屋子一時隻剩下了兩人，桌子上一盞淡黃色的油燈跳動著火苗，晃晃悠悠，好像落葉一般，不知何時歸於塵埃。
薄肋邀請齊避邪就坐，自己則坐在對麵。借著燈光，齊避邪看清了這位邀請自己回來的招賢館主的臉容。隻見他生得一張蒼老的臉，前額寬廣，眼窩深陷如幽潭，然而卻顯得很有精神，在火光的映照下如蒙上丁點塵的明珠，熠熠光輝。他的表情是那樣慈祥，平靜，嘴角含笑，此時正用惜才的眼神看著齊避邪，輕聲說：“先生，你的文章老夫看過了，字字工整端正，言辭一針見血，是老夫這三天裏唯一見到的最好的。”
薄肋雖隻是收藏室的官員之一，可對齊避邪來說也算是長輩，更何況齊避邪如今也不過一個平民，他能稱其為“先生”，已表示後者多有尊敬之意。
齊避邪麵上微微動容，起身斂衽對薄肋深深行了一禮：“能得薄大人賞識，是草民之幸。”
薄肋忙讓齊避邪坐下，見其態度不卑不亢，麵情謙卑真誠，心中大為讚賞，麵上微微一笑：“哪裏哪裏，先生太過謙虛了。之前老夫看中先生文采，特意命人取來文牒抄記，得知先生是雲國首丘人，但不知為何先生不在本國效力，而來鄙國施展才華？”
來了，這是來拷問自己了，齊避邪心中暗忖。
她所登記的民籍除了姓名外，其餘基本都是假的，是下山前宋瀾為她準備的虛假文件，采玉也有一份。他們帶著這假民籍，不論去七國何處，都可以正常使用。因此，齊避邪一點也不怕被他人發現自己造假。
薄肋目光捉摸不定地打量齊避邪，未及對方答話，又大似好心地提醒道：“據老夫所知，雲國首丘，那可是太平富饒之地，民眾殷實富裕，多少外來的人都想在那兒求仕而不得。”言外之意，便是問齊避邪為何不在富得流油、安穩太平的雲國辦事，反而跑到老被挨打的齊國來了。
齊避邪早料到薄肋可能會有此一問，腹中打好了草稿，不動聲色地答道：“薄大人所言極是，首丘是雲國的國都，正如竭水是齊國的京城，繁盛安定，多少賢士向慕於此，然而最好的，卻未必是適合自己的。大人也說在首丘求仕難得，能在首丘居住，未必能在其中有所作為。正如一個人要過一條沒有橋的河，可自己不會遊泳也不會劃船，那不如換另一條路走到對岸，采取另一種思路，使自己達到所要做的。更何況，戚戚於貧賤，汲汲於富貴者多如牛毛，許多外來人士隻為追求眼前看似最好的東西而不惜千裏奔赴，卻忽略了一點：良禽擇木而棲。雲國條件雖好，可未必適合草民。草民認為，真正有才之士，上天若真的見憐，那麼他不論在哪一處，都會得到天的眷顧，又何必計較是在哪個地方呢？”
“那照先生的意思，齊國對先生來說是最好的？”薄肋目光更加深沉了幾分。
齊避邪抬眼道：“至少對草民來說，是。自古英雄多磨難，從來紈絝少偉男，唯有在險惡條件下，一個人的潛力才可被激發出來，依靠頑強的毅力在逆境中綻放自己的光彩。”
薄肋捋著胡須，似笑非笑：“先生說的有幾分道理。”
齊避邪訕笑一下。
薄肋悠然道：“其實齊國雖不如雲國繁榮昌盛，然倒也不差，民風淳樸，風氣怡人……”
說話的工夫，見齊避邪微微垂眸，當真規規矩矩地聽自己講，薄肋心裏不由一動，腦海裏不禁想起曾經流傳的一個笑話：假如你去了一個國家，想如廁卻沒帶廁籌，身上又沒帶夠錢，附近也沒有什麼木條可削，隻能問人去借，那麼，怎麼也不借給你的肯定是黎國人，借了你後會按期收利息的那準是浮國人，借前要你先跪下來磕頭的必是雲國人，借了你得先銜著廁籌跳一段舞的一定是桑國人，借了你後哪怕搬家也能找到你讓你還上這人情的十有八九是覃國人，唯獨齊國人不會整什麼花樣，他們會直接把身子轉過去，跟你說：“沒有！”
這笑話雖然誇張了些，可基本想表達的意思還是明確，就比如說雲國人一直是高高在上，而齊國人一副事不關己的樣子。但薄肋怎麼看齊避邪，一口一個 “草民”的，舉止謙卑有禮，這通身儒雅溫和的氣度，怎麼也不像前者那種目中無人、給個廁籌都要人下跪磕頭的傲慢人士。
薄肋講了些齊國的一些禮節事項，看似閑話家常，實則在偷偷觀察齊避邪的反應，見齊避邪果真虛心接受的樣子，認真傾聽，薄肋對其的好感不由又上升了一個新的層麵。
“老夫觀先生舉止，當真教養有方，不知先生師承何人？”
齊避邪沉吟片刻，坦然道：“鄙人家師乃陵山的驅災先生宋瀾。”
薄肋在聽到驅災先生四個字時，眉宇微微皺起。這個名號，自己從未聽過。他看了看齊避邪依舊淺笑的麵容，暗道：也許是真人不露相吧。能把徒弟教成個這樣子，師父也差不到哪裏去。
思及此，他又掛上笑容，試探著問了齊避邪關於文章上的一些細節問題，而齊避邪也慷慨回答，不忘引經據典，將自己的每一條設想都解析得有理有據，擲地有聲。薄肋聽了，不由動容，眼中光芒閃爍，熱血仿佛都隨此沸騰。他透出讚許而又激動的目光，禁不住拍案叫好：“好！老夫果然沒有看錯你！”