運氣一壞，萬弩齊發，沅弟急欲引退。餘意此時名望大損，斷無遽退之理，必須忍辱負重，咬牙做去。待軍務稍轉，人言稍息，再謀奉身而退。
由這段話可以看出曾國藩的脾氣，越是艱難之時，越不能退卻。就像逆水行舟，如果意誌一鬆，萌生退意，便被激流所裹挾，無法控製局麵。當風平浪靜之際，可進可退，則不會發生危險。過了幾日，曾國藩再次致函，重申“硬字訣”的道理，說：“弟今所吃之塹，與餘甲寅嶽州、靖港敗後相等，雖難處各有不同，被人指摘稱快則一也，弟力守‘悔’字‘硬’字兩訣，以求挽回。”
在曾國藩的一再激勵勸導下，曾國荃也領會了“硬字訣”的真意。於是他振作起來，支撐危局。後來清廷借口他剿撚不力，交部議處，準其開缺回籍養病。從此，曾國荃又開始了長達7年的鄉居生活。此間，他切守“硬”字功夫，不僅沒有喪失意誌，反而利用自己的地位、聲望，為家鄉辦了不少事。後來，他重新被起用，官至兩江總督、南洋大臣。
懦弱的人害怕有壓力，也害怕競爭。在對手或困難麵前，他們往往不會堅持，而選擇回避或屈服。懦弱者對於自尊並不忽視，但他們常常更願意用屈辱來換回安寧。
譬如李煜，雖然在詩詞上極有造詣，然而作為一個國君、一個丈夫，他是一個懦夫，是一個失敗者。
對於膽怯而又猶疑不決的人來說，獲得輝煌的成就是不太可能的，正如采珠的人如果被鱷魚嚇住，是不能得到名貴的珍珠的。事實上，總是擔驚受怕的人不是一個自由的人，他總是會被各種各樣的恐懼、憂慮包圍著，看不到前麵的路，更看不到前方的風景。正如法國著名的文學家蒙田所說：“誰害怕受苦，誰就已經因為害怕而在受苦了。”懦夫怕死，但其實，他早已經不再活著了。
做人，就要做得有聲有色，堂堂正正，頂天立地，無論你內心感覺如何，都要擺出一副贏家的姿態。就算你落後了，保持自信的神色，仿佛成竹在胸，會讓你心理上占盡優勢，而終有所成。
世上沒有任何絕對的事情，懦夫並不注定永遠懦弱，隻要鼓起勇氣，大膽向困難和逆境宣戰，並付諸行動，依然可以成為勇士。一如魯迅所說：“願中國青年都擺脫冷氣，隻是向上走，不必聽自暴自棄者說的話。能做事的做事，能發聲的發聲，有一分熱，發一分光，就像螢火一般，也可以在黑暗裏發一點光，不必等待炬火。”
柔中有剛百攻不破，剛中無柔無以為堅
做人應懂得剛柔相濟，才能有所作為。曾國藩是一個善於從古代先哲那裏吸取智慧的人，也是一個善於把所學知識與人生經驗聯係起來思考的人，他從中抽取出了人生的信條與經驗：趨事赴公，則當強矯；爭名逐利，則當謙退；開創家業則當強矯，守成安樂則當謙退；出與人物應接，則當強矯；入與妻孥享受，則當謙退。
不管你承認與否，自卑者麵對生活缺乏勇氣，不能與強大的外力相抗衡，致使自己在痛苦的陷阱中掙紮。有誰願意成為一個自卑性格的人呢？大概沒有。所有在實際生活中說自己為某事而自卑的朋友，都認為自卑不是好東西，他們渴望著把“自卑”像一棵腐爛的枯草一樣從內心深處拔出來，扔得遠遠的，或者把自卑重重地摔在地上，從此挺胸抬頭，臉上露出自信的微笑。
有自卑性格的人是這樣：瞧自己都不順眼，總覺得自己矮人一頭，這就是自卑。當然這“不順眼”、“矮一頭”都是以別人為參照係的：“我皮膚黑”，是和別人比而顯得“黑”；“我個矮”，矮是相對於高而言的；“我眼睛小”，世界上有許多大眼睛的人，才襯托出了“小”。這些和別人不一樣的地方，實實在在擺在那裏，讓你藏不了、躲不了、否不了、忘不了，於是你有了自卑的理由。你可憐自己又恨自己，於是耗費大量的心理能量和時間精力，企圖去改變那些和別人不一樣的地方，但卻常常收效甚微。
自卑的人並不是自己想自卑，而是因為他們缺乏內心安全感。他們總是特別“善於”發現自己的缺陷、短處和生活中不利於自己的方麵，然後把它們擺到放大鏡下麵去看，結果是嚇壞了自己——既然自己是如此糟糕，怎麼能去和別人比、和別人競爭呢？為了保護自己不被可能遭受的失敗所打擊（僅僅是“可能”），他們躲避競爭，回避交往，結果是越來越多地失去了發展的機會。不斷遭受的挫折似乎又在證明：瞧，你就是不行！惡性循環就是這樣形成的。
隻有打破自卑的惡性循環才能逐漸建立自信。但“打破”需要有點決心、有點勇氣，還要講究點科學，要求一個不自信的人去做一件對他來說是非常困難的事情，隻能增加他的焦慮。
“打破”是一個從認知到行為的過程。沒有認知上的改變，很難有行為上的突破；沒有行為上的突破，就不會產生新的體驗。
讓自卑性格從你的生活中走開，你就會自信能夠做好一兩件事，並以此成為做大事的契機！
曾國藩認為，隻有自立自強才能成就大事。他指出，自古帝王將相，沒有不是從自立自強做起而成為聖賢的，他們也各有自立自強的方法，因而才能夠獨立不懼，堅定不移。縱觀曆史上諸多聖王賢相、功臣名將、聖賢哲人，他們之所以獲得成功，就是他們身上不乏剛毅挺拔之氣，這是一種超凡脫俗的氣概、一種勢不可當的力量、一種堅不可摧的自信。這就是人們常說的“剛”。剛是一個人的骨架，靠著這副骨架人才能站立於世，才能克服大量的困難險阻，才能超越常人；戰勝恐懼、悲觀、消極和畏難苟安的心理天敵，才能使人體生命之潛能無限地釋放出來。人若無剛則無以自立，若不能自立則無以自強。剛，是人類生命運動中的源泉，否則，生命則變得無動力、無價值、無意義。
曾國藩自幼便受到祖父“做人以‘懦弱無剛’四字為大恥”的訓導，因此，曾國藩認為“倔強”二字不可少，功業文章都必須有這兩個字貫穿其中，否則會一事無成。他早年在京城做官時，敢於與那些名氣大、地位高的人爭鬥，就具備了傲然挺立、不畏強暴的精神，他也因此而處處受排擠，經常成為輿論諷喻的中心，遭遇了諸多曲折磨難。他在實踐中逐漸認識到過剛則易折，易折則無以達到自強之目的。他在秉承祖訓的基礎上，又根據自己的親身體會總結出：隻有剛柔相濟，才能達到自立自強之目的。
人不能隻具備“骨架”，還要具備“血肉”，隻有如此，才能成為一個充滿活力的人，才會具有光彩照人的生命旅程。“柔”，就是一個人的“血肉”，是最富生命力且使人挺立長久的東西。莊子在《山木》篇中講到了東海有一種名叫“意怠”的鳥，這種鳥非常柔弱，總是擠在鳥群中苟生，飛行時它既不敢飛行在鳥隊的前邊，也不敢飛到鳥隊的後邊；吃食的時候也不爭先，隻撿其他鳥吃剩的殘食。所以，它既不受鳥群以外的傷害，也不引起鳥群以內的排斥，終日優哉遊哉，遠離禍患。從這則故事可以看出，柔，並不是卑弱和不剛，而是一種魅力、一種處世的方法。
古往今來，有多少功臣名將由於過於“剛”而遭遇不幸。關龍逢、比幹由於剛直不阿、直言進諫，而慘遭夏桀和商紂的殺戮；海瑞由於秉性耿直乏柔而一生坎坷不受重用。在曾國藩看來，剛柔互用不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。柔是手段，剛是目的，以退為進，以柔克剛，實現真正的自立自強，這才是柔的實質。
“柔弱勝剛強”是老子的一個著名的論斷，他說：天下沒有比水更柔弱的東西了，但是水可以衝擊任何堅硬強大的東西，沒有勝過它的，因為沒有什麼東西能夠替代它。以柔製剛，以柔克剛，運用於人格的自立自強上，往往會產生特殊的效果。
做人，要懂得在什麼樣的情勢下該爭，在什麼樣的情勢下該退，要根據客觀情況審時度勢，剛柔並用。片麵地依靠“剛”而忽略“柔”，或片麵地依靠“柔”而忽略“剛”都將導致失敗。在大是大非麵前，在天下興亡的大義麵前不爭何待？在人生難行的地段、在名利場中、在富貴之鄉、在人際的是非麵前，退讓一下有何不好？所以說為人處世，善用剛柔，才能長久挺立，自立自強。
剛柔相濟陰陽互補，剛性太強以柔掩之
“無剛則不立，過剛則易折”，剛柔之間委實有一個很難把握的度。曾國藩“剛柔”功夫可謂修煉到了極致，在自己鼎盛之時，看到剛性太強，便以柔掩之，並強調剛強與剛愎的不同，值得人深思。
《菜根譚》中說：“處治世宜方，處亂世宜圓，處叔季之世當方圓並用。待善人宜寬，待惡人宜嚴，待庸眾之人當寬嚴互存。”其意為：與不同的人相處，要持有不同的態度，與善良君子交往應寬厚，與邪惡小人相處須嚴厲，對待平民大眾應寬嚴相濟。其根本就在於強調保持中正、靈活變通的處世之道。
其實，這種觀點也一直是我國古代文人所奉行的一種處世準則，它對於任何時代的人而言，都是非常值得借鑒的。一個人倘若僅憑一腔熱情及赤子之心，卻置現實環境於不顧、不知變通地去待人處世，非但抱負無法實現，往往還會為自己招來禍端。
正所謂“廓然懷天下之誌，而宜韜之以晦。牙堅而先失，舌柔而後存。柔克剛，而弱勝強”。太過剛強畢竟容易招致禍端，豈不聞“出頭的椽子先爛”嗎？所以，越是胸懷大誌，就越應該韜光養晦，以靜製動，以柔克剛。
曾國藩募練湘軍，終成大功，這事情給予湖南人很大的刺激，結果“從軍”成為湖南人的一種風俗。
曾國藩堅忍卓絕的意誌，挺毅不屈的氣度，使他成為一個“說不盡的曾國藩”。但是，在他那“挺毅”的形象背後，確實有個令人驚歎的“柔”字。
曾國藩曾認真研究過《易經》，在其著《冰鑒》一書內就有《剛柔篇》，下分“總論剛柔”、“論外剛柔”、“論內剛柔”三節，專門探討盈虛消長的道理。他說：“日中則昃（太陽偏西），月盈則虧，天有孤虛（指日辰不全），地閾（缺）東南，未有常全不缺者。”