中秋節過後，蘇氏店鋪生意蕭條關門歇業。沁蘭父母把沁蘭外公、外婆和舅媽護送到了呈貢走親家散心。而紫曦、青青和沁蘭、慶晟不願耽誤功課，就執意跟隨蘇直卿返回昆明城內照常上學，隻有沁茗留下。紫曦和青青每晚放學則回姑父家一並吃住。
青青雖長沁蘭一歲，卻因昔日深受父母寵愛，性情嬌慣。父母一日不在身邊，和表妹同處一室，衣食住行還得由沁蘭兼顧。每日黃昏掌燈時分，她總會惦念父母落下淚來，沁蘭隻有好言勸解，講些樂事與她開心。
重陽節那天晚上，蘇直卿特意給放學回家的孩子們做了幾個好菜，飯後沁蘭還在收拾廚房，就聽到城北遠遠傳來槍炮聲，聲音一陣緊似一陣，一陣密過一陣。有生以來她第一次感受到就在自己居住的城市裏發生了戰火。震撼間覺得漆黑的夜空裏布滿詭異的陰霾，年幼的她真實地體會到，戰爭原來就像惡魔來臨般恐怖，頓時她全身毛骨悚然。這時父親已來到身旁，拉住她的小手，她才稍稍鎮定下來。父親急促地低聲說：“把燈滅掉！進屋躲著不要出聲！”然後自己小心地從院門的狹縫裏觀望街市上的動靜。
這時，青青哭啼著從樓上跑了下來，衝到門邊，哭喊著要出門去找她父親。蘇直卿趕緊轉身靠在門上，情急中緊緊抓住青青的手腕。沁蘭撲上去牢牢抱住她的腰，輕輕安慰著她：“不要怕，青青姐！舅舅吉人天相，一定會平平安安！”
“青青，不許哭鬧！”兩個男孩也來到近前，紫曦聲音異常嚴肅：“妹妹，你忘記母親怎樣交代的嗎？哭鬧隻會給家人帶來厄運!”
想是舅媽給青青說了什麼重話，她嚇住了即刻強忍哭聲，隻是禁不住抽噎淚流:“怎麼辦呢？我放心不下爹爹啊！”
“過幾天你回家就能見到大舅啦！放心吧！我爺爺會看天相，戰事必勝不敗！大舅準會平安無事！”慶晟的口氣裏有著十分的把握，
青青似乎一下有了依托，抹了抹眼淚，拖著沁蘭轉身進了堂屋，來到供桌前“撲通”就跪下了：“沁蘭表妹，今晚你就陪我祈求菩薩保佑父親，好嗎？”
沁蘭依著她也跪下磕頭，心裏默默祈禱戰火不要殃及無辜，願神靈保佑全家老幼平安無恙！
暗夜裏無休止的槍彈聲更加激烈，刺得人心驚肉跳。青青似乎被恐懼和擔憂掏空了氣力，軟弱地靠在沁蘭瘦削的肩頭，身體瑟瑟顫抖。沁蘭溫柔地拍著她，幻想著霹靂神勇的英雄從天而降，以排山倒海之勢摧毀著無邊黑暗邪惡，熊熊的火光燃亮了天邊。於是她感覺不再慌亂，周身微微暖和起來。驀地她腦海裏莫名閃現出一個人影來，臨安會館的楊澍生。
“青青姐，你可知道，集燕堂楊先生的五弟也參加了舉義嗎？他是陸軍講武堂的學生。”沁蘭心底湧起無端的關切，
青青也漸漸平和，聽了問話有些詫異:“不知道啊！我未聽誰講起過這個人。”
“大舅應該是知道他的。我們也祈求菩薩庇佑他吧！”
那個血與火交加的夜晚，兩個女孩相互偎依著，竊竊私語、心驚膽寒盼望著黎明之光。
兩天後，清晨的昆明又顯風爽日麗。蘇直卿仍不得怠慢，尾隨兩個女孩一路來到集燕堂。學監楊慕容女士親自立於門口階前等候，神情一如既往清明淡定。
重九那天回了家的孩子陸續返回學堂上課的，至此還寥寥無幾；戰事平息後不斷趕到集燕堂來的，卻多為遠郊寄宿孩子的父母們。楊先生用一貫獨當一麵的口吻敘述著事發當晚，她和執守先生如何把孩子照管得毫發無損。父母見到女孩們今已喜笑顏開，提及那晚棲身暗室避險經過反而還興奮不已，無不鬆了口氣。沁蘭父親也就自顧辦事去了。
待簇擁著的家長逐一散去，楊先生卻過來拉住青青的手臂，關心地問：“收到口信了嗎？青青，父親無恙吧！”
“昨晚有信使傳遞爹爹親筆‘勝利安好’的字條於姑父手中。”青青知道父親和楊家大爺素有交往，便如實作答，隨即又低頭不語。
沁蘭見先生似欲言又止，就迫切地詢問起來:“楊先生，澍生哥哥參加起義了嗎？他定是平平安安的吧？”
“沁蘭，你這孩子倒有些男孩子的個性，落落大方還懂得凡事留心！”先生口氣帶著欣慰：“蒙祖蔭庇佑，澍生他平平安安!他跟同學一起把五色旗插上了總督府之頂。血氣方剛的年紀，誰不是執著於真心堅持。天地萬物生生而變化無窮焉！”
“來，大家開始習字吧！”楊先生遂把今日裏返回學堂的孩子們集中一處，親自教授書法心得，督促勤奮惜時。
此後，楊先生對沁蘭友善有加、另眼看待！沁蘭後來才曉得，精明強勢的楊慕容先生原籍貴州，自小飽讀詩書。嫁與楊家隨了夫姓，夫妻相敬如賓。戊戌變法失敗後，跟丈夫辭官回鄉辦學。雖隻育得一女在貴州時已出嫁，但楊家大爺並未續弦。
傍晚放學回到家，蘇直卿滿心歡喜。他說白天已設法見到青青爸，真正安好無恙。新政府成立在即，百廢待興。再過幾日大舅就可來探望青青兄妹。青青這才微微露出一絲笑容。
“沁蘭，好在這場身邊的戰爭這麼快過去了。青青隻願從此祥和平安，能靜心讀書！”
“嗯!嗯!青青，我也一樣，別無他求！”沁蘭也無限憧憬。
然而冥冥中早已注定，她們有生之年必得跨越近半個世紀水深火熱的征戰延綿；必得留守美麗新世界誕生前催心裂肺的涅槃，或者是破繭成蝶瞬間血肉蛻變的支離破碎。無可奈何間任由痛苦離散無情地戕害了芳華、荼毒了容顏。
這天夜裏，滇省經濟富庶、文化昌盛的滇南重鎮臨安也揭竿而起，繼而光複。
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。孫中山先生耗盡畢生以精神感召國人，漫漫中華民族民主革命之路浩浩湯湯。
那日午後，楊澍生和他的同學是穿著灰色的軍裝來到集燕堂的。軍帽戴得端正，紮著寬闊的皮帶，馬靴擦得鋥亮。他和那個高個子同學往講演台上一站，別說有多威風。二位精神抖擻立正敬禮亮相，天井裏便有一幹女孩們噓噓讚歎，接著是笑語和掌聲。
楊澍生和他的那位同學似乎特有默契，輪番交替著講述了重九起義的壯烈經過。說到數以百計的壯士不複逝去，尤其感懷動情。女孩們不免身臨其境於無敵將軍統領精銳勇士的戰爭演義之中。
暮年的沁蘭偶爾午夜夢回，驀然回想起，好像是在民國元年，集燕堂裏的女學生們帶著對國民革命軍人如癡如醉的景仰，傾情聆聽過日後成為自己丈夫的楊澍生慷慨陳述孫先生“三民主義”之內涵。
講演告終，平日裏自以為是的那幾位高年級女孩，即刻一窩蜂似的圍到兩位青年身邊，七嘴八舌問這問那的。沁蘭還站在原地看著黑板上“民主、民權、民生”幾個一氣嗬成的狂草板書，由衷欣賞佩服。
“二姐，還看呢！趕緊回家啦？”沁茗拉著青青在身後叫她，
“嗯！走吧！”沁蘭轉身理了理書包的肩帶，
“澍生大哥哥真帥氣！是不是啊？”沁茗嘲笑著那些大女孩，“青青姐還沒見過澍生哥哥吧，我和二姐早就認識他了！”
“總是和打戰脫不了幹係，我還真是怕了！”青青不以為然地回應。
三個女孩手拉手才走到魚課司街，就聽得身後緊湊的腳步：“沁蘭小妹，許久不見了！”
“澍生大哥哥你們二位好！”沁茗雖小但嘴特甜，瞬間化解了兩個青年和女孩們的無形拘束，
“澍生哥哥，原來你的字寫得那麼出神入化!”沁蘭收起靦腆率真誇讚。
“小妹妹，把他誇得上了天。那不過是他自小在老父的棍棒下練就的花拳繡腿！”高個子的同學和女孩開起玩笑來，顯得更老練些。
“沁蘭，別見外！他是我的師弟，講武學校的同學稱我倆‘兩隻羊’。這位妹妹怎麼稱呼呢？”澍生笑吟吟時也不乏穩重。
“她便是我大舅的女兒青青呀。”沁蘭知道楊澍生和他長兄一同居住於集燕堂側麵的高石坎院落裏：“澍生哥哥，你到了這兒也不回家嗎?”
“嗯！我們必須趕回學校！青青家不就在登華街嗎？那同路一起走吧！”說著兩個青年就往前行，果然是風風火火的軍人範兒。
不經意間，閃出嬌豔女子迎麵擋住去路，橙紅的金線繡花絲綢長擺姊妹裝，青綠色的柔軟裙褲，婀娜身段凸凹有致。“五爺，久違了！看你這軍爺模樣，把這群女娃娃招惹得丟了魂！今日四爺可在？”
沁蘭聽言語不善，聲音卻有些耳熟，瞪眼直視那無所顧忌媚惑的目光，才識得原來是滇劇名伶楚芳菲。
楊澍生也怔了怔，隨即停下腳步不冷不熱地說：“我四哥自然在他自己家裏。你找他做甚？”
“如今一天要唱三場戲，薪金發放卻愈發少了，我當然要找他了？”楚美人眼皮翻起拋了個媚眼,
“那找你戲班老板理論！和臨安商會扯不上！”楊澍生愛理不理，往旁一繞就想朝前走。
“我就是找四爺跟我去討公道啊！”楚美人回手扯住楊澍生的衣袖，嘴巴撅得老高，抖落萬種風情嗲嗲地說：“五哥哥，芳菲求你順路把我帶到他的府上，好不好？”
沁蘭在旁不由嗤之以鼻，青青按捺不住七情上麵，拉了沁蘭、沁茗，轉身往東寺街走去：“誰稀罕和他們一起走！都沒了羞恥！”