他這一鞭子雖然沒有抽實，但響亮的鞭聲還是嚇得囚徒們體如篩糠，甚至失聲痛哭。有人下意識地想加快腳步，卻又被繩索牽絆，原本排好的隊列頓時混亂起來。
為首的軍官見才出洛陽就不得安生，想起前路迢迢更是煩躁。他騎著馬在囚徒們身邊踱了幾步，見一些囚徒趁機坐在地上休息，不由怒道：“都給我打！一群逆臣賊子，還以為自己是京城裏的達官貴人？打服了就給老子乖乖趕路！”
“你敢！”忽然一個聲音從人群中冒了出來，清脆明亮，在一眾嘈雜中分外突出。隨著這聲氣勢頗足的斷喝，一個十來歲的小姑娘從囚徒群中走了出來。她穿著一身綠色絲緞裁剪的襦裙，頸間帶著一串指肚大小的明珠，雖然臉上同樣蒙了沙塵，卻唇紅齒白，眼神明亮，與四周衣衫襤褸形容憔悴的囚徒們截然不同，就仿佛幹枯的河床中停駐的一隻翠鳥。她的手腕上並無繩索，顯然是自由之身，卻不知為何會混跡在囚徒之中。
為首的軍官一直趾高氣揚，見了這個小姑娘卻不免有些無奈：“賈小姐，你究竟要跟我們走到什麼時候？”
“我一早就說過了，我會陪我母親一起去樂浪郡。”姓賈的小姑娘向囚徒們望了一眼，冷笑道，“天子隻是判了他們流徙之罪，可照將軍的做法，隻怕走不到樂浪郡他們就都死了。”
“你懂個……”那軍官張嘴想罵，卻終究忌憚這個小姑娘父親的身份，隻能轉頭朝手下士兵喝道，“叫你們去通知賈長史來接人，怎麼還沒有動靜！娘的，帶著這麼個小姑奶奶上路，打不得罵不得，還要不要人活了！”
“不用找我父親了，他奉大將軍之命去淮南督辦軍事，沒有兩三個月不會回來。”小姑娘得意地一笑，“兩三個月，足夠我陪母親走到樂浪郡了。”
那軍官一怔，嘴裏低低罵了句粗口，大聲朝著囚徒堆喊道：“李夫人，你說句話吧！再這樣下去，我們的差事也就不用辦了！”
“不許你脅迫我母親！”綠衣小姑娘剛豎起眉毛，就聽一個女子的聲音響了起來，“荃兒，我知道你舍不得娘。可如今娘受家門株連流放遼東，那地方不是你可以去的，你還是好好跟著你父親生活去吧。你妹妹浚兒已經不幸生病夭折，娘不能再失去你了……”
“不，我就要和娘在一起！”名叫賈荃的小姑娘癟了癟嘴，將滿盈的淚水忍了回去。然後她轉身走進人群，將一個倒在地上的婦人扶了起來。那婦人三十左右的年紀，雖然容色枯槁頭發蓬亂，一襲衣裙也破爛不堪，卻掩不住秀麗姿容，高華氣度。她站起身，朝那軍官說道：“將軍，我們從洛陽走到現在，已經快四個時辰了，實在是腹中饑餓，全身乏力。還望將軍能夠容許我們就地休息一陣，我保證將小女勸回，再不耽擱日後的行程。”說著，她用沒被綁住的那隻手使勁攬了攬女兒，示意她不要再開口。
軍官臉上的肌肉抽動了一下，終於點了點頭：“好，李夫人是前中書令的千金，說話一定要算話！”
見押送的軍官鬆了口，走了大半天的囚徒們終於在官道旁的樹林邊坐了下來，而士兵們也給他們每人配發了一碗水，一塊粗麵餅。發到李夫人身前，士兵正猶豫要不要給賈荃也分發一份，賈荃已經一把抓住一個麵餅，大大咬了一口，卻又隨即吐了出來：“呸……這樣的餅，怎麼能吃？”
李夫人不說話，隻是拿過自己手上的餅，慢慢吃了起來。雖然麵餅粗糙難咽，她依然吃得十分優雅斯文，就仿佛還坐在廣廈華堂之中用餐一樣。賈荃慚愧地看了母親一眼，也埋下頭努力啃起手中的麵餅來。
潘釋和潘嶽兩兄弟站在驛館門口看著這一切，雖然不明白來龍去脈，心中仍然有些不是滋味。這是他們有生以來第一次看到，從九天之上墜落到泥淖之中，究竟是怎樣的淒慘落魄。