體內那兩股纏鬥的力量已經消弭，似乎一方已經占了上風，終於將另一方從他四肢百骸中壓製下去。他不再疼痛，隻是疲累，仿佛全身都被泰山一般的重量碾壓了許久，沉得連眼皮都抬不起來。
雖然閉著眼睛，潘嶽卻看到一個身影朝著自己走了過來。那身影如此熟悉，又如此親切，平素裏哪怕想一想也會在內心滿溢出溫柔，此刻也不例外。
潘嶽的嘴角，不經意地微微翹起：“阿容。”
“檀郎，是我。”楊容姬的臉上，也露出了一絲笑容，縹緲得如在風中顫動的花瓣。
潘嶽的心下忽然一陣通明，原來他一直等待的稱呼，就是這一聲“檀郎”，從楊容姬口中吐出的這聲“檀郎”。
“你怎麼才來看我？我等了你好久。”他仗著她的情，有些委屈地嗔怪，“你方才口中所念的，是什麼？”
“猗猗春蘭，柔條含芳，落英雕矣，從風飄揚。”她溫柔地回答，“我方才念的，是你的新作呀。”
“我的新作？”潘嶽有些愣怔，想不起自己什麼時候寫過這樣的句子，“這是哀悼少女早逝的誄文吧，可我是為誰寫的呢？”
“為宮中的四皇女寫的。”楊容姬忽然低下聲音，“你聽，宮中已經敲響了為她報喪的鍾聲。”
潘嶽屏住呼吸，仿佛真的聽到了幽遠沉鬱的鍾聲，一聲，又一聲，如同撞木直接擊打在他的心上，讓他心中一痛，竟是說不出話來。
女彥，那個聰穎可愛的女孩，真的已經像落英一樣凋落，隨風飄揚不見了嗎？
“檀郎，怪不得世人都說你文章高妙，尤其以哀誄文最為打動人心。”楊容姬停頓了一下，似乎在回味潘嶽以往所寫的文字，“那些哀傷裏都有一種珍珠般的光輝，好像幽黑的海底深處鮫人的淚水。我真幸運，不僅能感受到你心底那片幽黑的哀傷的大海，還是唯一可以在那片海底傲遊的人。”
“是的，隻有你。”潘嶽伸出了手臂，想要將楊容姬攬入懷中，“阿容，其實幸運的那個人是我。”
“從我嫁給你算起，到今年正好二十四年了。這二十四年來，雖然經曆了千辛萬苦，但能和你一起擔當，我始終是幸福的。”出乎潘嶽的意料，楊容姬並沒有像往常那樣依偎進他的臂彎中，仍然若即若離地站在原處。她素白的臉上忽然落下了淚珠，嘴角卻依然彎出一抹笑意，“檀郎，我一直好奇，若是我死了，你會給我寫出怎樣的文字呢？”
這個問題讓潘嶽心中一驚，脫口說道：“不會有那麼一天的，因為我必定要死在你前麵。”
“若是真有那麼一天，你一定要好好照顧金鹿。”淚珠在楊容姬腮邊瑩瑩閃動，那是黑暗中唯一發出的光，“檀郎，你思慮的事情總是太多，現在應該為你自己想想了！”
“你在說什麼？”潘嶽心頭的不安越來越大，“你是金鹿的親娘，你還要親眼看著她長大的！”
“我舍不得金鹿，可我更舍不得你。”楊容姬的淚水忽然泉湧而出，“檀郎，這些年你過得那麼辛苦，若是我也不在了，你要怎麼活下去？我再也不會用吃醋脅迫你了，你再娶一個妻子吧，你好好對她，她就會好好對你，好好對金鹿……”
“你在說什麼，我不明白。”潘嶽心頭的驚恐越來越深，想要走過去拉住楊容姬，卻發現自己根本動彈不了分毫。看著楊容姬一步一回頭地慢慢離去，潘嶽終於失控地大喊起來：“阿容，不要走，不要拋下我一個人！”
“大廈將傾，非一人之力可以挽救。檀郎，我唯一擔心的，是你不記得保護自己。”楊容姬的身影越來越遠，聲音也越來越輕，唯有那分斬不斷揮不去的擔憂，依然縈繞在潘嶽身邊，“隻要你平安，我寧可你忘了我，永遠不要再追究真相……”
“阿容，阿容！”潘嶽拚命地掙紮著想要追上楊容姬，眼角也迸出了淚花，“阿容，不要走，不要拋下我……”
“老師，老師，你終於醒了！”一個聲音在潘嶽耳邊響起，真實而清晰。
潘嶽睜開了眼睛，看見的是床邊一張年輕的關切的麵容。他認出來，是自己的學生琅琊王司馬睿。
用手帕輕輕拭去潘嶽額頭的冷汗和鬢邊的淚水，司馬睿從床邊小幾上端起一碗藥：“再喝幾付藥，老師就會慢慢好起來了。”
潘嶽費力地撐起身子，靠坐在床頭的軟墊上。方才的夢境依然不曾散去，讓他的心依然不安地跳動：“阿容呢？我想見她。”
司馬睿的身子一僵，隨即努力撐出一個笑容：“這藥就是師母親手開的方子。老師先喝了，再去看師母不遲。”
潘嶽絕頂聰明，立刻敏銳地從司馬睿的答話中發現了破綻——是他去看楊容姬，而不是楊容姬來看他！他一把推開司馬睿的手，翻身就從床上坐了起來：“阿容呢，她出了什麼事了？”
“老師，你先喝藥……”司馬睿還想相勸，潘嶽已經用力推開他，踉踉蹌蹌地站了起來。
“老師小心！”司馬睿慌忙放下藥碗，想去攙扶潘嶽，門外卻有人歎道，“既然遲早瞞不住，索性就說出真相吧。”說著，門外走進來一個人，卻是東萊王司馬蕤。
“檀奴叔叔，我帶你去看楊嬸嬸。”司馬蕤瞪了一眼司馬睿，兩個人便攙扶著潘嶽，一步步地走出了房門。
饒是潘嶽已經有了心理準備，待看到門外院中處處懸掛的白幡時，還是被晃得眼前一花，幾乎一頭栽倒，慌得司馬蕤和司馬睿連忙用力扶住。
然而下一刻，潘嶽又重新穩住了步伐，緩慢卻又堅定地朝著正房走了過去。正房裏此刻已經布置成了一個靈堂，供桌上點著香燭，一口上好的楠木棺材靜靜地躺在鋪天蓋地的白幡之中。潘嶽想要看清那靈位上的名字，奈何精力不濟眼前發花，無論怎麼用力也看不清楚。
一個人影此刻正跪在供桌前，低低抽泣著往火盆裏燒著紙錢。他聽到動靜轉過身來，一眼看見潘嶽，終於忍不住嚎啕大哭起來：“安仁，你終於醒了！可惜阿容她……她再也看不到了！”說著，用袖子胡亂抹著臉上的淚水，哭得伏到了地上。
潘嶽定了定神，認出麵前聲淚俱下的人正是石崇，可是石崇說的話，他似乎卻不怎麼明白。
究竟是誰去世了，為什麼要在他的家裏設置靈堂？潘嶽恍恍惚惚地想著，忽然轉頭問：“我母親呢？”
“太夫人傷心過度，不敢來這裏，在偏房陪著金鹿妹妹。”司馬睿回答。
既然母親和金鹿都還在，那是誰故去了呢？潘嶽感覺自己的胸腔空了一大塊，卻不敢往那裏細想，隻怔怔地站在原地，覺得一顆心被一根無形的鋼索勒得越來越緊，竟是氣都喘不過來了。
見他原本慘白的麵容越來越青，到後來竟泛起了駭人的死灰色，一旁扶著他的司馬蕤再也忍耐不住，開口勸道：“人死不能複生，檀奴叔叔，你就趁著蓋棺之前再看楊嬸嬸一眼吧。”
潘嶽的目光，終於落到了那具楠木棺材上。他木木地舉步走到棺木邊，伸手扣住棺沿，垂目往裏麵看去，正看見楊容姬安安靜靜地躺在裏麵，蓋著一層薄薄的絲被，就仿佛睡熟一般——不，不是睡熟，若是真的睡熟，她的眼角和唇邊為什麼會有無法擦幹的細小血痕，那血痕透著詭異的黑色，分明就是中毒造成的！
“阿容她，怎麼了？”半晌，潘嶽才聽見了自己的聲音。喑啞得幾乎無法分辨，仿佛他方才雖然不曾開口，嗓子卻早已不知不覺地撕裂了。
“我不知道，我不知道！”伏地痛哭的石崇哽咽著回答，“昨日我聽說你中了毒，馬不停蹄就從金穀園趕過來。誰知進門之後，正撞見你大哥潘釋，他告訴我阿容中毒了，然後就跑了出去。我看見阿容倒在院子裏，顧不得問他究竟，趕緊找大夫醫治。可是大夫來時，阿容已經沒了……”石崇用華麗的衣袖使勁擦著臉上的涕淚，“大夫說了，中毒已深，救不回來的……我沒有辦法，隻能幫著張羅阿容的喪事，一定要給她一個風光大葬……”
“是誰害的阿容？”潘嶽的手指深深陷進了棺木中，支撐著身子僵直地站立。他喑啞的聲音讓在場的眾人瑟縮了一下，卻都隻能搖了搖頭，沒有人知道，為什麼傳出中毒消息的人是潘嶽，中毒死去的人卻變成了楊容姬。
“最後見到阿容的人是你大哥，等他回來再問問。”石崇撐著地爬起身來，見潘嶽隻是呆愣著，連忙吩咐一旁哭得不能自製的老仆李伯，“愣著幹什麼，趕緊幫你家郎君把衣服換了。”
按照禮製，妻子死後，丈夫應該為妻子服齊衰一年。石崇見潘嶽如同行屍走肉一般任憑李伯為他披上齊衰，知道他這股悲痛憋得越久，後果越是可怕，不禁勸道：“安仁，我知道你傷心，你傷心就哭出來吧。你自己也才撿回一條性命，要是毒氣反噬，阿容走得也不能安心……”
潘嶽此刻也早已覺得全身劇痛，似乎早已被克製的毒性又重新衝進了四肢百骸。他伸手摸了摸棺木之中楊容姬的臉，隻覺觸手冰冷，再不複往日的柔軟溫暖，隻覺心中大慟，低低地道：“阿容之死必定與我有關。我一日不為她報仇，就一日沒有資格傷心。”
“那……你坐下歇歇，你這個樣子，我看著害怕。”潘嶽越是平靜，石崇就越能預感到後麵的驚濤駭浪，連忙使個眼色，想讓司馬睿和司馬蕤兩個年輕人將潘嶽硬扶到苫席上來。
就在這個時候，院外終於有人叫道：“潘禦史來了！”
聽到大哥侍禦史潘釋終於回來了，潘嶽晦暗的眼中頓時燃起了光亮。他拂開身旁的手臂，跌跌撞撞地跑了出去，果然看見潘釋腳步飄忽地走了進來。他雙眸無神，似乎消失的一天一夜都不曾入睡，整個人就如同失去了魂魄一般。
“大哥……”還不待潘嶽開口追問，潘釋已經驚訝地後退了一步，“檀奴，你……你醒了？”
“大哥，阿容是怎麼死的？”潘釋這一走就是一天一夜，由不得潘嶽不起疑。雖然平素兩兄弟往來並不算親密，但也算兄友弟恭，潘嶽不相信潘釋有什麼事會瞞著自己。
“有些事情，不知道反倒更好。”潘釋見潘嶽雙眼已然血紅，嚇得又後退了一步，後背抵在了院牆上，“檀奴，算我求你，這件事關乎我們整個潘家的命，你就別再問了！”
“不，我必須問。”潘嶽平素對潘釋十分尊重，此刻卻如同瘋魔了一般，伸手抓住潘釋的胳膊就往自己臥房裏拽。潘釋想要掙脫，卻發現潘嶽的手居然硬得如同鐵鉗一般，隻能任由他將自己拽進了臥房，一把關上了門。
“現在，你可以說了。”潘嶽見其他人都被關在了門外，冷冷地說，“阿容的命，潘家的命，你說了，我會衡量。”
“好，我說。”潘釋的臉色比潘嶽還要難看，躊躇了半晌，終於道，“昨日我來你家看你，遇見了弟妹。我擔憂地問起你的情況，她卻說已經有了解藥，讓我不必擔心。我奇怪地問解藥是哪裏來的，她卻已經痛苦地彎下腰去，七竅中都湧出血來，然後，她跟我說了一句話……”
“什麼話？”潘嶽的左手下意識地摳進了自己的衣襟，似乎想要攥緊那顆不斷抽搐的心髒。而他的右手，則依然死死攥著潘釋的胳膊，疼得潘釋眉目扭曲，卻不敢叫出聲來。
“弟妹說，說……”潘釋似乎下了很大的決心，一咬牙說了出來，“皇後說，用她的命，換你的命。”
潘嶽攥著潘釋的手驀地鬆了開去，步子也不由自主退了幾步。潘釋看著他的臉，又補充道：“這一整天，我拿著弟妹杯子裏殘餘的毒藥尋遍了洛陽城內的醫館，終於有個致仕的太醫告訴我，那是金屑酒，是宮中專門賜死用的酒……檀奴，你能僥幸活下來，是弟妹用她的命向皇後換來的解藥啊！”
“不對，皇後怎麼會有解藥，我中的毒，明明是孫秀下的。”潘嶽用力搖了搖頭，想要在日漸混沌的腦子裏尋回一絲清明。
“你別忘了，四皇女和你中的是一樣的毒。”潘釋推測，“所有的太醫都被召集起來為四皇女研製解藥，隻可惜解藥製好的時候，四皇女已經薨逝了。她是小孩子，身子嬌嫩，自然比不得你能挺得久些。”
“可是，皇後為什麼要害阿容……”潘嶽的指甲，已經抓破了胸口的衣服，帶出醒目的血痕。
潘釋看了他一眼，麵色中含著無奈的憐憫：“皇後為什麼害弟妹，連我這個局外人都明白，你還有什麼不明白？”
“是啊，我還有什麼不明白？”潘嶽頹然靠著牆壁，驀地哈哈大笑起來，“以前阿容不肯嫁給我，因為她早已料到做我的妻子就要承受無盡的代價。可惜她明知是火坑，最後還是無怨無悔地陪了我這麼多年……”想起楊容姬當年寫在退婚文書邊角上“寵辱不驚，貧賤不移。生死不顧，安危不懼”十六個字，潘嶽驀地捂住臉，淚水從指縫裏汩汩湧出，“若是她不曾嫁給我，如今必定兒女繞膝，生活美滿，又怎麼會遭遇奇妒，無辜慘死……”
少女時藏在坐墊裏的鋼針，成婚前故意被召為宮女，懷孕時被罰入永巷的苦役，剛生產不久就被趕出洛陽長途跋涉的艱辛，還有夭折在半途的唯一的兒子……自始至終，皇後賈南風就一直對楊容姬懷有深深的惡意。甚至就在他和賈南風開誠布公地討論政局，不計前嫌互相引為知己的末了，賈南風依然毫不掩飾她對楊容姬的嫉妒之心。那個心狠手辣的女人，連殺害宗室和老臣都滿不在乎，又怎麼會在乎楊容姬的性命？
他們的命運，原本一直就被玩弄在賈南風的股掌之間！
“檀奴，你要到哪裏去？”見潘嶽伸手就要打開房門，潘釋驚慌地一把拉住了他，“這件事你知我知，絕不能泄露出去！難不成，你還想當麵去質問皇後？無憑無據，她又怎麼可能承認？”
“是，我不能去質問她。為了我的前途，為了我們的家族，甚至為了這個天下，我所有的血淚，都應該吞進肚子裏。”潘嶽慘然一笑，扶住了門框，那股在喉間起伏了許久的鮮血終於噴薄而出，將雪白的牆壁染上一抹豔色，“可是，有些東西，是咽不下去的啊！”