桓奇絞殺衛聰，天下震驚，沸反盈天。
而桓奇得到消息後，出離憤怒，將曹無咎屍體倒懸午門之外，一刀刀剮了。
就在罵聲滔天之時，桓奇有了新的更大動作。
謝混上表，楚國無道，國祚衰絕，而桓公人心所向，天下歸心，最近南方發現白鹿、東方發現白龜，正是天降祥瑞以啟發我等愚民，請桓公順應天意，解民倒懸，升丹墀加尊號正名份，重開新朝，定鼎五方。
滿朝愕然，而不等眾人反應過來，桓奇已經謙辭一番之後從善如流地宣布，雖然孤曾經是楚國的臣子，但也不忍心看著生靈塗炭，既然上天有了這樣的暗示，不遵從恐怕也是有違天和，於是隻得強忍著傷心，勉為其難，宣布移除衛氏宗廟，廢止楚國曆法，創立新朝，國號為荊，自立為帝，追封自己父親為太祖高皇帝。
自此東西綿延二百年的楚國正式覆滅。
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原南陽令、現禦史大夫張楚舉著笏板大叫，“亂臣賊子！”
桓奇擺著手叫人拖他下去，被張楚掙脫，一頭撞死在丹墀之上。
桓奇冷笑，麵上疤痕抖動，“以死邀名？我偏不許。”
即刻下令將張氏族之。
人人膽寒。
張楚死節，激起公憤，又有十餘世家聚於丹陽門外，痛呼桓氏先祖而情願。
桓奇發禁軍，盡族之。
一夜之間，秦淮河屍骨成山。
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桓奇稱帝的第三天，青州、江州各地憤然打出義旗，清繳叛逆，誅除國賊。
明遠發兵十萬，囤於衡陽。
所有人都以為他要親自統帥，或者任用滿戎等大將，沒想到他請出另一個人。
“拜夏侯節將軍為元帥，統轄各部，除逆軍，誅無道！”
夏侯……節……？
那是誰？
夏侯節？夏侯節！
這個名字緩慢進入人們腦海之中，喚醒了沉睡多年的記憶。
他們終於想起，二十多年前，麵對凶殘的北方胡人，溫軟江南也曾勝過？那位初戰告捷、七戰七捷的少年將軍？那位如璀璨曜日般橫空出世的將星？那聲震夷夏、讓所有風流人物都黯然失色的俊雙連璧？
可是，他竟然，還活著？
生的豪邁、死的壯烈的夏侯節將軍，據說胡馬踏過、死無全屍，隻撿到一個頭盔，在萬民舉哀、八州戴孝這樣前所未有的哀悼中下葬了衣冠塚。萬萬沒有想到，二十多年後，他竟然活了？活著回來了？還被青州軍拜為元帥？
夏侯節的名聲和官職隨著他的死不斷上升。南國積弱，亟需一個鼓舞人心的英雄人物，最好是個死人，而夏侯節完美符合這一點。於是他在二十年後的官方祭祀中已經有了昭義開頭的一長串頭銜，還有民間傳說中越來越神話的戰爭故事。
因此他才坐著輪椅接過帥印，荊州軍士氣已經低了三分。
沒有人知道桓奇在想什麼。
明遠拜將的同時，桓奇也已經組建了討逆大軍，分為西征、東征、南征三軍，共計三十萬，是明遠所部三倍有餘。荊州到建康的廣闊腹地，以淮河為幹，水道縱橫，分別有南郡、襄陽、武陵等幾大關口，以及重要糧倉。據說桓奇瘋狂征稅收繳餘糧，將幾個大倉填的滿滿當當，夠全天下吃二十年，可仍放任百萬人餓死。
桓奇經營荊襄多年，手下猛將如雲。他令虎賁將軍焦磊守南郡、雲門將軍李崇守武陵、建威將軍張舉守尋陽、建武將軍吝亮守鄱陽、平西將軍吳崢守豫章、征虜將軍譚超守弋陽、東中郎將高博守廬江，龍盤虎踞，精準掐住各處要害。
桓奇試圖將決戰之地放在荊州腹地的廣闊平原，而明遠並不這麼打算，他更希望在三條水道交叉的尋陽渡作戰，或者說，他並不希望有什麼決戰之地這個說法，而是更靈活多變的用兵。他說出自己的想法，竟與夏侯節不謀而合。