在苦水浸泡著的義珍姐妹倆做夢也想不到，給蘇家送了五天的蔬菜後，經蘇沁茗仁愛疏通，她倆獲得了去集燕堂旁聽學習的機緣。祖祖輩輩勞苦耕作的農民女兒義珍，不具備過目成誦、一目十行的天資;但她耳聰目明，尤其淳樸勤奮的生存之道，為她自己的生命開啟了另一扇明亮的窗戶。難能可貴的熏陶認知，支撐著她有生之年在彷徨惆悵中，也從未放棄過對美好幸福的渴望和追求，勇敢直麵向前。
第五天早晨姐妹倆送菜至蘇家時，蘇姨客氣地帶著她倆進屋喝了水，結清了菜錢。然後很溫和地問:“你們姐妹想到學堂念書識字嗎？”
“想啊!想啊! 蘇姨，但是我爹媽說，我們肯定是上不起學的！”義珍直爽地回答，義珀也小聲低頭應著;
“你們姐妹倆聽說過附近臨安會館裏有所私塾學堂嗎？管學堂的楊女士，我稱她為大嫂，她以人為善，真心歡迎你們姐妹隨時到學堂念書習字!”
“臨安會館有學堂我們知道啊！隻是從沒去過。”義珍那廚子父親對於村子周邊的事情還是留意打聽的；
“可是，蘇姨！我們每天都要去給老板擋火柴，幹完當天活計才能去學堂，還行不行呢？”九歲的義珀怯怯地問，似乎不太相信自己能像有錢人的孩子真能去念書;
“行啊！你們爭取早些幹完活計，到了學堂能學就盡量學。”沁茗耐心地微笑著。
“我中午不停手休息，就能把當天活計一上午全幹完！姐姐，我們以後每天下午就到學堂上學！”義珍是那種眼疾手快精力充沛的女孩，勞動起來強於較自己年長的孩子;
“啪！啪！”傳來敲門的聲音，沁茗笑眯眯地說道:“你們沁蘭老師來了，她就是我的姐姐。”
義珍搶著撥開門栓，把蘇家院門打開，就見到了高挑清瘦的沁蘭。這是她第一次見到沁蘭，她覺得這位蘇老師溫柔而沉靜，舉手投足間仿佛帶著淡淡的憂愁，隻是又有著內斂的忍耐，不似她的妹妹言談舉止都有幸福。
話說這幾年前，滇南首富建水朱家被民國政府徹底查抄，巨額家財被盡數沒收，朱氏家破人亡。由於生意場上的往來，建水朱氏家族的沒落也曾波及昆明的臨安會館。闊綽豪放的楊家四爺潤生兜底的投入全然打了水漂，暴漲暴跌的收成加之寅吃卯糧的營生，楊四爺隻得砸了鍋、賣了田，敗了家當，帶著楚氏回建水老家避禍消災去了。幸而，楊家大爺澤生秉承老祖宗修己以敬的美德，多年謹小慎微苦心經營，才使臨安同鄉的衣食生計化險為夷，在風雲變幻的江湖險象中得以涓涓潤澤、細水長流。那天，蘇沁茗開口提及義珍姐妹到集燕堂無償旁聽的意圖，慕容女士未有半點猶豫，欣然應允。
此後，義珍姐妹倆每日下午都來到集燕堂學習。沁蘭對姐妹倆特別耐心和氣，甚至一筆一畫、手把手地教她們寫，一字一句教她們讀，一章一節地講解。也就是在那時候，姐妹倆跟著沁蘭老師，學會了唱那首著名音樂家黃自先生譜曲的歌謠《西風的話》，於是，她們的童年就有了童話，也溢滿了書香琴韻。
“去年我回去，
你們剛穿新棉袍。
今年我來看你們，
你們變胖又變高。
你們可記得，
池裏荷花變蓮蓬？
花少不愁沒顏色，
我把樹葉都染紅。
今晨的夢裏，
樹上猴子穿新衣。
鼓號吹奏的章魚，
路過森林下著雨。
嘀哩噠啦…… 嘀哩噠嘀…
桃花變成了狐狸。
迷路的樂隊在哭泣，
人生也許是個迷。”
時光在忙碌中流逝，轉眼四年又過去了。端午節過後，義珍就足足滿了十歲。伴隨風吹日曬的辛勤勞動，她鍛煉得可愛健康，白裏透紅的蘋果臉蛋最是惹人疼愛。集燕堂裏的姐妹年齡漸長，有時候也會八卦一下。她們神神秘秘地告訴義珍，沁蘭老師有個漂亮出色的兒子，就在玉帶河邊的恩光中學念書; 而沁蘭老師的丈夫遠在南京做了達官顯貴，早就和另外的女子重新結婚生了孩子，再也不會回來了。沁蘭老師已被丈夫拋棄。義珍聽了，心裏就為沁蘭老師難過，但是她總會打斷那些小姐妹，帶著自信的表情堅決地說：“沁蘭老師的丈夫會回來的！我相信他知道沁蘭老師在等著他！”
煢煢白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。
沁蘭老師的丈夫澍生果然於次年，1936年春來燕回的時候歸來了。
那個春天在集燕堂裏，紫藤花依舊綴滿簷下。燦爛的陽光穿過老枇杷樹梢頭婆娑而下，小燕子依舊在融融的春意中呢喃歡唱。那株香櫞樹算來是沁蘭十年前就種下的，已有著紫紅色的花蕾和嫩芽，深沉持重地等著吸足春風雨露而綻放結果。
沁蘭翻開語文課本，正帶著孩子們誦讀杜工部的春詩。慕容女士卻在窗外對她招了招手，她讓孩子們先行抄寫，隻有放下課本出了教室。
“沁蘭，澍生回來了!快去吧！我來照管學生。”
沁蘭在半月前就聽宛如說，澍生信中告知已經帶著他的姨太太從南京出發踏上歸途了，她當時輕輕應了一聲就不再理會了。此刻她竟不知該如何是好，她覺得自己心如止水，為什麼突然有了想哭的衝動。慕容意味深長看了她一眼，才轉過身進了教室。她心裏一片茫然，上了高石坎青石階，推開虛掩的院門，木然地走了進去。
澍生就站在院落的中央和坐在簷下的宛如親熱地說著話，聽到沁蘭的腳步立即回過頭來，似乎就是等著她進來。於是，她立住靜靜地端詳著他，他穿著灰色的西裝，紮著領帶，比以前更魁梧些，眉宇間多了些陌生的人至中年的滄桑;目光依舊如斯，馬上就勾起回憶。他也凝視著眼前嫻靜淡雅的少婦，依然尚存恰到好處的風采，然後他嘴角浮起淺淺的笑容。
“沁蘭，我回來了！”
沁蘭強忍欲奪眶而出的眼淚，輕輕地點點頭“嗯！”自覺無話可說，就往屋裏去。
“進屋去說吧,澍生!”曾經下落不明澍生，七年前終於來了信，訴安然無恙任職於南京國民政府，並又娶妻生子。沁蘭雖知悉了丈夫的音訊，卻就此再未給他寫過一封信。宛如心下忐忑，問她是否會離開楊家，她便垂淚不語。
“沁蘭，這些年來我也有無數苦衷，血雨腥風亡命天涯。隻是我也不曾想，你竟然如此狠心，不予我隻言片語！”沁蘭聽出身後的他語氣中的無奈和忍耐;
“澍生，自始至終我守著承諾，負心的人卻是你呀！”沁蘭都想不到自己的語氣如此冰冷，仿佛越熾熱的火焰，燃燒後越不留下灰燼。
但是澍生不是那麼容易妥協的，轉念間他就換了口吻:“沁蘭，你別當我隗字仲和，少好黃老，清靜寡欲，這不合情理！你丈夫戎馬征戰、茹毛飲血，忌諱不了那麼多！沁蘭，多虧你全心全意的守候，我今日九死一生才來到你的麵前。我們還是夫妻呀！”語氣中畢竟有了些歉意和誠意。
“你還知道是我的丈夫？”沁蘭徹底崩潰了，她淚水奔流，伏在桌子上嚶嚶啜泣;在那年春天揮手道別，淒清苦守到如今已有十三個年頭，自己的妙齡芳容已不複存在，而丈夫已然移情別戀。
澍生坐在一旁不搭腔，卻是思緒萬千，回想自己此去經年，辛苦遭逢百轉千回，頓覺意興闌珊;所幸家園如故，慈母猶在，伊人守候。倍感“浮雲遊子意，落日故人情。”
“你真的那麼在意嗎？那麼你必定是放不下我了！”澍生就是澍生，很多年前他就易如反掌拿捏了沁蘭赤裸裸的心，他總是自得於沁蘭被他毫無保留地看穿。隨後他就自作主張地說：“我打算在東城購買一所宅院，等置辦停當，你和世唯也搬過來一起住。”
“澍生，我們和娘在會館裏住習慣了，哪都不想去！”沁蘭收拾一臉的狼藉，輕言細語迅速作答;澍生馬上意會出夫妻間冰凍七載的寒霜就此消融，而且結果也遂了自己心意。
傍晚時分，世唯放學回到家裏。書包放下，叫聲簷下做針線的奶奶，就轉身要去廚房幫媽媽。宛如滿心歡喜地抬手指了指書房說：“孩子，快看看誰回來了？”
世唯立住腳看時，書房裏有氣宇軒昂的中年男子麵帶笑容正回望著他，音容笑貌似曾相識，但確實是生平頭次見麵。此刻，腦海裏閃現起奶奶說的父親就快回來。他三步兩步跑到門前，驚喜而期盼地說聲：“您就是我的父親！”澍生上前拉起兒子的手，激動地說：“世唯，是的！我就是你父親！你都長那麼高了！”世唯仰著臉盯著那張曾在照片中看過無數次的臉龐，眼中浮起淚光;澍生不禁把兒子摟在胸前，心潮翻湧，一脈相承骨肉情由不得溢滿胸懷。
次日晚上，秋岑特地轉過來和沁蘭聊天。沁蘭正在燈下忙著給孩子們勾挑作業。她一進屋，瞅著沁蘭的臉色尚好，就用無關緊要的口氣問：“唉！沁蘭，老五真的回來了？他回來幹嗎呢？”
“四嫂，他回省裏做警備司令，說是在南校場那裏就任。如今國難當頭也忙得不亦樂乎！以後就是偶爾回來看看他娘和兒子吧！”沁蘭知道秋岑不問個究竟決不罷休，就一口氣說個全然。
“哦，原來如此！沁蘭，以我前車之鑒，凡事千萬別傷了心！不過算是老天開眼，你養著那麼樣出色的兒子，想必老五怎麼也舍不了你們娘兒倆的！”
“舍不舍得也隻有舍了，好在今後他有他的去處，我倒也落得清淨！”
“沁蘭，你也別說得那麼絕情！你知道我可是被那個挨千刀的楚芳菲害慘了，才和楊老四恩斷義絕的。聽我的，可別委屈了你自己！改天老五回來，我來給你們做飯。那麼些年了，做幾道老五最愛吃的家鄉菜表表心意。”秋岑怎麼都是向著沁蘭，
“那又得給你添麻煩了！四嫂，我就是羨慕你，能把自己照顧得精心，紛紛擾擾都看開！”沁蘭知道秋岑是臨安菜肴的行家，也不違她的心意，就先謝過；