人生可如兵法，不知情者敗，知情者勝。的確，每個人的情況都不一樣，有對自己知情者，有對自己不知情者，前者知道該怎樣走好每一步，避開陷阱，後者是盲目走去，不管泥潭。
曾國藩作為湘軍領袖，熟讀孫子兵法，可見於“同治五年六月日記”，其中有曰“知人者，必勝不知人者。”人生有千山萬壑，每一步都必須走穩，才可不掉進“誤區”。人生之計何在？曾國藩提出了“穩退計”、“不爭計”、“謹慎計”和“韜晦計”四種，此四種正應合了《孫子兵法》中的一句話“多算勝，少算不勝”。因此，在曾國藩看來，人生這場複雜的牌局，絕不可少“算計”兩字。
《孫子兵法》始計篇原文
故經之以五事，校之以計而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民與上同意也，故可以與之死，可以與之生，而不畏危。天者，陰陽、寒暑、時製也。地者，遠近、險易、廣狹、死生也。將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲製、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞。知之者勝，不知者不勝。故校之以計而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。
《孫子兵法》智慧破解
因此，必須審度敵我五個方麵的情況，比較雙方的謀劃，來取得對戰爭情勢的認識。（這五個方麵）一是道，二是天時，三是地利，四是將領，五是法製。所謂道，就是要讓民眾認同、擁護君主的意願，使得他們能夠做到生為君而生，死為君而死，而不害怕危險。所謂天時，就是指晝夜晴雨、寒冷酷熱、四時節候的變化。所謂地利，就是指征戰路途的遠近、地勢的險峻或平坦、作戰區域的寬廣或狹窄、地形對於攻守的益處或弊端。所謂將領，就是說將帥要足智多謀，賞罰有信，愛撫部屬，勇敢堅毅，樹立威嚴。所謂法製，就是指軍隊組織體製的建設，各級將吏的管理，軍需物資的掌管。以上五個方麵，作為將帥，都不能不充分了解。充分了解了這些情況，就能打勝仗。不了解這些情況，就不能打勝仗。所以要通過對雙方七種情況的比較，來求得對戰爭情勢的認識：哪一方君主政治清明？哪一方將帥更有才能？哪一方擁有天時地利？哪一方法令能夠貫徹執行？哪一方武器堅利精良？哪一方士卒訓練有素？哪一方賞罰公正嚴明？我們根據這一切，就可以判斷誰勝誰負。
§§§01.關鍵之時要能收住場
曾國藩深悉“盈虛”之間的轉換之理，這就是虛實之道的人生意義，即他不求十全十美，隻求平穩退路。認為平定大功足以“千古”，其他則聽之任之，而關鍵是怎樣收場。他十分讚賞唐代中興名將郭子儀，認為是自己學習的榜樣。因此，天京一打下，他即想息肩，回家安享天年，但清廷豈能放虎歸山？一想到此，又勉強“視事”。至“剿撚”之令下後，他仍想回籍安養。可見，曾國藩的這種“收住”戰術，即為一種含有豐富人生經驗的虛實學問。這一點也與《孫子兵法》中“避而擊虛”相通。
《孫子兵法》在談兵勢時，提到“虛實”兩字，是指通過一係列奇正變化的手段，取得一種穩勢，以便有所突破。原話是：“孫子曰：凡治眾如治寡，分數是也；鬥眾如鬥寡，形名是也；三軍之眾，可使必受敵而無敵者，奇正是也；兵之所知，如以投卵者，虛實是也。”實際上為人處世之道也必須符合虛實之道，才能不致於傷害。另外《孫子兵法》，虛實篇，以水流來比喻虛實之道：“夫兵形象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而製流，兵因敵而製勝。故兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位，日有長短，月有死生。”這些都是用之而皆準的人生之道。