“哈哈！我有油鹽柴米醬醋茶，你有琴棋書畫詩酒花，哪還來那麼多放不下！”
此後，澍生隔三岔五回到臨安會館。吃過晚飯世唯都跟緊了父親，聽他講這些年來的戎馬生涯。澍生認為世唯出乎於他的想象更為出色，並未因為父親曾經遠走他鄉而頹廢或放縱。世唯是品貌端正，言行有素，兼存孝心和誌向的男孩。對於此時菟裘歸計的自己，兒子在心目中的分量自然很重。而世唯又何嚐不把從重九光複打到北伐告捷，身經百戰、風雨輾轉的父親當作英雄來愛戴敬仰。故而澍生更為發自內心感謝珍惜，險些背離而棄的家園和故人，葉落歸根的意境是如此欣慰而遼闊，故鄉家人的溫暖寬容了他疲憊不堪的流浪。
他看著燈下奮筆疾書的世唯，倒有幾分如他少年輕狂的模樣，心裏有種春華秋實的滿足感。正好世唯抬起頭對上澍生愛憐的目光，就謙謙地問:“父親，你是看我的書寫有進步了嗎？”澍生便興致勃勃地接過筆:“世唯，這首‘滿江紅’書寫時應加些勁道會更出彩！”世唯自幼在大娘慕容言傳身教的訓導中，楷書寫得流暢圓潤，然再看父親一揮而就那“怒發衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇”起落剛勁灑脫，便拙顏遜色許多。世唯頓悟：“謝謝父親點撥，今後書寫時，孩兒要注重神韻和筆鋒！”澍生心悅頷首。世唯又神采奕奕地問：“父親可知我五歲起跟著四伯學習繪畫？今日我為父素描一幅肖像，怎樣？”澍生了然那不思進取的哥哥早年留學日本就醉心於西洋繪畫，兒子自甘展示於自己，定是學有所得而胸有成竹，他心花怒放地應允：“那父親當然求之不得！”
世唯請澍生靜坐喝茶，即取出紙筆，全神貫注地描繪起來，果然揮灑自如、得心應手的風範，一盞茶的工夫收了筆，澍生細賞肖像中的人物栩栩如生，容貌惟妙惟肖。澍生豎指稱讚，世唯喜上眉梢，就畢恭畢敬地詢問父親：“父親，那以後孩兒出國學習西洋繪畫可好？”澍生便凝神不動聲色；世唯期待的目光浮現出失望，但即刻又湧起笑意：“孩兒今後聽從父親教導！我把父親的這副肖像掛在母親的屋裏可好？”澍生微笑默許，隨即起身拍拍世唯的肩膀：“世唯，改日無事，跟我去南校場走一趟！天色已晚，今日到此！”說完便出了會館闊步離去。
初秋的玉帶河美不勝收，河兩岸蒼翠挺拔的洋草果樹佇立於秋水長天，淺黃的銀杏葉紛紛揚揚，紅綠相間的叢生荊棘灌木圍著老態龍鍾的衰柳，蟬兒嘶鳴留戀著夏花。而順著蜿蜒河堤極目而望，稀稀疏疏樹林中棲息著片片寒鴉。
傍晚，義珍連跑帶蹦從學堂趕回家，就急忙抬著一大盆髒衣服和小妹妹的尿布，來到雞鳴橋邊，下了歪歪倒倒的石階。石橋下還有三三兩兩的小姐妹也在洗東西，雖然身上的衣裳補丁摞補丁，但這清澈的水流卻撥動著孩子們的歡聲笑語。還有那個經常乘著晚霞撈魚摸蝦的老鰥頭大老三，也還哼著小曲，倚著伸入河麵盤根錯節的老樹枝丫，布下那破舊的網兜等著魚兒自行落網。秋水漲了，湍急而清涼，義珍找個下遊的青石塊坐下，浸濕衣服後抹了皂角漿，用力搓著黏黏的汙垢，心情卻在風中快樂飛揚。在集燕堂念書的這四年裏，母親又生下一個弟弟和一個妹妹。姐姐義珀自弟弟出世後就幫著母親在家經管，沒能再去念書了。而且，弟弟、妹妹出世後生活更是清苦，母親無奈更為勞碌。義珍照舊在作坊裏擋火柴苦銅板，再辛苦還是舍不得耽誤讀書習字。晚飯前她必須把髒衣物洗淨，晚上才能一麵哄著妹妹一麵再溫習一遍功課。忙碌中弟弟的衣服在青石條上沒擺穩滑入水中，她顧不得許多，一個箭步踏上前麵凸出水麵的圓石頭，伸手俯身去撈，動作太急，腳板根本巴不住滑而膩的頑石，瞬間她失了重心，“撲通”落入冰涼的水中。河邊玩耍的孩子都識得水性，但是這一季河水太深太急，義珍在沒頂的水流裏拚命地掙紮向岸邊劃。幾個女孩麵對突如其來的意外，傻傻地驚呼著;那大老三說時遲那時快，幾起幾落就到了離義珍最近的河岸邊，手中粗粗的長竹杠一順就擋在了她的身旁; 義珍一把就抓住了竹杠，立刻就被大老三拖上了岸。
上了岸，小姐妹拉著瑟瑟發抖的義珍又笑又叫，義珍抹掉一頭一臉的涼水，也哈哈地笑了起來；不一會兒，卻又偷偷抹起眼淚來，弟弟的衣服已被河水衝走了，肯定回家又免不了被父親一頓打罵。
次日正午十二點已過，陰暗的火柴作坊裏隻剩下義珍一個人，饑腸轆轆的小夥伴們都回家吃飯去了。義珍算算剩餘的一大盒火柴棍要蘸蠟後擋在晾架上，對她來說再花兩個小時是可以完成的，不會耽誤下午去學堂上課。她伸展活動著僵硬的全身，在板凳上坐了一上午，屁股和腿酸痛麻木，她跑著去了趟茅廁小解。抬起頭金燦燦的日頭暖洋洋的，她眯著眼好舒服。用木瓢舀起大瓦缸裏的清水就著涼了的苞穀窩窩頭，她大口大口吃得好香。她舒心地看著場子上曬著的金黃苞穀米和穀粒;堡壘似的穀垛像童話裏的城，小麻雀蹦蹦跳跳、嘰嘰喳喳在周圍覓食、玩耍;蔚藍的天空一望無際，幾朵浮雲自在無憂。她無意間低頭又看到手背上被父親用篾條抽打的幾道傷痕，心裏泛起酸楚。她默默地想著，這個月要多掙些銅板，給弟弟買件新衣服穿。
義珍一路小跑來到集燕堂，正好趕上下午開課。沁蘭老師今日給大家講的是:“誰言寸草心，報得三春暉”，義珍喜歡詩中的淳樸素淡，不由得沐浴在悠悠慈母的愛河中，帶著幸福她用心地抄寫一字一句。沁蘭老師順著座位耐心查看指點，當走到最後一排義珍的身邊時，她立刻看到了義珍手背上紅紅的傷痕。她輕聲問:“義珍，怎麼弄的？傷口不上藥會發炎的。”義珍卻不在乎地笑笑說:“不礙事！一點都不疼！”沁蘭溫柔地拍拍她的手，要她放學後上了藥再回家。
放學後沁蘭帶著她來到高石坎院落裏，拿出一瓶寫著“萬應百寶丹”的白色粉末，塗抹在義珍的傷口上，告訴她今晚切不可把傷口弄濕，明日就結疤了。義珍覺得母親過於勞碌都少有這樣愛護過自己，心下感動，就把昨日怎樣弄丟弟弟衣服，引來父親責打的事說了出來。沁蘭聽了，就拿出好幾件疊得規整而潔淨的小男孩衣服，說是她孩子長大了，衣服正好給義珍的弟弟穿。義珍看那衣服做工精細，也有七八成新，過意不去。她就一本正經說，沁蘭老師，衣服你留著以後生個小弟弟接著穿吧！沁蘭被她那可愛的神情逗樂了，也不言語，隻是帶著感傷搖揺頭，把幾件衣服包好硬是讓她拿上了。
中秋節又到了。天不亮秋岑就跑過來叫上沁蘭去買菜，她斷定澍生今日怎麼忙也要抽空回家來團聚的，十多年沒和家人過節了，一定得好好張羅一番。沁蘭就告訴張媽要把廚房裏其餘料備妥當，秋岑掌勺好做晚餐。
兩人沿著玉帶河，趕著來到土橋邊，今日菜市很是熱鬧擁擠，秋天有了收成，販賣時鮮蔬菜者層出不窮，魚蝦水貨也讓人眼花繚亂。鮮嫩的草芽我見猶憐，秋岑偏生還要找那快落槽的菌子，兩人在濕漉漉的泥濘間穿來穿去，才從滿臉黝黑、穿草鞋、腰上紮著草繩，鳴鳳山來的粗野村民手上買著上好的牛肝菌、幹巴菌;除了挑些海螺去燉紅燒肉，又專門選了脊梁金色的金線魚。
可是從早忙到晚，盼了一天，月亮都出來了，酒菜撤下，又擺了一席月餅水果。但是，澍生就壓根沒有回家來。世唯幾番忍不住自己要到南校場找父親，都被沁蘭製止了。她輕輕地對兒子說:“你父親若是太忙，你去了隻會給他添亂；如若不忙，他回了那邊的家，你去找他也是枉然。”
飯後，宛如說累了就早早睡了。澤生就和世唯在書房下棋聊天。大嫂慕容和沁蘭、秋岑三妯娌就在院裏說話，賞賞月亮。
慕容看著天上的明月，就想著遠在上海的養子世均。就說這楊家的男孩到頭來都學了澍生，六年前世均非要去廣州上那陸軍軍官學校，之後去了上海，這不也兩年沒回來了。感歎自己是步了宛如的後塵。沁蘭就說這天上的月亮像今日圓圓滿滿又能有幾日呢！
不知不覺夜色已深起了涼意，三人興致索然，秋岑也就回了。沁蘭便招呼世唯早些回屋睡覺。
沁蘭洗漱完畢，抬頭看一輪明月此刻尤其清麗，院裏桂花的香氣讓人著迷，看簷下的紫藤花已落盡，然藤蔓飄揺無喜無悲。沁蘭徜徉於灑滿月光的院落裏，一時間竟舍不得回屋。
忽然有人叩響門閂，她有些驚訝，再聽真是澍生的聲音。急忙打開了門，卻見他一身警服整齊披掛，站在月光下很精神也很寂寞。
澍生進屋後，就說忙了一整天，不知為什麼突然想起第一次和沁蘭見麵的情形，就回來了。沁蘭看出他喝了酒，就去廚房給他調了葛根蜂蜜茶。她端著茶進來時，見澍生在撥弄著她放在床頭邊的首飾盒。盒子裏麵裝著這些年來澍生寫給她的每一封信，還有他多年前送與她那塊手表和幾件首飾。他接過茶水慢慢喝著便有意無意地問道：“沁蘭，這塊手表你從來不樂意戴嗎？”沁蘭轉身看著窗外的月華，若無其事般地說：“我起先是舍不得戴，後來是覺得戴著沒意思。”
話音才落，“啪”茶杯被重重地砸在桌子上，接著她就被澍生一把扯住臂膀，野蠻地迫使她轉過身。她用力背過頭去，不敢也不忍心看他怒不可視的眼睛;她不可能做到拋開自己所有的自尊，一味去成全他一貫的趾高氣揚。
“沁蘭，你終究是後悔嫁給我了！”耳邊的聲音帶著前所未有的心灰意冷，說完他頹然放開了她，繼而轉過身似乎看著窗外簷下的紫藤，不再說話。
澍生的落寞使她心痛不已。此刻，她清楚察覺自己無論如何割舍不了對他的情感；但是她又如何才能委曲求全重新接納他呢？她心亂如麻，淚水止不住嘩啦啦地往下流……
兩人就這樣沉默了好一會，她希望澍生會自行離去，但是他沒有。然後，她聽到澍生用一種很深沉很安靜的語氣對她說:“沁蘭，你知道嗎？這些年我走過了很多很多的路，我真的累了。我為了我信奉的主義並為之而奮鬥，曆盡艱辛、付出所有，最終我可能一無所獲。而你不求回報守候著我，所以我不得不把你放在心上，時時刻刻牽掛著。與你在一起，我所感受到的是溫暖和寧靜。”
說著他回身走到沁蘭身邊，默然伸出了左臂，沁蘭看時正是戴著那隻Audemars Piguet表，卻不似沁蘭那隻嶄新無損，有著多年佩戴的磨損印記。
“不要趕我走！好嗎，沁蘭？”
於是，四目相對間兩人都無法再有所保留，沉淪於宿命裏的癡狂一時間便決了堤。