明遠在老烏鐸的引介下拜訪了百越幾個大族，深入了解了越地情況。南下之前，他以為南越和蜀、宋一樣，王室大權獨攬，經過這些日子的接觸，發現並非如此。越人號稱百越，實際上大概有三十多個不同部落組成，犬牙交錯，語言大同小異，風俗各有不同，每個部落都有老烏鐸這樣的長老或族長做主，名義上尊奉著越王趙延。
此人乃是“趙佗後裔”，雖自僭王位，但對百越各族實際掌控力並不強，更像一種名義上的虛尊。有一定的號召力而非絕對權力。各族平日各司其事，隻有出現尖銳矛盾時才以越王之名召集百族共商解決。而在中原人看來，越王朝廷和越人各族就像油和水，浮在這片神秘幽深土地上。
入秋的時候，明遠終於離開南越，除了地六書院的師生，還帶著一個人，烏術。
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任栩與越人交戰許久，非常清楚他們有仇必報的性格。自從被五花大綁押解到步甌族的城寨，就做好了被刑訊被斬首的準備，而想到越人最酷烈的刑罰，剝皮填草，饒是他心誌堅毅，也不由觳觫。但他咬緊牙關，閉目待死。
過了一夜，有人來宣判，七日後是他死期，任栩無動於衷。
他的囚牢，這山坡背麵絕壁之上，柵欄外麵是茂林幽穀，除了烏鴉偶爾飛過，嘲哳啼鳴，空穀回音，愈發顯得孤寂。這七天，除了石壁上一流水和角落裏堆著的樹果，沒有人，也沒有刑訊，什麼也沒有。隔著柵欄，隻能看到一輪明月。
日升月落，日落月升，朝夕回溯，任栩熬了七日。
他想，恩已償怨已了，終於結束了。
但是第七天，依然沒有人來。
第八天……
第九天……
他被遺忘了嗎？餓不死，吃不飽，睡不著，死不了。
任栩終於陷入絕望。生的本能在暗自慶幸，理性又喘息著等待最後一隻靴子落地。開始他還一天天看著月亮數著日子，不知道多少天之後，這個七尺漢子堅如鐵石的心突然崩潰，莫非他此後一生就要永遠在這方寸之地看月亮和烏鴉嗎，難道這才是越人判處的刑罰？人呢，人呢？
“有沒有人！有沒有人！來個人！快來殺了我！為什麼還不殺我！你們不是恨我嗎！不是有仇必報嗎！為什麼不來！為什麼還不來殺我！”
回應他的，隻有回音與風。
又不知過了多少天，他披頭散發，目光呆滯，靠在水流邊的時候，囚牢的門被打開了。
兩個人抬了一張桌案和兩個蒲團進來，又提了一個木箱，打開箱蓋，熱氣騰出，他們取出一壺燙好的酒和兩個杯子，兩盤下酒菜，一葷一素，擺上兩幅箸。然後退了出去。
又有一個人走進來，一個漢族少年，長袍竹冠，文質彬彬，跪坐一邊。
“任將軍，請。”
任栩呆呆看著這一切，然後撲鼻的酒香和雞肉香氣逐漸喚醒了他，他一點點從流水的角落爬了過來，他餓的太久了。
他盯著明遠，他這些生死難料的日子裏見到的第一個人。
明遠替他和自己斟酒，“請。”
任栩突然撲了過去，抓著酒壺打開壺蓋倒入口中，大口吞咽直到涓滴不剩，他甩了兩下，扔了酒壺，又撲向雞肉。活像一隻野獸，不，甚至花花吃起獵物都比他更優雅斯文。明遠看著他，做出評判，內心十分平靜。
等到野獸酒足飯飽，明遠才緩緩開口，“在下姓明……”
“我認得你，明載辰嘛，經天緯地，義薄雲天，也不知道哪來這麼多吹鼓手。”
“說實話，我也不知道哪來這麼名頭。”
“嘖。”
“那我們來談一談天一道。”
任栩看著他，眨眨眼，貫穿右眼的疤痕抽動，“你想知道什麼？”
“這取決於你能告訴我什麼？”
“我能告訴你什麼。”任栩盯著自己抓著的最後一隻雞腿，兩眼發直，低聲訥訥。
“對。將你知道的一切都告訴我，比如，那個姓張的年輕人，是不是跟在張倘身邊。”
“我能告訴你什麼，我能告訴你什麼……”任栩忽然手一鬆，雞腿落地，又猛撲上去，從厚厚的灰和泥中抓起來塞進嘴裏，連骨頭都嚼碎了，“我告訴你！我生於長吉，那是有名的魚米之鄉，但我爺娘老子世世代代給人當奴才，我四歲起給那陳家幹活，人還不及磨盤高就要跟驢一起推磨，被人抽鞭子，公子爺吃剩下不要了的饅頭我撿起來吃了就被踢得半死，跪在地上當上馬凳還嫌我衣服髒，主子拉屎撒尿我得捧著痰盂給他擦腚，手重了也要挨打！遇上災年，租子不降反漲，我們餓得吃觀音土，大宅裏的公子小姐還嫌鹿肉不夠嫩！
“我兄弟姊妹七個，餓死了五個，我牽著小弟走在路上，他就徑直倒下去。然後，然後，然後被道邊餓的快死的人撲上來一塊塊撕開分吃了！就在我眼前，我攔不住，我攔不住……