沁茗也癟癟小嘴“討嫌！”跟著姐姐朝前跑。
行至街道拐角處沁蘭瞥見，連同楊澍生高個子同學在內，這三人還在拉拉扯扯糾纏一堆。她隻得叫聲“媽呀！”禁不住啞然失笑。
不覺中三年過去了。在光陰的魔法中，懵懂女孩變身窈窕少女，雖稚嫩如豆蔻青澀，卻是婷婷蓓蕾玉立。入秋時節，沁蘭已就讀於市立女子中學。臨安商會書籍印務也從年初起始籌建，慶昊從上海學成歸來，在會館裏任督辦代表。此後，蘇氏除沁芫遠嫁在外，其餘兄妹正是歡喜熱鬧的年紀歡聚一堂，也是沁蘭一生裏最幸福的少女時光。
“父親、母親，八月初八日芫兒喜添兔子，名曰子佩。母子安好，家人勿念！”看到姐夫發來的電文，沁蘭全家喜不勝喜，
“娘啊，我們給小寶寶做的繡花小襖，姐還沒收到吧？這郵差怎麼不快些。”沁蘭、沁茗樂開了花，隻怨了路途太過遙遠，
“不急，那幾件小襖，天涼些寶寶才穿呢。”袁氏抿著嘴喜上眉梢：“這兔年生的孩子啊乖巧聰明！又會體貼娘！”
“娘總是偏心沁蘭，找機會就誇她！”慶晟口氣倔倔的。
“哪能呢，娘十個手指十個疼！”袁氏愛憐地瞅瞅兒子又自顧自樂著，她忽然想起一事:“慶昊，給臨安會館楊家備的中秋禮品，趁今日歇息你就此送去吧！沁蘭一並正好也回去看望楊先生。”
“嗯！娘，我們這就過去！”
路上，慶昊和沁蘭說起他近一年來效職臨安商會，感覺臨安同鄉會會長楊澤生為人以公為先，頗得人心，理當禮尚往來。
不一會兒，兄妹倆來到會館高石坎側院近前。高石坎宅院也在正殿東側，院門設在集燕堂側門前行靠左，高高的青石台階盡頭，暗紅色大門虛掩，裏麵隱約傳來孩童嬉笑聲。此院沁蘭從不曾進去過，趴著門縫隻能看見一麵牆，叩響門閂，有年青女子應聲開門。
看女子衣著應為楊家仆人，聽慶昊說明來意，即帶兄妹倆左拐穿過一段昏暗的小巷進入院內，給人的直覺此院落是疊加於正殿邊沿而起的空中樓閣。站在天井裏沁蘭這才眼前一亮，院落雖還較蘇家小些，卻相似於隔壁集燕堂雕梁畫棟，精巧華麗。東南角為通道外，其他三個角落裏分別種著桂花、梅花、菊花。
桂花樹下那個虎頭虎腦的小男孩，大約三、四歲，衝著沁蘭兄妹手舞足蹈，頑皮可愛。朝南麵的屋簷下爬滿了紫藤蘿，還有一位五十多歲小巧端莊的婦人，發髻盤得油光水滑，一雙小腳恰如三寸金蓮。
女子告知，婦人是楊大爺的姨娘宛如。兩兄妹趕緊上前行禮問候。宛如把他們迎入客廳說話，二人才得知，原來楊老提督半月前在建水過世，楊澤生夫婦今日還在老家善後未還。她帶著在四川從醫的老三家此番過繼給澤生的孩兒，跟隨澍生先行返回昆明。
兄妹倆奉上禮物隨後即告辭。然而宛如卻再三挽留，讓年輕女子端上她親手做的桂花糕給慶昊、沁蘭品嚐。
宛如神情黯然：“六年前張氏辭世後，我回老家照看年邁的老爺，澍生依戀難舍。如今他羽翼豐滿，隻為了主義而生。我這做娘的成了累贅。”她歎息著：“今日是澍生的生日，我做了他愛吃的桂花糕，可是他不一定回家。”
沁蘭品味甜而不膩的糕餅，心下同情宛如孤單，但聽到許久不聞的那個名字依然親切溫暖。
“伯母，澍生哥哥肯定知道今日您在等他，或許馬上就回家來了！”沁蘭心中溫柔的氣息溢於言表。
“是啊！伯母您多慮了，澍生大哥肯定一會兒就回來了！”慶昊也周到地勸慰著宛如：“大哥畢竟有軍紀束縛，日後您如有需要到書局叫我，真正樂意效勞。”
“伯母，這紫藤蘿清雅迷人，集燕堂裏也有一株呢！紫蘿花朵製成糕餅也別有風味。”簷下紫色花瓣飄飄落下，沁蘭若有所思。
“十多年了啊，這兩株紫藤都是我當年種下的。那時澍生和你年紀相仿呢，孩子！”花兒依然牽動著母親的心緒。
“咯吱吱”有人徑自推開院門，矯健的腳步聲往院裏進來了。
“伯母，您看嘛！澍生大哥不是說回就回了！”慶昊不禁樂了。
“澍生，娘正盼著你！家裏來了客人呢！”
慶昊起身迎上去叫聲“大哥”，斯文地作了一番自我介紹，
沁蘭一時間心潮翻湧，不知如何開口，靜靜站在宛如身後，欣喜的眼波脈脈流轉。
澍生笑眯眯地叫“娘”，然後就很有把握地說:“我知道你是沁蘭，幹嗎躲起來了！”
“澍生哥哥，別來無恙！”依舊是親兄長般的熟悉感襲來，沁蘭驀然從容轉出身來，淺笑嫣然。
澍生的目光稍微一愣，繼而又漾起笑意:“果然是女大十八變！上中學了吧！”
“澍生哥哥還是一樣英姿颯爽！不過今後常抽空回家看望伯母啊。”沁蘭的心思太過天真單純，澍生微微一笑避而不答。
慶昊拽了拽沁蘭的衣袖小聲提示：“大哥身為軍人，豈能隨心所欲！”
澍生略沉默了下轉而對宛如說道：“母親，您閑時教沁蘭彈古琴如何？”
“那好啊！但不知沁蘭喜歡琴韻之樂嗎？”宛如有些意外也欣然應允。
澍生說聲：“沁蘭，跟我來！”就進了東麵的書房，沁蘭不由得尾隨而至，看到房間裏陳設簡約精致。書桌上有文房四寶，另有茶案茶具，再者就是放著古琴一架，四壁掛著水墨書畫，尤見主人的情趣不同一般。
“沁蘭妹妹，你得空時過來陪我娘彈琴消遣吧！”說著他從胸前的衣袋取出一支漂亮的鋼筆放在沁蘭手中，然後盯著沁蘭清澈的眼睛熱烈地說：“沁蘭，以後寫信給我，好嗎？”
沁蘭不能拒絕，她咬咬嘴唇認真地點點頭。
公元1915年12月12日，竊國大盜袁世凱複辟稱帝北京。滇省革命誌士推舉唐繼堯為都督，協同蔡鍔、李烈鈞統帥三軍。12月25日雲南宣布獨立，高舉護國旗幟反對帝製，揭開了護國戰爭的序幕。
陰鬱的寒風中淫雨霏霏。1916年元旦，護國將士誓師整裝待發。昆明民眾扶老攜幼簇擁在南教場外的護國橋頭為壯士踐行。沁蘭踮著腳尖在戎裝浩蕩的隊伍中尋找澍生的身影，蒼茫雨霧迷離了雙眼，熱切忐忑的心緒被風吹得冰涼，周遭年邁的翁嫗牽衣頓足，涕淚沾濕衣襟。車轔轔，馬蕭蕭，塵土飛揚寒冬暮色中護國軍威武雄壯漸行漸遠。
天色微明，澍生從沉沉的睡夢中驀地清醒過來。經過幾個小時的休整，他覺得渾身又注入了鮮活的氣力。 昨日午後接大師兄朱玉階軍令，自己刻不容緩率領第一營弟兄一路急行軍，至午夜終於抵達納溪棉花坡。人馬不堪勞頓就地宿營於陶家瓦房周邊待命。一個半月以來，朱部第三梯隊軍士轉戰川滇交界，被充斥著寒冷和饑餓的戰鬥磨煉得尤為驍勇恣睢。對於死亡已經無所謂恐懼，肮髒和疲憊更不在話下，心裏僅存拚了命廝殺取勝的意念。
他利索地整理好軍服，像獵豹般悄無聲息地出了營地，敏銳地窺探著山野間隱隱的風吹草動。芳草萋萋的坡壁凝著縞素銀霜，溝壑邊荊棘叢生，溪流漂著薄冰。遠處的高地在霧霾彌漫中虎視眈眈。掬一捧刺骨的寒水洗洗臉，他頓感精神百倍。
即刻傳下軍部部署，朱玉階臨危受命於蔡鍔軍長，屆時率領敢死隊強攻棉花坡紅廟高地。護國軍與北洋軍實力相去甚遠，經朱玉階苦心策劃，遂命令楊澍生帶領第一營打先鋒中路而上，第二營則伺機偷襲。擬鎖住敵方咽喉，鉗製住火力，蔡公親自號令左右翼突破缺口發動總攻，一舉拿下棉花坡要塞。
澍生領命後，狼吞虎咽地啃著熱騰騰的紅薯與軍士們會心說笑：“今日吃上補中益氣的大番薯，來日攻下高地後弟兄們就能開葷了！”
“痛國家之將沉，恨獨夫之不翦。鬆坡將軍一呼百應！棉花坡之役乃護國成敗之關鍵！此役勝利護國軍將決勝於千裏！此後千應乃至萬萬應，天下定雲集響應！”鏖戰在即，澍生慷慨激勵軍士，赴湯蹈火誌在必得！
槍林彈雨鋪天蓋地從頭頂壓下來，山石崩塌，塵土掀天。烈焰吞噬著壯士的血肉之軀，一排排勇士仰天倒下，鮮血染紅了蒼涼的棉花坡。震耳欲聾的轟鳴聲中護國將士血紅了雙眼，刺鼻的血腥喚醒了靈魂深處原始而亢奮的野性。“成敗利鈍，與同休戚；萬苦幹難，舍命不渝。”那一刻，為正義獻身的快意就幻化為盤古撕裂混沌、化身洪荒般義無反顧。電光火石間，英雄拔劍南天起！
《護國門碑記》載：“民國四年，帝逆移國，會澤唐公繼堯率滇人興師護之。國複興，中外人士相震動，眾日集市，日懋肩摩彀，擊塗為之塞。”
料峭山穀中燦爛的花朵乍現，嶙峋的岩石縫罅裏嫩綠草芽茸茸。翠竹搖曳的山林，淙淙溪流千轉百回潺潺流淌。
“魂兮歸來，返回故裏！歸來兮！”百年前乍暖還寒的棉花坡，蔡將軍把酒臨虛，與將士們壯懷激烈，揮淚祭奠罹難的護國勇士。
翠綠的竹觴順著溪流九曲迂回緩緩漂蕩，聽杜鵑、黃鸝啼聲悠揚。澍生心頭湧起恍然隔世的感傷，不由得想起故鄉梁間春燕銜泥，綴滿紫藤的簷下有倚門守望孩子的親娘。山穀裏蘭花靜靜開放，縷縷春風中有淡淡幽香。於是，他腦海裏自然浮現出那個淡雅寧靜如蘭花般的女孩，她帶來清新純潔的氣息，總使人心存不舍而回味。
在夢裏，年青的澍生曾無數次乘著千裏征途中星月之光，披一身風霜、策馬揚鞭回到故鄉家園。