桓奇占據了楚國核心都城，建康，以及荊州等廣闊腹地，而明遠則將所有外圍郡縣連成一圈，形成包圍。桓奇大肆征兵備戰，嚴陣以待，明遠卻似乎消停了下來，嚴守界線，秋毫不犯，好像北方貓冬一樣安安靜靜收縮了起來啊。局勢陷入一種詭異的靜謐，而天下人卻都有山雨欲來之感。
桓奇絕不信明遠會如此安分，他已然明白，三年前未殺此獠，就是養虎為患！他深感芒刺在背，不能安寢，決意先下手為強。他以衛聰的名義，下天子詔，討伐明遠，罪名是逆反，詔書中與三年前明遠所寫如出一轍，將明遠說得大逆不道，第一樁竟是父喪不扶靈，母在不安養，穢亂兄嫂，不孝不悌，反出人倫大罪。還有擅養北渡亂民為私兵，據城自守，不尊王令，禍亂朝綱，逆反天道，實乃五毒俱全、不忠不孝之逆賊，天下當共誅之。
朝廷以桓奇為討逆大將軍，誅除明遠叛軍。
十八路信使連夜出城，帶著詔書奔向各州。
而明遠這邊依然保持靜默，就像一片葉子落進了水裏，一點波瀾都沒有激起。
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還是有的。
“這是在胡說八道什麼？”明燁皺眉扔下那討逆詔，“你哪有兄長，就能穢亂兄嫂了？”
明遠拿過來讀了一遍，“文筆尚可。”
“不如你。”
“不如我。”
明遠毫不謙虛，將一紙詔書拿起來投入身側的火爐中，看著火苗舔舐，吞噬殆盡，冷笑一下，帶著滿目淒涼，他當年若是懂得，文辭種種，不過紙上雕花，再精美絕倫，麵對刀兵、權勢、陰謀，種種更堅硬之物，也不過一觸即碎。
當年的他是如此，如今的桓奇也是如此。
明燁替所有人問出他們不敢問的，“桓奇已經大肆興兵，我們還在等什麼？”
“等人。”
“誰？”
恰在此時，外麵有人通報，北方使至。
明燁驚訝地看過去，明遠點點頭，“請。”
來的是匈奴和羌王的使者，表示願意出借兵馬糧草。
明遠點點頭打了個招呼，盯著火爐，將一團什麼東西扔了進去，似乎根本沒怎麼正經看他們，卻自帶著一種從容瀟灑的風度，讓人如坐春風，挑不出刺來。
“他們要什麼？”
“等您勝利，結為兄弟之邦，互不攻伐。”
“這不可能，也不是他們想要的。”明遠拿著火鉗輕輕撥著火爐中的炭，“就算我答應，你家大王也不信。”
“您果然像傳說中一樣智慧。”使者手掌壓住胸口鞠了個躬，“我王請求貿易，互通邊貿，我們提供馬匹和礦石，希望換取茶葉和絲綢。”
明遠終於將火種燒著的一團泥撥著滾了出來，明燁一把按著，在手裏左右倒著換了幾下，才趁熱敲開，裏麵竟是一把麥穗，他雙手合十搓了搓，讓麥仁和麩皮分離，再輕輕一吹，便隻剩下一把焦香的麥子了，這才遞給明遠。
“真香，真有你的，沒白瞎這麼多年走南闖北。”明遠笑著謝了，撮起一把嚐了嚐，這是這一季的新麥，用了姚光培育的種子，顆顆飽滿。
匈奴的使者忐忑不安候著，終於等到他轉過頭，笑著對他們說，“我知道了，你們回去吧，我答應了。”
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明燁看著他們被引出去，“雖然有胡人外援再好不過，但這些胡人，向來心思詭譎多變，怕是不能輕信。”
“無妨，聽說北方鮮卑族有了新王，他們日子也不好過的。”明遠隨意地搖了搖手，“不敢騙我。”
“你按兵不動，就是等他們？你怎麼知道他們會來？”明燁百思不得其解，再度驚奇地看著這位兒時的夥伴，不知何時，他已經與當年截然兩人，“那現在怎麼辦，我們出兵嗎？王學淩他們可是嚷嚷好久了。”
“不，繼續等。”明遠看了一眼窗外，諱莫如深地笑了起來。
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遠在琅琊的曹無咎久違地換上了朝服入宮，幽深的眼神如同一口井。
他奉少帝衛聰還建康，就被桓奇嘲弄著封賞豢養起來，眼看著楊鈞因他隕落，青州一拜，萬眾遭戮，他悔之晚矣，自覺萬死莫贖，但他不敢死，不能死，他還有一筆賬沒有還。