天下兵馬集於尋陽渡。
雖然有之前戰況，但十三萬對三萬，任誰都覺得青州軍蚍蜉撼樹，將會迎來一場壓倒性勝利。誰也沒想到這一場曠世之戰打了半年之久。
明遠看著旗下眾將，沉默堅毅，但人人懷憂，笑道，“桓奇剛愎自用，行伍多為臨時募集的新軍，而我軍百戰之師，又有諸將悍不畏死，他們若來，一擊即潰，何患之有？”
桓奇命雲門將軍李崇為先鋒，繞過薑堰渡河，試圖從背後奇襲青州軍，王學淩早已守在薑堰，甫一會麵，李崇被王學淩斬於馬下。
桓奇又命張舉萬人嚐試從餘下渡河，孟廣義主動請纓，先佯敗逃退，等桓軍追趕時，中流擊之，張舉被萬箭穿心而死，孟廣義斬下他的頭顱，懸於旌上而反。
桓奇連損兩員大將，軍中謀士開始出現不同聲音。有人建議搬師建康，徐徐剿匪，有人建議猛攻青州主帳，大軍推平，有人建議分兵去攻兗州，圍魏救趙。
桓奇猶豫不決。
“我軍兵多將廣，糧草所靡四倍於彼，難以堅持長久，請陛下早做決斷。”
這似乎成了普遍論點，桓奇被激起逆反心，他這一生，不輸於人。對麵若隻是明遠也就罷了，還有夏侯節，更不能退，桓奇廣袖一甩，“再敢言退兵者斬！”
然後十二道手令從各州廣征糧草，押運到前線大營。同時派平西將軍吳崢帶兵猛攻兗州，若明遠不救，則丟了大後方，坐陣青兗的夏侯節入他彀中，若明遠出兵救援，則實力更弱，正好趁虛而入，將青州軍與夏侯節一舉拿下。
明遠持令皺眉，滿戎請戰。
“好，你帶一萬精兵，和兩千玄甲軍，救援兗州。”
滿戎擔憂，“可大營隻剩不到兩萬人，若桓奇……”
明遠冷笑，“大營有我，你速去速回就是。”
“喏！”滿戎大聲道，“軍令狀在此，若不能勝，提頭來見！”
滿戎走後，桓奇發起猛攻，弓箭手、投石車、地道壕溝，源源不斷，而明遠早有防備，整個大營武裝的鐵桶一般，從他本人到普通士卒輪班睡覺不解甲、不放刀，硬是用血肉扛過了長達兩個月的猛攻。直到滿戎回營。
滿戎整個從馬上跌進了大營，被兩個士兵架進大帳，兩股皮肉鮮血淋漓。
“啟稟小明公，十七幸不辱命。”
桓奇聞報，發了好大一通火，將吳崢直接斬殺了。對麵兩個月沒有打下來的大營，如今精銳回歸，更不可能再打下來，隻得暫且收兵。
他怎麼也不明白，明明自己實力四倍於彼，為何屢履受挫，此時又有人勸他退兵，直接被推下去問斬，“待譚超的糧草到來，再度強攻！”
而借助大江幫，明遠比桓奇更早知道這批糧草的線路時間。
“截斷糧草，桓奇大軍自潰，而我軍後援得繼，誰為大將？”
眾將紛紛請命。
明遠環視一周，看向王冠，緩慢而堅定說道，“元纓，交給你了。此役成敗，乃定大局。”
“喏！冠定不辱命！”
王冠率領五千騎兵伏擊一萬五千人的押糧隊伍，先一把火燒了過去，再趁亂突襲，但對方畢竟有人數優勢，迅速組織反擊，這一仗打了整整三天，最終王冠慘勝，而譚超全軍潰散，數萬石糧草餘下一小半，被王冠押解回營。
明遠早已做好安排部署，立刻全軍發動，還擊桓營，他們被動挨打許多天，將心中都憋著一股勁，勢如破竹，桓軍大敗，而桓奇早已帶著人緊急逃走了。
明遠看著空蕩蕩的帳篷，並不意外，他將指揮權移交給滿戎，親自帶著一千人玄甲軍，借助大江幫的商船，順流而下，沿長江至建康。
謝清兒組織了王家私兵，在城內響應，打開城門放明遠進城，又派人在四方城門驚慌敲鑼，大喊“青州軍破城了！”桓奇勒令禁衛不出，倉皇組織府兵、民役，放出京兆府囚徒，發放武器，叫他們抵抗。然而明遠一至，打出大旗，百姓立刻倒戈相向。
剛剛建立不到一年的荊桓王朝就這樣土崩瓦解，桓奇帶著他的禁衛軍倉皇逃遁，一路衝開幾道關口，逃入附城琅琊，明遠一路緊追不放。
琅琊城外，是一片廣袤森林，參天密樹，不知綿延多少裏，裏麵不知道有多少凶惡猛獸和白骨幽魂，就算在這樣屍殍遍野的年景，都人跡罕至，周圍百姓隻敢在邊緣采摘，從不敢深入其中。因為所有人都知道，這座林子，進去了，出不來。
有人說穿過林子，背麵是無盡的峽穀深山，不在世間，也有人說通過地下河能抵達北方胡人的寨子，但沒有人敢走進去試試。
明遠帶著玄甲軍一路追到森林邊緣。桓奇的禁衛軍隻餘下一百來人，那是最核心的桓氏家兵，世世代代的家生子，全家生死都與桓奇綁在一起。
明遠舉拳，玄甲軍全體駐馬，
“封了林子，你們守在這，收攏桓部殘兵。”明遠深深吸氣，然後吐出來，“我一個人進去。”
“小明公！”玄甲軍快瘋了，他們怎麼可能讓主公親身犯險，一個人對付百餘人。
“一個人行動敏捷，人多並不一定是好事！”
“那也不行，讓我們去吧！一定把桓奇那廝給您捉回來！”
“不必說了。我必須親手殺了桓奇。”明遠目光深沉地盯著那片密林的入口，聲音很輕，像一陣雨，“況且我還有個同伴。”
“小明公！”
明遠打了個口哨，猛虎從他們頭頂那棵高樹上一躍而下。
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桓奇換了華麗繁複的袍子，一身勁裝，深一腳淺一腳在林間步行，忠誠的桓家士卒們牽著馬匹和少量輜重，將他圍在中間。
“呸！這是什麼鬼地方！”林間空氣潮濕，到處都是一團一團聚集的蚊蟲，桓奇一頭撞進去，吃了一口蚊子，連聲唾罵。
身邊立即有人遞上水壺，“陛下。”
“誰！”桓奇突然扭頭，抽刀指著後方。
士卒們紛紛拔刀，將他圍擋起來，但後麵什麼也沒有，隻有空蕩蕩的林子。
一隻老鼠從樹根上遊過。
所有人鬆了口氣。
他們已經徒步走了一天了，疲憊而絕望。這不是皇家圍獵的那種林場，而是真正的深林，隨處可見的瘴氣、沼澤、陷坑、外表漂亮的毒蟲、千奇百怪的果子，光是這片樹林本身，就吞噬掉他們近半人馬。在沼澤中失去了攜帶的食物，又不敢輕易點火，再加上采食蘑菇後士兵出現嚴重的幻覺，紅著眼睛拔刀相向，最後桓奇禁止再采摘林間植物，而是下令殺了他們帶來的馬。短短一天，一百多人已經折損過半，那些受傷和病倒的，桓奇命令將他們就地拋下。