再看李鴻章在外國人麵前的態度。他曾代表清政府商議要各國逮捕康、梁，然後引渡到中國法辦。當為此事，李鴻章與日本首相伊滕博文商議時，李鴻章問伊滕：“康有為一人恐逃往貴國，倘果有其事，貴侯必能執獲送回敝國懲辦”。可是伊滕不同意，並提出了自己的理由，他回答說：“如係康之所犯無關政務，或可遵照貴爵相所諭。若涉國政，照萬國公法不能如是辦理”，事實很明顯，康有為不是刑事犯，隻是為了更新國家政體才進行變法，是屬“幹涉國政”，這是再清楚不過的，照理，日本不同意李的作法。李鴻章一看日本的態度，立即換了口氣，不但同意日本對康的看法，而且還說：
“康有為日後可大有作為”，隻是目前看來“了無異能”罷了。可見李鴻章的態度和清政府的嚴加緝拿，懲辦的態度完全不一樣。
正因為李鴻章左右逢源，他才討得了維新派、慈禧太後互相對立雙方的歡心。從維新派方麵來看，康有為在維新變法失敗後，曾給李鴻章一封信，信中寫道：我被迫出逃，公則遣人慰行，因感公相與之厚情，更深知公維新之同誌，甚至對李鴻章在兩廣總督任內輯拿維新餘黨之事也給予諒解，表示，慈禧要毀我祖墳，“公竟抗旨，曲為保全”，其感激的心情“刻於肺腑”。梁啟超也表達了自己對李鴻章的好感。從慈禧太後一方看，她仍將其視為心腹之臣，委以重任。在外國人眼中，他也比慈禧太後的形象好得多，完全不同於那些固執守舊的頑固派官僚。這樣，在戊戌變法這樣一場巨大的政治風波中，李鴻章不但沒有陷進去，反而討得各方的歡喜，其中最根本的手腕，就是施展了兩麵逢源，八方討好的伎倆。
李鴻章為什麼采取這種策略呢？
（1）慈禧太後不能得罪，她握有實權，自己的權力和前途握在她手中，否則前途未卜，這是最主要的。特別是甲午戰爭後，自己的淮軍大都已被擊潰，北洋艦隊不複存在，聲名狼藉，自己的實力大減，這就更需貼靠慈禧太後的實力派一邊。雖然他確實同情變法，但不能不從實際考慮，放棄同情維新派，忠實為慈禧太後效命。
（2）維新派最後的勝負不好估計。李鴻章是清政府辦理對外交涉的主要人物，他深知英、日等國對維新派的支持，了解外國列強對中國政局的影響，若完全跟著慈禧對維新派大肆鎮壓和屠殺，一旦維新派有一天在外國支持下，真的取代慈禧太後等頑固派勢力，自己豈不成了殉葬品？這不能不使李鴻章為自己的前途再作更長遠的打算。
李鴻章從眼前利益來看，必須唯慈禧旨意辦事，從長遠利益著想必須討好維新派，為自己留有後路，這就是李鴻章在維新變法中，采取左右逢源的手腕的原因所在。