第一章 凶星
微微發膚，受之父母。峨峨王侯，中外之首。
——潘嶽
魏高貴鄉公正元元年，一輛馬車沿著官道駛向前方的洛陽城。馬車中坐著一對三十來歲的夫婦，正是被征召到洛陽為官的潘芘和他的夫人邢氏。車廂內，還有他們的兩個兒子，大的叫潘釋，十歲，小的叫潘嶽，上個月剛滿八歲。
旅途無聊，潘芘便與邢夫人談論起了如今在洛陽大大有名的一位奇人。這位奇人名叫管輅，從八九歲時就喜歡夜觀星辰，長大後更是精於卜筮、相麵，據說還精通鳥語。魏晉時期士人流行讖緯之學，因此管輅在京中名聲大噪，還收了不少弟子。
“據說有個人叫做郭恩，得了嚴重的足疾，請管輅先生算命。管先生給他卜了一卦，卦象顯示郭家有一個伯母，因為有人想要搶她的糧食，把她推入井中淹死。伯母冤魂不散，向上天哭訴。郭恩聽後嚇得魂飛魄散，隻好向管輅先生承認是自己殺害了伯母，認罪伏法。”潘芘饒有興趣地說著自己聽來的奇聞軼事。
“還有一次，管輅先生去安德縣令劉長仁家，有一隻喜鵲飛來，在屋頂上大叫。管先生就說：‘這喜鵲是說東北有個女人殺了丈夫，還牽涉到鄰居。’劉縣令不信，沒想到過了一陣果真就有人來告狀，案情和喜鵲說的一模一樣……”
“也許他根本不是聽懂了喜鵲說話，而是剛好從東北村莊經過，聽說了這件殺人的事情。”潘芘話音未落，一旁認真傾聽的潘嶽忽然插言。
“小孩子胡說些什麼？”潘芘雖然沉下臉嗬斥了潘嶽一聲，卻又勉勵一般地問，“那郭恩的事情又怎麼說？”
八歲的潘嶽歪著小腦袋，睜大眼睛想了想：“殺人都會心虛，更何況殺的是自己的伯母？所以我猜那個郭恩，應該早就露出了什麼破綻……”
“你這孩子，就是愛胡思亂想。管輅先生要是像你說的這樣一味騙人，早被人拆穿了，怎麼可能受到朝廷的重視呢？”邢夫人口中言語雖似責備，臉上卻滿是憐愛。
“說得是，等我們到了洛陽，我就請那位管輅先生給檀奴相相麵。”潘芘開心地捋了捋下頦的胡須，而他口中的“檀奴”，正是潘嶽的小名。
“檀奴還小，現在相麵能看出什麼來？”邢夫人故意問。
“年紀小沒關係。”潘芘胸有成竹地回答，“當年鍾會也不過七八歲，看相的人僅憑他一雙眼睛就看出他以後不是一般人，那麼依我們家檀奴的品貌，我就不信管輅不說他是絕世之才。”
“你既然堅信檀奴是絕世之才，何必巴巴地等管輅一句話？”邢夫人看著丈夫笑眯了的眼睛，伸出手指在他手臂上一戳，“我看你呀，就是存了顯擺的心思。”
“我生了檀奴這麼無與倫比的兒子，怎麼就不能顯擺了！”潘芘哈哈大笑，和夫人偎坐在馬車內，滿含驕傲地看著麵前的男孩子。滎陽潘家雖然不算高等門第，卻是官宦世家，邢夫人更是來自河間邢氏，世代書香。兩個兒子年紀不大，卻都出落得一表人才，特別是次子潘嶽，不僅俊秀無倫，天賦更是驚人，八歲的孩子讀書寫字比十幾歲的少年還要出色，被鄉人驚呼為神童。此番應征前往京城洛陽，潘芘就尋思著要讓潘嶽借著管輅的推薦一舉成名，這樣才有機會接觸更多的高門子弟，為日後潘嶽的仕途鋪路。
此刻時至晌午，距離洛陽城還有一段距離，車夫便停下馬車，讓潘芘一家下車到路邊的驛館吃飯休息。潘釋潘嶽兩兄弟年少好動，匆匆吃完了飯，見父母還要繼續歇息一陣，便拿了平日玩耍的彈弓，跑到驛館門口尋覓鳥雀。
兩兄弟剛走到門外，就見官道上塵土飛揚，一隊士兵騎著馬從洛陽城方向走了過來。而這些士兵身後，則是一大群蓬頭垢麵腳步蹣跚的人。那些人有男有女，有老有少，每個人的右手手腕上都係著繩子，長長的麻繩將他們一隊隊地串聯在一起，杜絕了一切逃跑的可能。
看這樣子，應該是從洛陽流徙的囚犯了。潘家兩兄弟以前沒見過流犯，心中頗為好奇，不由放棄了鳥雀，隻站在驛館門口定定地張望。
這些囚徒多是老弱婦孺，又被繩子限製了動作，行進起來十分緩慢。偏偏押送他們的軍官騎著高頭大馬，更是看不得這群人半死不活的拖遝樣子，不由連聲催促，高聲叫罵：“快走快走，別耽擱了本將軍交差，否則老子可顧不得你們身嬌肉貴，一樣要用鞭子抽的！”一邊說，一邊用馬鞭在空中甩了一個鞭花。