明遠乘輕舟走水路離開南越交趾。
路上就放出話去，為天一道和南越勸和，他代表青兗三州，再聯合巴蜀和寧州，提出希望各方能握手言和，締約休戰。借助大江幫的力量，將這個消息如風一樣送到各州各地。
他本有盛名，玄甲軍近來聲名大噪威震天下，江東百姓苦戰久矣，終於有人出來說要聯合不要再打仗，從清流大夫到奴隸耕農都一陣歡呼欣喜，似乎漫長的黑夜終於走到盡頭，幾乎可以看到黎明的曙光。
而張倘拒絕了。
明遠派去的信使，被張倘斬殺，頭顱懸在城門旗杆上。
明遠再度派人大張旗鼓進入始興郡，進城三日，然後再度被殺。
據說明遠十分傷心，獨坐一日，親自致祭，淚不能止。連旁邊的人都不忍卒睹。
而滿懷期待的人們也一次又一次的失望了，甚至連“天道神國”的百姓都對這位心懷天下卻無人應和的小明大人充滿同情。據說，在他治下的青州，稅負更低、征兵更少，據說那裏人人都能分到土地，甚至糧食產量都更高，據說請兗三州，路不拾遺夜不閉戶，去哪都暢通無阻，就連山裏都沒有山賊。
再思及自身稅負之重，和隨處可見福手福腳之人，愈發覺得世道不公，自己怎麼就沒有生在青州呢。
明遠第三次派人前往廬州議和，這次初使的人，是明燁。
不知道是這個最擅長交際的三公子使了什麼招數，還是迅速蔓延的輿情壓力，張倘終於同意議和，於是很快除了瘋狂征兵征稅的桓奇和閉關自守的江州，天道神國、巴蜀二州、南越百部、青兗三州、甚至還有吐穀渾都派出代表，在江邊歃血為盟，宣布互不侵犯。
雖然略有頭腦的人都會懷疑這句話的時效，但仍然有許多人忍不住開始生出一點關於安定的幻想。
桓奇知道後，以皇帝的名義褒獎了明遠，擢升其為司空，名義上官居一品。但同時，調動兵馬，嚴守東都，謹防他們幾方聯合起來對付自己。明遠在青州搞得那些玄虛能糊弄一時，糊弄不了一世，從玄甲軍第一次參戰大獲全勝時自己就知道了明遠有所圖，但木已成舟，再強行翻臉沒意義，隻好咬著牙忍了，還得傳詔褒揚。
在這場無論情願不情願的歡慶中，明遠沉默地獨自坐在書房裏，麵前是一張棋盤和一壺酒。
明燁在門口將佩劍拋給明陸，敲門進來，徑直在明遠對麵坐下，提起酒壺晶瑩玉液倒灌入口中，“起這麼早，又做夢了嗎？”
見明遠不答，聰明地轉移話題，“累死我了！你是不知道，那個張倘有多難搞，我真是心裏直打鼓，生怕他把我也宰了，載辰我跟你說，下次再有這樣的活……嗨，別下次了，嚇都嚇死。”
明燁在多年的磨礪中徹底褪去了少年時代豪門公子的氣質，如今的他，將江湖氣、書生氣、貴胄氣恰到好處地融為一體，他不像第五繼華那樣文學博厚，也不像明遠運籌帷幄於千裏之外，但他天然地熟稔人與人之間的分寸，無論是誰，都能與他喝幾杯酒，聊幾句家常話，看到他都覺得親近又歡喜，同時又恰到好處地保持著距離，絕不過分親密，不該聽的不聽，不該問的不問，竟日漸成長為遊走在朝野邊界線上的潤滑劑。
如今他也在不知不覺間改變了對明遠的態度，親厚依舊，卻在這些時光的縫隙裏填入了更多的尊崇，在外麵更注意維護明遠的權威，對他的一切決定無條件支持，就算有想要商榷的，也絕不在人前說。無論明遠曾經是他家的長工、書童、附支，還是別的什麼，他的像清風拂過一般忘懷了。
明遠注意到這一點，胸口湧上一點傷感和失落，但他默認了，沒有提起。
明燁提著酒壺歇了一會兒，看著明遠自己跟自己下棋，一黑一白，一白一黑，徐徐圖之，他也不明白，這樂趣在哪。看著手裏剛簽完字熱乎著帶回來的卷軸，皺眉道：“你真的覺得這協議有用？”
明遠目光盯著棋盤，“天下紛爭一起，豈是那麼容易平息的。”
“那我們為什麼費這麼大力氣……”
明遠落下一顆白子，長出一口氣，“民心似水。”
明燁替他收起了一條大龍，心中有一閃而過的惻然，為之前白白送死的兩撥使者。但他保持了沉默，知道勸說無用，自三年前楊鈞死後，明遠身上的一些東西被徹底改變了。
“下來怎麼辦？桓奇以為你要合縱連橫。”
“他想得美。”明遠笑了笑。
明燁微微蹙眉，“還是要打天一道？”
明遠在南越的懸崖絕壁上與任栩談了一個時辰，問的第一個問題是張九讓在不在。第二個問題是張倘究竟是怎樣一個人。
張倘也算出身豪族，和張九讓同根分支，進了太學不久又被太學開除，之後在建康流連好些年，然後徹底銷聲匿跡，再有蹤影，就是天一道的三把手了。任栩大大小小沒頭沒尾講了許多，其中三件事讓明遠印象深刻。
第一件事，他少年的時候有個玉鎮紙，最是心愛，結果有別家弟弟來玩時看上了，鬧著非要，張倘的父母就讓張倘將東西送給那孩子，按大家族的風儀，那是一定要給的，但張倘二話不說，抬手就將鎮紙砸了個粉碎。