著名的《韓熙載夜宴圖》。可是李後主看了這幅畫後，發現他的眉宇之間充滿著隱憂與沉思，而他是在用宴會、歌舞掩蓋其政治抱負，於是決定將韓熙載逐出京城。這時，韓熙載上表請罪，苦苦哀求從輕發落，留在金陵養老。李後主見他語言悲切，也看到他確實老了，掀不起大風大浪，就取消了將他發配南方的命令。韓熙載終於因病而死。李後主聽到韓熙載的死訊後，心中非常高興，卻假惺惺地哭著說：“可惜啊，韓熙載死了，我再也不可能提拔他當宰相了。”還裝模作樣地追封他為“右仆射同平章事”，諡號“文靖”。
韓熙載的糊塗使他逃離了橫死的結局。聰明人在處世時，要從心底裏不去管一些根本就攪不清的事態，難得糊塗，能保全地位，能幫助你升官發財，這樣的人，才是真正的聰明人。
裝糊塗的人並不是無能，更不是昏庸。相反它是人類一種未曾被啟動的潛能，它是一種韜光隱晦，是為人處世的一種豁達和大度。真正聰明的人都懂得糊塗的道理，他們遇到事情時絕對不會自作聰明，大發議論，相反都是裝出一副什麼都不知道、什麼都不清楚的樣子，躲躲閃閃裝糊塗。這樣的人心知肚明，但是什麼人也不會得罪。他們在生活中能夠左右逢源，逢凶化吉，真正活得逍遙自在。