宮女舉起刀朝著單駟刺來，電光火石間，單駟的手指劃過膝上的玉匣子右側某處，“嗖——”三枚尖端折射著紫光著的針從玉匣子裏一個不怎麼起眼的洞裏射出，正中那宮女的雙眉、鼻。
宮女扭曲猙獰的麵孔陡然變得呆滯迷茫，漸而化為恐懼，臉色由黃轉白，又從白轉青，而後眼神漸漸黯淡，大腿萎縮軟倒，整個人栽了下去。
單駟連連喘息，低頭看玉匣子，睫羽一抖，潸然淚下。
黎國之戰取得勝利後，裴策也沒閑著，在眾朝臣的接連上書、輪番上奏下，擬旨選秀，廣充後宮。
其實按照裴策的年紀，本就是到了三宮六院美女如雲的時候，可他早先時許下過承諾，社稷一日不安，東南方一日不穩，就一日不娶親。如今齊國穩固，他又有賢臣輔佐，可以開枝散葉了。
這次選秀遴選出了不少才貌兼備的女子，但王後之位仍空懸著——這主要源於裴策當太子的時候，沒來得及納太子妃，先王就去世，因此不得不將此事擱淺，到如今已有三年，可正式立後了。
隻是立後一事幹係重大，不少朝臣提議裴策娶別國公主。
如今三國鼎立，若要娶別國的公主，那對象不是娶雲國的女子，就是覃國的。
有朝臣擔心外來人不夠幹淨，直言還是挑選國中名淑較好，又有急著想把自家閨女嫁給齊王，想成為皇親國戚的人，也是上書建議裴策娶大齊女子。
於是朝臣們站成兩派，你不服我，我不服你，在朝堂上吵得不可開交，唾沫星子橫飛。無數官員在朝堂挑牙料唇的時候，後宮裏新進的嬪妃也沒一刻閑著。
其中有個心思活絡又不甘低人一等的，名叫淩姬，是一個縣丞之女，家中還有一個妹妹是庶出，到了快出嫁的年紀。她自知自己的身份做不來王後，但又深為庶妹的才貌感到可惜，時刻想著給自己妹妹做媒。她在所有上得了台麵的官員裏挑來挑去，最終選定了齊避邪——此人最得裴策信任器重，且聽說至今沒有娶妻納妾，官職又大，若是庶妹能嫁給他，這對自己未來的晉升將有極大的好處，哪怕日後裴策娶了外國或國內名門貴女，她也能借著妹夫的光抬起頭。
她向裴策委婉提起此事，卻遭到裴策一頓訓斥。
淩姬失魂落魄地回到寢宮，坐在鏡台前直發愁，陪她一道入宮的丫鬟紫葳道：“娘娘其實不必為此憂心，大王不同意是大王的意思，可如果齊大人本人願意，那大王還好幹涉嗎？”
淩姬焦眉皺眼道：“可是齊大人位高權重，他要擇妻，隻會選對自己大有裨益、門當戶對的女子，怎麼會看中一個縣丞的庶女。”又舍不得自己妹妹做妾，歎道：“父親跟我叨了好幾遍，一定要給阿霄找一個官高品貌又好的貴人，且一定不能給人做妾。我知道阿霄在才華和美貌上都勝過我，可齊大人……如果阿霄能換個更顯赫的身份，大抵是能配得上他的。”
“那娘娘要不跟齊大人提一下，在這裏擔憂多想也無用，不如直接問一下他本人來得好——誒，娘娘，要不跟老爺提一下，讓縣裏嘴巴最靈活的王婆與齊大人說說，沒準就把齊大人說動了，能接受二小姐？”
“紫葳，你是話本看多了嗎？你以為每個人都是葉限能嫁給國王？我這次能進宮，都還是費了好大的力……父親都不敢跟齊大人說話，我又哪有膽子去說。”
“唉，娘娘，既然明麵上說不通，那我們來點暗的不就好了？男歡女愛，無非是那麼一回事，隻要讓兩人牽扯上些幹係，把水弄得渾些，最後女人一哭鬧，給男人點壓力，他吃了虧，當著眾人麵，不想認，也必須得認，那我們不是成了？”
“你的意思是……”淩姬看向紫葳，後者流露出一絲狡黠的笑。
淩姬恍然，也會意地笑了：“枉我看了那麼多話本，一遇到真事兒還沒你看得清。我倒是小瞧你了。”
紫葳咧嘴，低頭笑：“娘娘說的哪裏話，奴婢再多的智慧，也還是娘娘教的好。”
淩姬沉吟道；“這事還要和父親商量。明日我就設法請他進宮。”
淩父聽說了淩姬的計劃，斟酌了大半天。這事兒雖有些風險，一旦敗露那可就舉家受罪，但要是成了，卻可以讓他們一家子都攀上卿家，沾上不少好處，到時他加官進爵不可能再是白日做夢。
若是按照一般規則，他們家固然高攀不起上卿，可若是其中弄個什麼手段，那就有點成功的可能。這雖說可惡了些，但最後得到的利益卻是真的。所謂富貴險中求，淩父被功利熏心，道：“這事還不能急，要慎重考慮，最好想個萬全之計。一定要推演數次，排除掉一切威脅，再加以實施。”
淩姬點頭道：“父親，你放心吧，我已經有計劃了，五天後是長公主的生辰宴，大王特意設旨解了她的禁足，到時我們……”
她在淩父耳邊低語。
“你是想在宴席上動手？”
淩姬點頭：“我設法讓阿霄去那間屋子，再引齊避邪從男席出來，等差不多了叫上許多人去看，眾目睽睽之下，齊避邪一定賴不掉。”
淩姬在閨中就極喜歡看關於宮鬥的話本，她也想學著其中計策來為自己謀利。
父女倆人商定了主意，就等著長公主的生辰日到來，然而他們正滿心欣喜暗中規劃的時候，這消息卻被管家無意聽到。那管家原和太宰府的管事是多年好友，二人偶然碰見，約到樓中談笑。那管家原是管不住嘴的，因多喝了幾杯，又見管事如今和自己之間的差距，便說了不少醉話，其中就有吐露淩家父女的密謀，管事回去後忙報告給了太宰。
太宰將這事當笑話兒告訴焦旌：“淩家的女兒姿色如何我不清楚，也從沒見過，不過想來從那種人家出來的都難免小家子氣，當個妾室他們不肯，還妄想攀龍附鳳。嗬，齊避邪要是真中栽了，那可要帶好大的拖油瓶啊！”
太宰純粹幸災樂禍地講，卻沒注意到兒子已經變得慘然的臉色。
裴客的生日宴那天，男席座無虛席，而原本找事的焦旌出乎意料地沉默了，喝了許多酒，目光時不時望向東側，那兒是女席的方向。
齊避邪瞧見焦旌的神情與以往不大相同，心裏也覺好生奇怪。不一會，焦旌突然醉醺醺地走來，搖搖晃晃問她，話語含糊，可齊避邪還是聽清了大半：“齊……齊避邪，如果你娶了一個不喜歡的人，你會怎麼對她？”