鳳舉也看出大家的意思了，因道:“這兩句詩，不是?牡丹亭?上的嗎?那麼，半老成了在陳絕糧了。”楊半山道:“那也不要緊。我現在雖不絕糧，也就到了典裘沽酒的時代了。”晚香將酒杯拿起來，交給楊半山道:“你喝!喝完了，我還要敬你一杯。”楊半山有了她相勸，不喝也不好意思，於是連幹了兩杯。晚香讓他喝完，這才回席。楊半山將扇子一拍桌沿，歎了一口氣道:“鳳舉世兄，這是你們的世界了。我們當初到京的時候，年少科甲，真個是公子哥兒。一天到晚，都是幹那詩酒風流的事兒，比你們現在這樣還要快樂。不料隻一轉眼，青春年少，就變了白發衰弱，遇到這種詩酒之會，不免要成少年人的厭物，真是可傷感得很。”鳳舉道:“不然!不然!無論是什麼人都有一個年少時代，這是不足羨慕的。譬如說吧，據半老自己所言年少的時候，已經快活了半輩子，現在到了年老，又和我們這班小孩子在一處，是你已經快活兩個半輩子了。我們現在快活，將來能不能像半老這樣快活，卻是說不上。如此看來，隻有我們不如半老，不能半老不如我們。況且半老精神非常的好，看上去也不過五十歲的人。若是不長胡子，看上去就隻三四十歲，這正是天賦的一副好精神，為什麼不快活呢?”燕西道:“真是的。楊半老真看不出來是六十多歲的人。”楊半山現在雖然是個逸老，不怕人家說他窮，也不怕人家說他沒有學問。就是一樣，怕人家說他年老，你若說他老，他必定說，我還隻六十三歲，七八十歲的人，那就不應該穿衣吃飯了。所以人家當他的麵說出他不老，說他精神好，他就特別歡喜。現在金氏兄弟異口同聲地說出他不老，喜歡得眯起雙眼，笑出滿臉皺紋來。鳳舉道:“我這話你聽了以為如何?你問問同席的人，我這話錯不錯?”劉蔚然道:“實在是真情。半老的精神固然不錯，就是他發笑的聲音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外麵聽了，他絕猜不到是個六旬老翁的聲音。”楊半山道:“這話我也相信，倒不是劉世兄當麵恭維我。他們鳳鳴社裏的昆曲集會，每次都邀我在內。若是論起唱來，我真不怕和你們小夥子比一比。”劉寶善笑道:“燕西兄現在正在學昆曲，而且會吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子?”說這話時，卻向燕西使一個眼色。燕西道:“唱我倒能來幾段。笛子是剛學，隻會一支?思凡?。”劉寶善正和他比座而坐，聽了這話，用腳在桌子下，敲了一敲他的大腿。笑道:“就是?思凡?好，你就和半老合奏這個吧。”楊半山道:“不唱呢，我今天怕不行，而且也沒有笛子。”鳳舉道:“那倒現成，胡琴笛子這兩樣東西反正短少不了。”晚香笑道:“就是上麵屋子裏掛著的那支粗的笛子嗎?我去拿來。”說畢，帶走帶跳地去了。楊半山將腦袋擺了一擺，笑道:“玲瓏嬌小，剛健婀娜，兼而有之。”於是拈著下頦上幾根長胡子，對鳳舉一點頭道:“世兄，你好豔福啊。”鳳舉端了杯子呷著酒微笑。一會兒工夫，晚香取了笛子來，交給燕西。燕西拿笛子在手，向楊半山笑道:“半老，半老，如何?”楊半山笑道:“這一把胡子的人，要我唱?思凡?，你們這些小孩子，不是拿我糟老頭子開玩笑嗎?”劉寶善連連搖手道:“不然，不然。你沒有聽見燕西說，他隻會吹這個嗎?”楊半山笑道:“真的嗎?燕西兄，你先吹一支曲子給我聽聽看。你若是吹得好，我就一抹老臉，先唱上一段。”燕西也是看了眾人高興，要逗著老頭子湊趣，當真拿了笛子，先吹一段。然後歇著笛子向楊半山笑道:“你看怎麼樣?湊合著能行嗎?”楊半山點了點頭道:“行，我唱著試試吧。”於是將身子側著開口唱起來。唱到得意的時候，不免跟著做身段。晚香和鳳舉坐在一處的，握住了鳳舉的手，隻是向著他微笑。鳳舉隻扯她的衣服，讓她別露形跡。燕西見楊半山扭著腰子，擺著那顆蒼白胡子的腦袋，實在也就忍不住笑。笛子吹得高一聲細一聲，也隻好背過臉去，不看這些人的笑相。好容易唱完了，大家一陣鼓掌。楊半山拈著胡子道:“我究竟老了，唱得還嫌吃力。若是早十年，我就一連唱四五支也不在乎呢。”大家又是一陣笑。
楊半山道:“燕西世兄，什麼時候學的昆曲?吹得很不錯。”燕西指著劉寶善道:“我們這班朋友，都是在二爺家裏學的。有一個教昆曲的師傅天天到二爺那裏去。我們愛學的，一個月也不過出個六七塊錢，有限得很。我原不要學，偏是他們派我出一份學費。我不學，這錢也就白扔了，所以我每星期總學個兩三天，你看怎樣?學得出來嗎?”楊半山道:“學得出來，學得出來。這個我也知道一點，我們可以研究研究。”朱逸士道:“七哥倒用不著半老教。你有一個新拜門的學生，倒是要教給人家一點本領呢。這個新門生，皮黃就好，再加上昆曲，就是錦上添花了。”晚香道:“朱先生，你別給我添上那些個話，我是什麼也不能。”楊半山笑道:“新奶奶，你的話我算明白了。你是怕我們要你唱上一段呢。其實，我這一大把胡子的人，都老老實實地唱了，你們青春年少的人，有什麼害臊的?”晚香笑道:“老先生，要會唱的人，那才能唱啊。我是一句不會，唱些什麼呢?”朱逸士道:“新嫂子，你這話不屈心嗎?我要罵那會唱的人了。”晚香抿嘴笑道:“你盡管罵，不要緊。我反正是不會唱。”朱逸士道:“鳳舉兄，你說句良心話，新嫂子會唱不會唱?”鳳舉笑道:“這話說得很奇怪，要我說做什麼?她不會，我說她會，她也不會唱。她會，我說她不會，她也不能要唱一段來證明。”正說到此地，晚香低低地叫了兩聲劉媽。因叫不著，自己就走了。一去之後，許久也沒有來。趙孟元道:“了不得，我們都中計了。人家當著我們的麵從從容容地逃席走了，我們會絲毫不知道，這是多麼無用啊!”朱逸士道:“不要緊，逃了席，也逃不了這幢房子。咱們回頭吃飽了，喝足了，到她屋子裏鬧去。”鳳舉笑道:“她很老實的，絕不能逃席，我自叫她來吧。”便吩咐聽差請大少奶奶來。聽差笑著，卻不曾移動。鳳舉道:“你們請不來嗎?我去!”他於是走到裏麵，將晚香帶勸帶拉，牽著她一隻手，一路到客廳裏來。晚香笑道:“別鬧，我又不是小孩子怕客，拉些什麼?”說畢，將手一摔。鳳舉道:“坐下吧。你唱得那樣糟糕，他們不會要你唱的，你放心坐下吧。他們要你唱是和你開玩笑的呢。”朱逸士道:“大爺真是會說話，這樣輕描淡寫的，把新奶奶這一筆賬就蓋過去了。不成，我們總得請新奶奶賞一個麵子。”晚香笑道:“所以我就很怕諸位鬧，不敢請諸位過來。請了這一回客。第二回我就不敢再請諸位了。”劉寶善笑道:“我們這樣的客，來了一回，還想來二回嗎?反正鬧是不能再來，不鬧也是不能再來，我們就敞開來鬧吧。”這一說，於是大家哈哈大笑。他們這樣鬧，鳳舉不覺得怎樣，惟有燕西一想，晚香總是一個嫂嫂，大家當著小阿叔的麵，和嫂嫂開玩笑，未免與人以難堪。這其間自己固然是遊夏不能讚一詞，就是大家一定要逼晚香唱戲，燕西也覺得太不客氣。因此他默默坐在一邊，臉上有大不以為然的樣子。晚香和燕西正坐在斜對麵，看他那般局促不安，也就看出一部分情形。因對鳳舉道:“七爺倒是老實。”鳳舉點了一點頭。朱逸士道:“他老實嗎?隻怕是老實人裏麵挑出來的呢?”晚香道:“你瞧!大家都在鬧，隻有他一人不鬧，不算是老實嗎?”朱逸士道:“他因為新奶奶是一位長嫂，在長嫂麵前，是不敢胡亂說話的。若是在別的地方，你瞧吧?他就什麼話也能說了。”燕西聽了，也不辯駁，隻是微微一笑。楊半山道:“女學生，你不唱也得，你陪大家喝一杯吧。”晚香調皮不過，捧了酒壺，就挨座斟了一巡酒。然後回到自己的位子，也斟上一杯，就舉著杯子對大家一請，微笑說道:“招待簡慢得很，請諸位喝一杯淡酒吧。”說畢，先就著嘴唇，一口吸幹了，對著大家照了一照杯。杯子照著眾人，老是不肯放下來。大家因為她這樣，也就不便停杯不飲，都端起杯子，幹了一杯。劉寶善道:“來而不往非禮也，我們不能不回敬一杯。”於是要過酒壺去斟上一杯，舉了起來道:“新奶奶，怎麼樣?不至於不賞臉吧?”晚香笑道:“我的酒量淺，大家再幹一杯得了。”說畢，她端起來先飲。楊半山笑道:“我這位女弟子，真是機靈，她怕你們一個一個地回敬，有些受不了，倒先說幹一杯，真是有門兒。”說到這裏，已上了菊花鍋子。廚子擦了取燈兒，將鍋子正麵的火酒點著，火光熊熊，向上亂吐，一股熱氣，兀自向人麵亂撲。晚香喝了酒，本來也就將幾分春色送到臉上，現在爐子火光一烘，麵孔上更是紅紅的。晚香拿著鳳舉的手，在臉上撫摩了一會兒，笑道:“你摸，我不是醉得很厲害嗎?”鳳舉笑道:“你太沒有出息了。喝這兩杯酒，怎麼就會醉了?”晚香兩隻白手互相疊著，放在桌沿上將額角枕了手背，說道:“哎呀!我的腦袋，有些發暈了，怎麼辦呢?”鳳舉道:“吃膩了吧?不會是頭暈。”晚香將一隻胳膊，閃了一閃，說道:“吃膩了頭暈，我沒有聽見說過。”鳳舉道:“你真是頭暈，就進去睡吧，不要吃了。”說著，挽了她一隻胳膊就讓她走。晚香一隻手扶了人，一隻手按了桌子，對大家笑道:“這不算是逃席吧?”大家礙了麵子，不好說什麼。看她那樣子，也許真是頭暈，因此都不會為難。鳳舉挽著她轉過了玻璃門，晚香將手一摔，回頭一笑，輕輕地說道:“傻瓜，誰要你挽著?”一扭頭，帶跳帶跑，就回上房去了。