薛福成曾頗具感慨地說：“凡事都要靠人才才能成功。才學高的人必定能任用賢才，並因而使自己的成就更加偉大。推而廣之，能把天下的人才合於一處，這樣就可以平定天下。”
§§§72.讓能人替自己趟開路
應變識人是曾國藩變術的一環，在他看來，身處官場，不能識人辨人，為奸佞無能者所蒙蔽，隻看到人的表麵現象，而看不到人的本質，而知錯人，用錯人，必將惹出禍亂，於人於己都會禍害非淺。曾國藩以其獨到的相人之術，明辨英才，並予以擇取，是其變術的精典手段。譬如曾國藩擇劉蓉、交郭嵩燾，網羅人才、交賢結哲，翔實幕府，都是他立足變幻官場的強援支柱，這也是曾國藩的擇人變術，因人而異，人皆英才，何愁仕途不暢。
《孫子兵法》在地形篇中分析了兵路的重要性，實際上世界上最聰明的人讓能人替自己趟開路。
曾國藩和幕僚之間總的來說是主從關係，具體而言則又可為互慕、互助和相互影響三個方麵。首先，他們雙方都有相互結合的願望，可以說是一種相互傾慕、相互追求的關係。曾國藩認為，遠而言之則天下之興亡、國家之強弱，近而言之則兵事、餉事、吏事、文事之成敗利鈍，無不以是否得人為轉移。故多年愛才如命，求才若渴，為吸引和聘請更多更好的幕僚盡了很大努力，做了大量工作。他於率軍“東征”之始，即號召廣大封建知識分子奮起捍衛孔孟之道，反對太平天國，盛情邀請“抱道君子”參加他的幕府。其後行軍打仗，每至一地必廣為訪察，凡具一技之長者，必設法延至，收為己用。聞有德才並稱者，更是不惜重金，馳書禮聘。若其流離失所，不明去向，則具折奏請，要求各省督撫代為查明，遣送來營。曾國藩與人通信、交談，亦殷殷以人才相詢，懇懇以薦才相托，聞人得一才羨慕不已，自己得一才喜不自勝，遂有愛才之名聞於全國。由於曾國藩精研百家，兼取眾長，早在青年時代即以“道德文章”名滿京師，稱譽士林；加之其後出辦團練，創建湘軍，“戰功”赫赫，威震天下，遂被視為救星，受到不少士大夫的崇拜。有的知識分子非但升發無望，且身遭亂離之苦，徙無定居，衣食俱困，亟須庇護之所，衣食之源。還有一部分知識分子，既無升官發財之念，亦無饑寒交迫之感，甚或已是學問淵博，名滿士林，但卻仰慕曾國藩的大名，以一與相認為幸，一與交遊為榮，所有這各類人物，他們聞曾國藩能以誠心待士，破格用人，便紛紛投其麾下，入其幕府。
當太平軍勢焰正熾之時，清廷與官軍已無能為力，惟靠曾國藩、胡林翼等人與其抗爭。曾國藩以一丁憂在籍侍郎之身份，終能陶鑄“中興”功業，除其個人人格因素外，幕府的運用，實在也是製勝太平軍的利器。