如今雖然搬進了寬敞的住宅，可是那間“閣樓”仍舊溫暖著他的心。他的學業主要是在那裏完成的。在那裏，他重溫了熱帶病專家鍾惠蘭教授、血液病專家李天璜教授的著作。1960年，他進北京友誼醫院實習時還沒來得及弄懂。後來，鍾教授帶他去郊外采樣，藍天下給他講細胞和人；李教授教他提取凝血酶，燈光下幫他補寫聽課筆記……那景、那情，多少次湧進他的“閣樓”。“閣樓”就是他的課堂，他再也不用趕著羊群、扒窗戶偷聽小學講課了。
1969年，他滿懷“閣樓”裏的溫暖，帶著當年在北京幾位教授那裏學到的知識，奔赴毛裏塔尼亞進行醫療援非。
人們說他長了一雙醫學慧眼，即擅長透視，又精於掃描，無論走到哪裏都能敏銳地捕捉到醫學難題。
這話不假。那年，毛裏塔尼亞腹瀉流行。一張張痛苦的麵孔、一個個衰竭的孩子、一具具發臭的屍體……目睹這一慘狀的外國醫生早已有之，可是這種傳染性腹瀉卻依舊年年發生。中國醫療隊來了。身為醫學檢驗師的楊永林越過漫天黃沙，來到臨近馬裏邊界的重災區內馬。他一眼就看到了那懸掛在木杆上的幹牛肉：日曬雨淋，蚊蟲叮咬，在當地卻還被當作主食……警覺告訴他：這，恐怕就是傳染源。
於是他立即走家串戶，訪問了近千名患者，采集了幾百個標本。其他國家的醫生采完樣都乘坐飛機回“營”了，隻有他還坐在荒野裏檢驗。
突然，他笑了。1970年，楊永林代表中國醫療隊，第一個把關於蘭氏賈滴蟲腹瀉的調查報告交給毛裏塔尼亞衛生部……
由此，這一凶猛的流行病終於止住了。該國政府設宴感謝中國，頻頻舉起的酒杯裏充滿了兄弟般的美好情誼，更充滿了楊永林的智慧和執著。可是此時的楊永林卻麵容嚴峻，因為他深知非洲地區缺醫少藥，各種熱帶病流行，醫療援非不能就此止步。於是，一個新的醫療計劃又在他心裏誕生了。
他找來了兩位當地醫學研究生，找出了當年花12塊錢買下的《秦氏細菌學》，找出了鍾惠蘭、李天璜教授的著述……。1972年回國時，他向中國衛生部遞交了《非洲地區睡眠病的調查報告》、《非洲地區血液RH因子的分布》等三篇珍貴的醫學論文。
可惜，中國正在動亂……回憶起來，人們都為他的論文下落不明感到惋惜，可是楊永林卻來不及姑息感歎。他知道，酒是甜的，人們的心願是美的，醫學檢驗師的責任和目標永遠不會泯滅。
二次攀登
楊永林苦苦鑽研，就是為了讓酒更甜、讓人們的生活像心願一樣美。文章雖然弄沒了，但是他腦海裏的知識卻越積累越多。
有人說，作為萬人大廠醫院的副院長、副書記、檢驗師，如今又載譽回國，老楊今後什麼都不用愁了。哪知道，他的愁事比以前還要多。
人們看到他整天伏在桌子上頭也不抬地看、唰唰地寫，以為一定又是醫學論述了。不料，他拿出的竟是《怎樣做好企業的環境保護工作》和《環境致癌物質的化學分析方法》等環保論文。在中國，當時這可是很具前瞻性的。因為又過了整整一年，有些大樓才掛起了“環保局”的招牌，可是還有人不解地說這是“因人設機構，又搞什麼名堂？”某些似乎內行的人則俏皮地說道：“中國的環保是第一流的，因為工業落後，環境還來不及汙染呢！”
五十年代，日本的“狂貓跳海”事件，六十年代西歐愛爾蘭海域上空飛翔的十萬隻海鳥突然死亡，此後美國又測得一個湖泊中的魚每公斤脂肪裏含有2500克DDT。但是，當時這些環保事件都沒有引起中國人多大的震動。直到發現我國美麗的漓江水域含汞量超過飲用水標準的258倍時，人們才驚恐不安了。然而，楊永林回國後，自薦到本廠工業衛生辦公室（環保科前身）就職，還不僅僅因為這些。那是因為一個周身黑乎乎的青年工人工作時滿臉沮喪的神情，至今還不時地浮現在他的眼前，是TNT使他的血液細胞發生了嚴重病變，使他失去了生活的信心。雖然那已經是1965年的事了，可是多少年來，這種事情還在不斷發生，它折磨著楊永林的心。十四歲時，他可以滿足自己當上了模範護士，可是現在他卻不能滿足僅僅當個檢驗師。
為什麼TNT接觸者中會有那麼多人患上肝炎、貧血、白內障？為什麼對這些患者始終找不出一個特異檢測指標？為什麼自己隻能到病人身上尋找病菌，而不能及早防止病菌入侵人體？為什麼隻能生了病再醫治，而不能盡可能減少患病甚至不患病？
原來，一顆熱得發燙的紅心、一股難以遏製的深情早就在這個沉靜的醫生胸膛裏激蕩了。
不久，他當上了環保科長。科長，應該搞行政管理，而他隻希望能夠搞環境醫學。搞普通醫學，他熟悉遺傳、生化、血液學；而環境醫學卻必須研究汙染、汙染的背景值和環境變化，還有工程學等等，涉及環境生物學、化學，以及食品、毒理、氣象等十幾門學科。這些對他來說全是陌生的。1956年他報考武漢醫學院時，微生物學雖然考了個第一，可是化學卻隻有20分，差距太大了。他行嗎？
既然他決定給自己加壓，當然也勇於二次攀登。
幸好，兒子是學理化專業的，楊永林忘記了父道尊嚴經常向兒子請教。可是，年輕人有年輕人的生活，有一天兒子終於不耐煩了，不僅沒有回答他的問題，反而一甩手走掉了。無奈，他隻好去請教一位新來的大學生，可是找了四次也沒找到。於是他跑遍全廠，去拜訪工程師、技術員甚至學徒工……
不久，針對本廠二十多個汙染項目，他寫出了第一本《環境基礎知識參考》。這本六萬字、在廠內印了一千冊的小冊子，字字句句無不浸透著他的血汗，而這血汗之果不正是TNT接觸者的福音嗎！
但是，當時人們對環保畢竟太陌生了，何況很多人一輩子都在汙染中度過，甚至被環境汙染奪去了生命都不覺得奇怪。因此，還在懷疑這環保知識究竟是不是福音的大有人在。當楊永林在大會上剛講完環保工作的重要意義時，有人就當眾遞上來一幅漫畫，畫的是列寧衝著電話說：“愛吹牛的沙皇，失敗就是下場！”
可是楊永林不在乎，他想：這更說明盡快普及環保知識太重要了。可是環保科活兒多、人少怎麼辦？他去找領導。領導卻冷冷地說：“先幹出點兒眉目來再來要人吧。”對此，有些同事也有了怨氣：“誰拿咱這環保單位當回事……”楊永林明白：普及環保需要一個過程，同事們的怨氣中不也有期待嗎！