北宋真宗景德三年（1006年），真宗禦詔畢升協印《國書》。他二赴汴京，為趕印《國書》，畢升在汴京八大印坊推行木活字版印法。在北宋真宗天禧二年（1018年）的上半年，因水墨刷印，氣溫變化，致木活字變形高低不平，竟然印壞了《國書》，真宗一時龍顏大怒，下旨嚴辦八大印坊坊主，畢升仗義執言，被判黥麵死刑。同年冬至被義士袁鬥法場救友而死罪得免，獲活罪入沙門島服刑。
北宋仁宗天聖元年（1023年），時年四十二歲的畢升獲大赦出獄還鄉。其後畢升把全部心血致力於推廣活字印刷術上，宋仁宗慶曆九年之後改元為“皇祐”，皇祐元年（1049年），畢升相濡以沫的愛妻李妙音不幸病逝。皇祐三年（1051年），已經六十九歲屆臨古稀的畢升三赴錢塘推行泥活字版印法，在他剛滿六十九歲的當日即農曆二月二十四日晨，為其妻單身赴靈隱寺還願，被宿敵派殺手暗算，並翻渡船遇難於錢塘江中。
皇祐四年清明節前，農曆二月初七日，畢升四子於古圻州鎮東關（今湖北英山草盤地鎮）五桂墩村睡獅山之陽為其父畢升、母李妙音建塚樹碑。同年，北宋大文豪範仲淹、大科學家沈括之父沈周先後辭世。至北宋神宗熙寧十年（1077年），也就是畢升誕辰九十五周年，死後二十六周年，因涉北宋宰相範仲淹推行新政而三次遭貶的沈括，時任宣州（今安徽）知州，往訪畢升後裔，並參拜了陵地。
北宋哲宋元祐五年庚午即1090年，即畢升誕辰一百零八周年，逝世三十九年，沈括居潤州（今江蘇鎮江）撰寫《夢溪筆談》，在“卷十八”中記載了畢升膠泥活字板工藝流程，並留下了“慶曆中有布衣畢升，又為活板……”等274個字，為千年之後揭開活字印刷術發明者升昇的身世之謎，留下了一字值萬金的曆史記載。畢升，一生坎坷，曆盡艱辛，但他執著追求，用畢生的精力創造發明完成了活字印刷術，卻沒有得到當時封建王朝的肯定與推廣，其生平事跡也沒有載入曆史和家譜，其生前生後事皆成千萬之謎。隻有在新中國，特別是在改革開放年代，畢升的事跡才得以重見天日，畢族後人莫不歡欣鼓舞，畢升的傳說才得以穿越曆史的塵封，向世人走來。