“比方說，”尼古拉?阿爾捷米耶維奇繼續說，“我的女兒葉蓮娜吧。您不認為她終於該邁開堅定的步子踏上人生之路……我要說的是，該出嫁了吧?她的一切空想和慈善行為都很好，但隻好到一定程度，到一定年紀為止。她該拋棄迷茫，從各種各樣的演員、學生和那種黑山人組成的團夥中擺脫出來，並變得跟大家一樣了。”
“我應當怎樣理解您的話呢?”安娜?瓦西裏耶夫娜問。
“那就請您聽我把話說完吧，”尼古拉?阿爾捷米耶維奇仍然垂下嘴角在回答，“我要直截了當地幹脆告訴您：我認識了，我交結了這位年輕人——就是庫爾納托夫斯基先生，指望他成為我的女婿。我鬥膽認為，見到他以後，您就不會指責我有偏心或下判斷太輕率了。(尼古拉?阿爾捷米耶維奇一邊說，一邊欣賞自己的口才。)文化程度很高，他是法學院畢業生，風度很好，三十三歲，樞密院主管行政事務的長官，六品文官，脖子上還掛著一枚聖斯坦尼斯拉夫勳章。希望您會給我一個公道，我不屬於那種一心隻看重於官銜的petes de comedie（法語：喜劇裏的父親。）之列；不過，您自己對我說過，葉蓮娜?尼古拉耶夫娜喜歡能幹的、有作為的人：葉戈爾?安德烈耶維奇是他這個行業上的頭名狀元；現在從另一個方麵來說，我的女兒有慷慨行事的弱點：那您就要知曉，葉戈爾?安德烈耶維奇一有能力，您明白我的意思，這是指有能力靠自己的薪水過上小康生活，馬上就為兄弟們的利益著想，拒絕了父親規定給他的那筆年金。”
“他父親是誰呀?”安娜?瓦西裏耶夫娜問。
“他父親嗎?他父親就某一點上說也是個有名的人物，德行極高，un vrai stoicien（法語：一個真正的禁欲主義者。），好像是退役少校吧，管理著……伯爵的全部領地。”
“哎呀！”安娜?瓦西裏耶夫娜低聲說。
“哎呀！哎呀是什麼意思?”尼古拉?阿爾捷米耶維奇立即問了起來，“難道您染上了偏見?”
“我可是什麼話也沒說過。”安娜?瓦西裏耶夫娜開始說……
“不對，您說了一聲：‘哎呀！’……不管怎麼樣，我認為需要把我的想法預先告訴您，並鬥膽認為……鬥膽希望，庫爾納托夫斯基先生將得到a bras ouverts（法語：非常熱烈。）的接待。這可不是微賤的黑山人。”
“當然嘍，隻要把萬卡廚師叫來，吩咐他添上一道菜就行了。”
“您了解，這種事我是不過問的。”尼古拉?阿爾捷米耶維奇說了一句，然後站起來，戴上帽子，吹著口哨(他聽到某個人說過，口哨隻有在自己的別墅和馴馬場裏方可以吹)，到花園裏去散步了。舒賓從自己側屋的小窗裏朝他看了看，並默默地朝他伸了伸舌頭。
四點缺十分時，一輛驛站用的四輪轎式馬車駛抵斯塔霍夫家別墅的台階前，一個年紀尚輕、相貌堂堂、衣著簡樸而又雅致的人下了車，並叫仆人進去通報，說他到了。這人就是葉戈爾?安德烈耶維奇?庫爾納托夫斯基。
順便說說，下麵就是葉蓮娜在第二天寫給英薩羅夫的一封信。
祝賀我吧，親愛的德米特裏，我有了求婚者。他昨天在我們家裏吃了一頓飯；看來，爸爸是在俱樂部裏認識他，並邀請他來的。當然，他昨天不是以求婚者的身份來的。但是，爸爸已把自己的希望告知好心的媽媽，她輕輕地用耳語對我說了這是個什麼客人。他名叫葉戈爾?安德烈耶維奇?庫爾納托夫斯基，在樞密院當主管行政事務的長官。我先給你描寫他的外貌。他個兒不大，比你小，身材很好，臉型端正，頭發剪得很短，蓄著大絡腮胡子。他的眼睛並不大(像你的一樣)，是褐色的，轉動很靈活；嘴唇又扁又滑；眼睛裏和嘴唇上經常掛著微笑，是一種矜持的微笑；它好像是在他身上值班。他舉止很大方，說話清晰，他身上的一切也都很清晰：他走路也好，笑也好，吃飯也好，都好像是在辦公事。此刻，你也許會想：“她把他研究得多麼透徹呀！”對，這是為了把他描寫給你看。再說，怎麼能不研究自己的求婚者呀！他身上有一種鋼鐵般堅強的……也是呆板和無聊的——同時又是正直的氣質；據說，他為人的確是很正直的。在我看來，你也是個鋼鐵般堅強的人，但是同這個人不一樣。