是時候了，明遠積攢力氣，拔出斷刀，飛撲向前。
卻在中途被人從側麵撞翻了。
吝亮滿身的土，一臉戾色，死死抱住明遠，兩人連著滾出十幾米。
他赤手空拳，但石塊大的拳頭暴風驟雨般落在明遠身上，他隻能在劇痛中蜷縮起來，護住頭和髒器，根本無暇拔刀。
“就憑你，也想殺他！”吝亮像一頭發瘋的猛獸，對全身破綻不管不顧，瘋狂攻擊明遠，“你也配殺他！”
吝亮知道自己在發瘋，但他沒法不發瘋。他是為桓奇而生的，桓奇還在娘胎裏的時候，老桓公有一天突然笑著指著吝亮的老子，說你快回去叫你媳婦也生一個，生下小子來給小主子做伴當。於是轉過年他出生了。他跟著桓奇念書、練武、到荊州、到建康，一步不離，看著桓奇為夏侯節發瘋，看著桓奇篡位奪權。在前幾天桓奇被夏侯節以少勝多擊潰的時候，他心中甚至有一絲隱秘的快感。
因為他這一輩子為桓奇而活，眼裏隻有桓奇一個人，但桓奇眼裏從來沒有過他。
那又怎樣，那又怎樣。
在他說話的間隙，動作停了一瞬，明遠抓住空擋，猛的一滾，錯開身子，吝亮一記重拳砸在地上，濺起泥土，此時明遠如虎豹一樣，壓低腰身，大腿發力，猛地躍起，抱住吝亮的小腿讓他失去平衡滾在地上。兩人在地上翻來滾去，拳拳到肉，放棄了各種招式套路，隻是單純的利用身體廝殺，拳頭、手肘、膝蓋、頭頂、牙齒，身體的每一寸都化為武器，這或許是明遠習武以來，第一次如此近距離的搏命。
吝亮突然拔出一柄短刀，明遠躲避不及，後背被劃出一道很深的口子，血液迅速湧出浸透了衣物，肉向兩側翻卷，但這辣痛令他能夠集中注意力，就像那三年裏在深林中被狼蟲虎豹撕開的傷疤一樣。他完全沒有理會流血的傷口，而是直撲上去，用刀鞘擋住了下一記短刀，將吝亮壓在樹幹上。
吝亮屈膝將他頂開，明遠又從背後扯住他的腰，他們來來往往十餘個回合，明遠小腿和手臂都帶了傷，吝亮也不比他完好。
一陣風來，吹落了一樹的黃葉，木葉簌簌，在瞬間擋在他兩人視野之間，吝亮抓住機會，捅出短刀，明遠在那一刹那憑直覺躍起，見到刀影寒光，卻毫不猶豫，像沒看見一樣，任由利刃貫穿了自己肩窩，同時雙腿纏繞絞住吝亮的頸子，用全身力氣將他壓在地上，明遠身上的血順著指尖淌下去，在吝亮身上彙聚。吝亮瘋狂掙紮，四肢拚命擊打，但明遠咬牙堅持，不為所動，直到他的動作漸漸慢下去，安靜下去，停止下去。
吝亮麵朝濕潤的泥土，口邊有一點嘔吐物，都是草根樹葉，瞪大眼睛，懷抱著對桓奇最後的忠誠，死去了。
明遠確認了他呼吸停止，才鬆開手腳，跌坐在一旁，四肢都因脫力而發顫。
他在心裏數了十五息，重新站起來。然後忽然意識到，吝亮的以死相博，殺死他並不是第一要務，而是盡可能地給桓奇拖延時間，用他自己的命。
他將吝亮的屍體翻了個麵，伸手替他闔上了眼睛。
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桓奇有小半個時辰沒有感到背後的影子了。
他鬆了口氣，允許自己停下腳步，背靠一棵大樹，拚命喘息，他渾身酸軟，兩個腳在發抖，自打落地就未曾走過這麼遠的路。喘了一會兒，忽然胃裏翻江倒海，突然肩膀一抖，扶著樹幹俯身嘔吐起來。等這一陣惡意過去，他支起身子，張開嘴大口呼吸，冷空氣灌進來，刺激的鼻根酸痛，眼睛湧上生理性的淚水，但整個人為之一震，精神抖擻起來。
他閉上眼，聽著林間的風聲。
心中跳躍起來。
他終於感到，自己距離活下去那麼近，那麼近。