李二嬸子撫著孩子的頭頂，有一點哀憐的樣子：“你要勸說三哥，他們若是出了事，像我們怎樣活？孩子還都小著哩！”
五姑姑和別的村婦們帶著她們的小包袱，約會著來的，踏進來的時候，她們是滿臉盈笑。可是立刻她們轉變了，當她們看見李二嬸子和王婆默無言語的時候。
李二嬸子也把事件告訴了她們，她們也立刻憂鬱起來，一點閑情也沒有，一點笑聲也沒有，每個人癡呆地想了想，驚恐地探問了幾句。五姑姑的姐姐，她是第一個扭著大圓的肚子走出去，就這樣一個連著一個寂寞地走去。她們好像群聚的魚似的，忽然有釣竿投下來，她們四下分行去了！
李二嬸子仍沒有走，她為的是囑告王婆怎樣破壞這件險事。
趙三這幾天常常不在家吃飯；李二嬸子一天來過三四次。
“三哥還沒回來？他爹爹也沒回來。”
一直到第二天下午趙三回來了，當進門的時候，他打了平兒，因為平兒的腳病著，一群孩子集到家來玩。在院心放了一點米，一塊長板用短條棍架著，條棍上係著根長繩，繩子從門限拉進去，雀子們去啄食穀糧，孩子們蹲在門限守望，什麼時候雀子滿集成堆時，那時候，孩子們就抽動繩索。許多饑餓的麻雀喪亡在長板下。廚房裏充滿了雀毛的氣味，孩子們在灶膛裏燒食過許多雀子。
趙三焦煩著，他看著一隻雞被孩子們打住。他把板子給踢翻了！他坐在炕沿上燃著小煙袋，王婆把早飯從鍋裏擺出來。他說：“我吃過了！”
於是平兒來吃這些殘飯。
“你們的事情預備得怎樣了？能下手便下手。”
他驚疑。怎麼會走漏消息呢？王婆又說：“我知道的，我還能弄支槍來。”
他無從想象自己的老婆有這樣的膽量。王婆真的找來一枝老洋炮。可是趙三還從沒用過槍。晚上平兒睡了以後王婆教他怎樣裝火藥，怎樣上炮子。
趙三對於他的女人慢慢感著可以敬重！但是更秘密一點的事情總不向她說。
忽然從牛棚裏發現五個新鐮刀。王婆意度這事情是不遠了！
李二嬸子和別的村婦們擠上門來探聽消息的時候，王婆的頭沉埋一下，她說：“沒有那回事，他們想到一百裏路外去打圍，弄得幾張獸皮大家分用。”
是在過年的前夜，事情終於發生了！北地端鮮紅的血染著雪地；但事情做錯了！趙三近些日子有些失常，一條梨木杆打折了小偷的腿骨。他去呼喚二裏半，想要把那小偷丟到土坑去，用雪埋起來，二裏半說：“不行，開春時節，土坑發見死屍，傳出風聲，那是人命哩！”
村中人聽著極痛地呼叫，四麵出來尋找。趙三拖著獨腿人轉著彎跑，但他不能把他掩藏起來。在趙三惶恐的心情下，他願意尋到一口井把他放下去。
趙三弄了滿手血。
驚動了全村的人，村長進城去報告警所。
於是趙三去坐監獄，李青山他們的“鐮刀會”少了趙三也就衰弱了！消滅了！
正月末趙三受了主人的幫忙，把他從監獄提放出來。那時他頭發很長，臉也灰白了些，他有點蒼老。
為著給那個折腿的小偷做賠償，他牽了那條僅有的牛上市去賣。小羊皮襖也許是賣了？再不見他穿了！
晚間李青山他們來的時候，趙三懺悔一般地說：“我做錯了！也許是我該招的災禍：那是一個天將黑的時候，我正喝酒，聽著平兒大喊有人偷柴。劉二爺前些日子來說要加地租，我不答應，我說我們聯合起來不給他加，於是他走了！過了幾天他又來，說：非加不可。再不然叫你們滾蛋！我說好啊！等著你吧！那個管事的，他說：你還要造反？不滾蛋，你們的草堆，就要著火！我隻當是那個小子來點著我的柴堆呢！拿著杆子跑出去就把腿給打斷了！打斷了也甘心，誰想那是一個小偷！哈哈！小偷倒黴了！就是治好，那也是跛子了！”
關於“鐮刀會”的事情他像忘記了一般，李青山問他：“我們應該怎樣鏟鋤劉二爺那惡棍？”
是趙三說的話：“打死他吧！那個惡禍。”
這是從前他說的話，現在他又不那樣說了：“鏟鋤他又能怎樣？我招災禍，劉二爺也向東家說了不少好話。從前我是錯了！也許現在是受了責罰！”
他說話時不像從前那樣英氣了！臉上有點帶著懺悔的意味，羞慚和不安了。王婆坐在一邊，聽了這話她後腦上的小發卷也像生著氣：“我沒見過這樣的漢子，起初看來還像一塊鐵，後來越看越是一堆泥了！”
趙三笑了：“人不能沒有良心！”
於是好良心的趙三天天進城，弄一點白菜擔著給東家送去，弄一點地豆也給東家送去。為著送這一類菜，王婆同他激烈地吵打，但他絕對保持著他的良心。
有一天少東家出來，站在門階上像訓誨著他一般：“好險！若不為你說一句話，三年大獄你可怎麼蹲呢？那個小偷他算沒走好運吧！你看我來著手給你辦，用不著給他接腿，讓他死了就完啦。你把賣牛的錢也好省下，我們是‘地東’‘地戶’，哪有看著過去的……”
說話的中間，間斷了一會，少東家把話尾落到別處去：“不過今年地租是得加。左近地鄰不都是加了價嗎？地東地戶年頭多了，不過得……少加一點。”
過不了幾天小偷從醫院抬出來，可真的死了就完了！把趙三的牛錢歸還一半，另一半少東家說是用做雜費了。
二月了。山上的積雪現出毀滅的色調。但荒山上卻有行人來往。漸漸有送糞的人擔著擔子行過荒涼的山嶺。農民們似蟄伏的蟲子樣又醒過來。漸漸送糞的車子也忙著了！隻有趙三的車子沒有牛挽，平兒冒著汗和爹爹並架著車轅。地租就這樣加成了！