英國掠奪者中最成功的一位是鐵腕海盜、令西班牙人望而生畏的海上魔王弗朗西斯?德雷克。他注意到西班牙人在美洲殖民地的大西洋沿岸修築了堅固的防禦工事,而對太平洋沿岸的防禦卻掉以輕心。
1577年底，德雷克決定率領船隊通過麥哲倫海峽，襲擊美洲西海岸的西班牙船隻。12月13日，德雷克受英國女王伊麗莎白之命,乘坐裝備精良、有著18門大炮的100噸戰艦“金鹿”號，率領由5艘戰船、200餘人組成的遠征隊,從普利茅斯港啟航,沿巴西海岸南下,於次年6月10曰抵達當年麥哲倫停泊過的聖胡利安港。9月6日穿過麥哲倫海峽,進入一望無際的太平洋。此時,德雷克的心情無比激動,他為英國人終於打破西班牙人的封鎖而自豪,下一步
該是北上向此行的目的地“秘魯金庫”進軍了。
然而正當他下令北上時，猛烈的風暴突然呼嘯而來,狂風掀起的滔天巨浪,夾著雨水、冰雹和濃霧，使得他們寸步難行,航船頓時失去了控製,各船中斷了聯係。不久，一艘戰船失蹤了,一艘被風暴吹回麥哲倫海峽,“金鹿”號成了一葉孤舟,無可奈何地在風暴中掙紮,風暴驅趕著它與自己的願望背道而馳，向南行了很遠的路程。10月28曰漂泊到南美大陸頂端的一群島嶼附近，其南方伸展著遼闊無邊的海洋。德雷克欣喜若汪，原來他們來到了57年前麥哲倫發現的火地島南端,過去一直被認為是人類探索的“南方未知大陸”的地方。他發現火地島不過是南美大陸最南端的島群,是一個緊挨南美大陸的海角,它的南麵是一片寬闊的海域,盡管他當時不知道這海域的寬度，但他卻證實了人類要尋找的南方大陸還在這片海域的南麵。德雷克登上一個後來被荷蘭航海家以其誕生地“合恩”命名的合恩角附近的一個小島，撲倒在草地上，無限深情地親吻著，興奮地對船員們說,我們來到了世界上已知大陸的最南端（南緯58。），並且比任何探險家都走得更遠。他刷新了麥哲倫南下的記錄(南緯54。),這是人類第一次來到如此靠南的地方。此後,德雷克決定沿秘魯海岸北上,但始終找不到通往大西洋的海峽。德雷克想,若走原路回去是很危險的,西班牙人肯定不會放過他。於是,他決定環球航行。1579年7月23日，“金鹿”號朝西南方廣闊的太平洋駛去,半年後抵達菲律賓,次年6月15曰繞過好望角,9月26日回到普利茅斯港,曆時兩年又十個月，完成了環球航行。
德雷克幵辟的航道，後來成為英國海上的主要航線。他意外發現的德雷克海峽，使人類又向南方的“未知大陸”逼近了一步，對鼓勵人們繼續探索和尋覓“南方的未知大陸”起到了推動作用。英國女王為表彰他的功績，授予他男爵爵位，並與他一道在皇宮花園內漫遊散步，饒有興致地聽德雷克講述親身經曆的種種奇聞。女王還親自參加了在“金鹿”號船上舉行的慶祝盛宴。
庫克留下的終身遺憾
詹姆斯?庫克是18世紀英國著名的探險家，他為尋找“南方的未知大陸”，先後3次環球航行，並3次進入南極圈，到達了距離南極大陸僅僅隻有200公裏的地方,眼看就要實現夢寐以求的願望了，但他卻就此止步。庫克為尋找南極大陸做出了傑出的貢獻，也留下了終身遺憾。故後人對他有“功虧一簣”的評語。
1728年10月27曰，庫克出生於英國北約克郡一個貧苦農民家庭。13歲就讀，17歲輟學從商。商務活動使他有幸看到堪藍的海洋、綿亙不斷的濱海和來往穿梭的航船。眼界大幵的庫克，這時燃起了憧憬海洋的烈火。學徒期未滿,他就到一艘運送煤炭的帆船上當水手,從此開始了他的航海生涯。
在英、法爭奪美洲殖民地的七年戰爭（1756?1763年）初期,庫克誌願加入英國海軍行列,在一艘軍艦上當了一名二等兵,3年後就任艦長。戰後,庫克率船去紐芬蘭從事海岸帶調査,他根據考察結果向皇家學會做了一場非常成功的專題報告，引起了很大的轟動,一躍成為很有影響的人物。
庫克首次環球航行從1768年幵始,至1771年結束,曆時3年。當時,英國皇家科學院決定到南太平洋塔希提島進行金星運行狀態的觀測，而其真實目的是為了發現南方大陸，然後把這塊新大陸歸並於不列顛帝國，並將其正式占領。1768年7月30日，40歲的庫克中尉躊躇滿誌，親自選中一艘三桅帆船“持久”號,載著幾名學者駛離泰晤士河口，經過8個月的航行到達塔希提島,進行了一個月的金星觀測,隨後幵始探尋南方大陸。1769年10月8日，庫克在南緯37.31’、東經177’附近發現了一塊海圖上未曾標出的陸地，這塊陸地(即現今的新西蘭)早在1642年法國探險家斯塔曼就曾發現過，但斯塔曼並未弄清該島的真實麵貌。庫克認為這就是南方的“未知大陸”，並於11月15日莊嚴宣布，這塊陸地屬於不列顛的領地。但當庫克圍繞這塊陸地轉了一圈後才發現,它並不是南方“未知大陸”的一部分，而是一個很大的島嶼之後,庫克在強烈的探險欲支配下,決定繼續尋找南方大陸。但因船上發生瘟疫等原因未能如願，於1771年7月12曰回到英國，完成了持續3年的第一次環球航行。