1986年2月20日，前蘇聯發射了“和平”號空間站。它全長超過13米，重21噸，設計壽命10年，由工作艙、過渡艙、非密封艙三個部分組成，有6個對接口，可與各類飛船、航天飛機對接，並與之組成一個龐大的軌道聯合體。自“和平”號上天以來，宇航員們在它上麵進行了大量的科學研究。還創造了太空長時間飛行的新紀錄。“和平”號超期服役多年後於2001年3月19日墜入太平洋。1983年，歐洲空間局發射了“空間實驗室”，它是一座隨航天飛機一同飛行的空間站。
國際空間站是建造中的新一代空間站。它由美國和俄羅斯牽頭，聯合歐洲空間局11個成員國和日本、加拿大、巴西等16國共同建造運行。空間站從1994年開始分多個步驟建設安裝，至2006年全部建成。建成後空間站將長110米，寬88米，質量超過400噸，將是有史以來規模最龐大、設施最先進的人造天體。可供6至7名宇航員同時在軌工作。
空間望遠鏡
1981年全世界第一顆紅外天文衛星發射升空。而對於天文學上有重要意義的事件是1990年4月25日由美國“發現”號航天飛機送入太空的哈勃空間望遠鏡(HST)。它的目的是探測宇宙深空，了解宇宙起源和各種天體的性質和演化。HST耗資21億美元，對天文學特別是天體物理學的推動是巨大的。在空間放置望遠鏡可以擺脫大氣的幹擾，沒有大氣消光的問題，同時因為沒有大氣，設計的望遠鏡可以達到衍射極限。它的鏡麵不受重力的影響，不會變形，望遠鏡有極高的分辨率。它是人類的千裏眼，探索宇宙奧秘的利器。此後美國和歐空局又相繼發射了“錢德拉”空間X射線望遠鏡和XMM空間天文台等。
太空航天飛機
世界上第一架可重複使用的航天飛機是美國於1981年首次發射成功的。它包括3個部分------軌道飛行器（航天飛機〉、火箭助推器和外部的燃料箱。每次任務完成以後，隻有主燃料箱無法被重新使用。在航天飛機的下麵，特殊的抗熱瓦片能避免其在進入地球大氣層時引起燃燒。宇航員在彈頭艙裏使用遙控裝置來釋放衛星進入軌道，或重新截獲衛星進行修理。每一個軌道飛行器(航天飛機）都有一個名字。第一架航天飛機取名“進取號”，它是以著名的電視連續劇《星際旅行》中的宇宙飛船來命名的。由於它是為實驗目的而被製造的，所以從未進入太空，隻是被用於一係列的機載試驗——如用波音747把它載到海拔6770米的地方，然後將它釋放，使它通過滑翔安全返回地球。目前，航天飛機的群體中有4個成員：哥倫比亞號、發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號。1986年1月28日，曾使千百萬電視觀眾感到恐慌不安的是另一架航天飛機“挑戰者號”失事。它在被發射升空後不到兩分鍾就發生爆炸，
結果航天飛機徹底被毀，7位機組人員全部遇難。經查，事故原因是火箭助推器的一個密封圈出了故障，導致氣體泄露，接著引起大火。此後，航天飛機的發射被迫中斷了3年，直到安全措施得以改善。
中國的航天事業
中國1964年7月19日，成功發射了一枚生物火箭。1966年10月27日，導彈核武器發射試驗成功。1970年4月24日在酒泉發射了我國第一顆人造地球衛星“東方紅1號”。1975年11月26日，發射了一顆返回式人造衛星。1980年遠程運載火箭發射成功。2年以後，潛艇水下發射運載火箭獲得成功。1984年4月8日，我國第一顆地球靜止軌道試驗通信衛星發射成功。1986年2月1日，我國發射了一顆實用通信廣播衛星。1988年9月7日，中國發射了一顆試驗氣象衛星“風雲1號”。1999年11月20日，在酒泉衛星發射中心用運載火箭成功發射了第一艘“神舟號”試驗飛船。2003年10月15日9：00，中國發射了第一艘載人飛船“神舟5號”，飛船在太空中飛行了21小時，繞地球運行14周後，於16日清晨6：23安全返回地麵。宇航員楊利偉成為第一個乘坐中國人自己的飛船進入太空的中國人。2011年9月29日21時16分3秒，中國將自己的空間站天宮一號發射升空。