“檀奴叔叔，到了這一步，你除了和我們聯手，還有別的選擇麼？”
潘嶽依舊沒有開口，但是司馬冏卻知道，這些話，他是真的聽進去了。這麼多年來，司馬冏別的沒有長進，卻已經學會了如何抓住潘嶽的軟肋。他已經堵死了潘嶽所有的道路，唯一留下的一條，是和自己站在一起。
“對了，我臨來之前，母妃告訴了我一件陳年舊事。”司馬冏狠了狠心，繼續將無形的刀子插進潘嶽的胸膛，“母妃和父王舉行婚禮那天，賈午曾經問過楊嬸嬸一個問題，問她知不知道自己是怎麼死的。楊嬸嬸自然回答不知，你猜賈午怎麼說？”司馬冏的臉上露出一絲陰冷的笑，“她說：‘楊姐姐，你要嫁給檀郎為妻，將來必定是被人嫉妒死的。’”說完這句話，司馬冏朝著潘嶽拱手告辭。
“嗬嗬，嗬嗬嗬……”聽著身後潘嶽嗚咽一般的笑聲，司馬冏心頭發緊，終究是狠了狠心，邁步而去。
元康八年，對於潘嶽而言，是一個噩夢般黑暗的年份。這年八月，楊容姬逝世之後的第三個月，他的愛女金鹿，也因為感染了傷寒終告不治。
“爹爹，我不害怕……我會看到娘，還能和女彥一起玩。”彌留之際，燒得火炭一般的女孩攥著潘嶽的手，眼中蓄滿了淚水，“可是我舍不得爹爹啊，沒有我，爹爹以後和誰玩呢……”
“你放心，過不了多久，爹爹就會來陪你和你娘了……”潘嶽抱緊女兒慢慢冷下去的身子，用旁人聽不見的聲音喃喃，“等著我。”
接下來的日子，潘嶽閉門不出，專心在家中為妻女守喪。他為夭折的金鹿寫了一首哀辭，開篇便讚美女兒“鬒發凝膚，蛾眉蠐領。柔情和泰，朗心聰警。”又把自己比作一棵將要枯萎的樹木，“既披我幹，又剪我根。塊如痿木，枯荄獨存。”其孤獨蕭索之情，令每一個來探望他的人惻然動容。
除了金鹿，潘嶽最懷念的人還是楊容姬。他為她寫下了情深意切的《哀永逝文》，字裏行間，全是難以磨滅的哀思與追念。可是這樣的哀誄文還是無法宣泄潘嶽心中的悲痛，他又連續為楊容姬寫下了三首悼亡詩，開創了以悼亡詩懷念妻子的先河，以至於後世所謂悼亡詩，都特指為悼念亡妻而作。
這些哀文與悼亡詩，一經寫成就四處傳頌，自然而然也傳進了宮中。
“……如彼翰林鳥，雙棲一朝隻。如彼遊川魚，比目中路析。春風緣隙來，晨溜承簷滴。寢息何時忘，沉憂日盈積……”太極殿東堂內，皇後賈南風放下手中詩稿，怔怔地朝著虛空發了一陣呆，這才發現寺人監董猛侍立在一旁，頓時掩飾地笑了笑：“是我失態了。”說著，伸手取過了一份奏表，繼續批閱。
“潘嶽寫的悼亡詩，老奴也讀了。”見賈南風遲遲沒有翻動奏表，董猛大著膽子應了一句，“別說皇後，就算是老奴這種無妻無子的廢人，也忍不住心生悱惻呢。這樣的詩，注定是要流芳百世的。”
“有史以來，潘嶽是第一個為妻子書寫悼亡詩文的人。千百年後，不知多少人會羨慕楊容姬啊。”賈南風輕輕籲了一口氣，“潘嶽還在家中為楊容姬守喪嗎？”
“按照禮製，應該是守滿一年吧。”董猛回答。
“一年太久，我等不及。”賈南風沉吟一下，吩咐董猛，“你告訴尚書台，讓他們擬旨，召潘嶽即刻回朝，繼續履行給事黃門侍郎之職。”
“是。”董猛心領神會，自然明白賈南風所謂“等不及”的是什麼。四皇女女彥喪期已畢，新皇子慰祖也推到了前台，接下來，自然是要收拾那個躲藏在東宮裏的太子司馬遹了。
回朝繼任的詔書到達潘家的時候，潘嶽原本懨懨地躺在床上，還是他的母親邢夫人親自將他喚起，才出門接的詔旨。
眼看兒子讀過詔旨之後眼中驀地點燃了神采，邢夫人疑惑地問了一句：“檀奴，你真的打算回朝做官？”
“朝廷既然已經下旨，豈有不遵之理？”潘嶽有些詫異地看著母親。自從楊容姬和金鹿死後，這個院子裏就隻剩下他和邢夫人，再加上一個老仆李伯料理家務。潘嶽幾次想勸母親搬去與大哥潘釋同住，至少那裏孫輩繞膝，不像自己這裏如此冷清，可邢夫人放心不下潘嶽，執意要親自照顧他。
“依我看，你還是上表辭謝的好。”邢夫人一向不過問潘嶽的公事，這一次卻難得地開口阻止，“連我這個老婦人都聽說如今皇後和太子不和，你若是再入朝廷，少不得要卷進這場風波。”
“可是我此刻若不入仕，這一輩子就沒有什麼機會了。”潘嶽淡淡地回答。
“你還要什麼機會，你都當上黃門侍郎了還不滿足麼？”邢夫人怒道，“你的官已經夠了，還是趁早收手，別再鑽營了！”
見母親難得大動肝火，潘嶽撩起衣袍，跪在了邢夫人麵前。然而就在邢夫人以為他會聽從自己的規勸時，潘嶽卻一字一句清晰地道：“請恕孩兒不孝，有些事情，我是一定要去做的。”說完，他走回房內，將自己閑置了多日的朝服從箱子裏取了出來。
第二天，潘嶽乘車入宮，再次見到了皇後賈南風。
在沒有見到賈南風之前，潘嶽無數次地練習過如何掩飾自己的情緒。可一旦真的見到了她，潘嶽驚訝地發現，原來自己竟然真的可以掩飾住心底滔天的恨意，維持住表麵的波瀾不驚。她已經把他逼到了絕路，他後退一步便是萬劫不複，所以，隻能向死而生。
賈南風確實毫無覺察。就連潘嶽向她感謝派遣太醫的救命之恩時，她也隻是習慣性地把這當做臣子的禮節。看著他形銷骨立，恍如一夕之間老了十歲的模樣，賈南風又忍不住想起了死去的楊容姬，心頭微微發酸。
然而，此刻絕不是他們談論楊容姬的時候。
“我讀過了你為女彥寫的誄文。”賈南風精心選擇了這個開場，要讓潘嶽和自己站在同樣的立場上，“寫得很好。尤其是那句‘披攬遺物，徘徊舊居，手澤未改，領膩如初’，完全就是為我這個睹物思人的母親而寫。”說著，她取出袖中的手帕，輕輕拭去了眼角的淚痕。
“四皇女是為臣而死，臣隻能用這點文字祭奠她，實在慚愧至極。”潘嶽低著頭，語帶哽咽。盡管知道賈南風此言滿含心計，依然不能不為司馬女彥之死動容。
“女彥是我最鍾愛的女兒，她死於非命，當然不能隻用文字來祭奠。”賈南風止住悲聲，忽然沉下了聲音，“我還要，為她報仇！”
“找誰報仇？”潘嶽冷靜地問，“聽說皇後已經下令緝捕術士賈生，但大海撈針，想要抓住他殊非易事。”
“賈生之流隻是幫凶，真正的禍首……”賈南風朝著東方望過去，微微冷笑，“還在東宮裏躲著呢。”
“聽說太子已經上表請罪，廢除了東宮所有的祭祀，也殺了當天參與降神禮的其餘術士。”潘嶽平靜地敘說，“太子甚至自請廢黜太子之位，是天子和皇後大度，下詔駁回了。”
“不駁回，還能怎樣？”賈南風輕哼一聲，“他那時是天子唯一的兒子，斷沒有因為公主的夭折就廢黜太子的道理。更何況女彥年紀太小，甚至都不曾封過公主。”
“可是現在，太子已經不是天子唯一的兒子了。”潘嶽回答。
賈南風有些不自在地挺了挺身子。雖然在將賈午之子韓慰祖硬充皇子時她已經做好了破釜沉舟的準備，可不知怎麼的從潘嶽口中聽到這話，她還是有些心虛起來。“太子畢竟入主東宮多年，我知道你心裏還有顧慮。”賈南風咬了咬牙，將致命的殺手鐧拋了出來，“可是若不廢黜他，一旦天子有個三長兩短，太子就可以名正言順地置我們於死地。他甚至還編造出種種不堪的流言，汙蔑我們的名譽，那可是比死還要可怕的事！”
“所以，我們隻能先下手為強！”賈南風知道潘嶽最恐懼的是什麼，忽然慶幸可以用這一點來逼迫他。
潘嶽木然半晌，終於點了點頭：“東宮有衛兵兩萬餘人，太子又閉門不出，皇後打算怎麼下手？”
“找個借口，將他騙出東宮。”賈南風道，“接下來的事情，就交給你了。”
“皇後是要臣親自做斷送太子的那把刀麼？”潘嶽的手，在袖子暗暗握成了拳頭。
“不錯，你既和我的利益綁在了一處，又有那個能力。”賈南風堅決地道，“事關重大，非你莫屬。”
“原來，真的必須是我。”潘嶽澀然一笑，心中忽然倍感荒謬。賈南風已經瘋了，她竟然想不到一旦陷害太子，她作為皇後執掌朝政的合法性就從根子上被掏空；而他也已經瘋了，麵對可以預見的混亂，他不僅不曾出手阻止，甚至還要成為推波助瀾的凶手。
見潘嶽隻是靜默，賈南風知道他心中還有顧慮，畢竟陷害太子無異於弑君犯上，這樣天大的罪名，就算潘嶽對太子再痛恨，從浸淫了數十年的君臣觀念上也無法接受。
對這一點，賈南風早有準備。她站起身，拍了拍手：“還有一個人要見你。”
隨著賈南風的掌聲，太極殿東堂側麵的一席紫絲帷幕慢慢卷起，露出了一個人影。那人上穿玄衣，下著黃裳，上麵繡著日月星辰，山龍華蟲等五彩文章，頭上所戴的冕旒垂下十二串雪白玉珠。雖然他藏在垂旒後的臉模糊不清，潘嶽還是一眼就從這至高無上的裝扮上認出了來人的身份——當今天子司馬衷！
“臣潘嶽見過陛下！”潘嶽驚詫之下，連忙下拜行禮。
“愛卿平身。”司馬衷走到方才賈南風方才所坐的地方，一屁股坐了下來，雙手往前攤開撐在書案上，一副緊張的模樣。
“謝陛下。”潘嶽起身，卻遵循禮儀，低頭不去注視司馬衷的麵容。雖然上朝的時候常常會見到司馬衷，但潘嶽從未近距離地接觸過這位當今天子。他就像是高高的寶座上一道模糊的影子，從未讓臣下看清過真麵目，甚至關於這位天子的諸多傳言，潘嶽都無法判斷真假。
“方才皇後和你說的話，眹都聽見了。”司馬衷難得在賈南風在場時開口，“其實要廢黜太子，也是眹自己的意思。”
“陛下？”潘嶽大驚。太子乃是淑妃謝玖所生，賈南風要廢黜他可以理解，可是天子司馬衷隻有太子這麼一個親生兒子，他卻為何也要廢黜他？難不成這位糊塗天子真的不通人事，連韓慰祖到底是不是自己的親生兒子都分不清了？
“太子不孝，已經三個月沒有到西宮給眹請安了。這些年，他來見眹的次數，一隻手都能數得過來。”司馬衷說到這裏，小心地看了一眼身邊的賈南風，見她含笑點頭，心頭有了底氣，繼續道，“愛卿可知道為什麼嗎？”
潘嶽當然知道太子躲在東宮是害怕賈南風下手害他，卻不能明說，隻搖頭道：“臣不知。”
“因為，他從未把眹當成他的父親！”司馬衷頓了頓，似乎一時有些恍神，一旁的賈南風便小聲提醒道，“就是太子初見陛下的那次……”
“是，他第一次見眹的時候，就不承認眹是他的父親。”司馬衷想起前事，不由眼眶都有些紅了，“那時候眹還是太子，去濯龍池給先帝請安。先帝忽然指著一個四五歲的小孩說，他就是眹的兒子，是先帝的才人謝玖給眹生的。眹還沒有想清楚謝玖是誰，那個小孩卻哭了起來，說眹……說眹不是他的爹爹，他的爹爹應該是先帝那個樣子的！”