神秀：坐禪習定住心看淨
在一千多年前的唐朝，某一個平常的日子裏，禪宗五祖弘忍大師把所有弟子都召集起來。他說有一件大事情要宣布。這件大事情就是，每個學僧都要作一首詩，在詩裏要表現出自己對般若智慧的認識。
學僧們聽後議論紛紛，大家都知道，師父要通過這種方式來挑選一個最得意的弟子，來繼承自己的衣缽。在這些弟子之中，不乏優秀佛學人才，而這些佛學人才之中，又以神秀的學問最為出眾。所以，弟子們都認為，弘忍大師的繼承人，必定是神秀無疑了。
但最後的結果閃得眾人一個措手不及：繼承弘忍大師衣缽的並不是神秀，而是慧能！不過，咱們今天的高僧故事，可不是要講慧能大師。
咱們今天要說的是禪宗北派的創始人神秀禪師（606---706）的故事。
隋朝大業二年，神秀出生在汴州尉氏（今河南開封尉氏）的一戶李姓人家。在少年時代，神秀就學習經史，博學多才，凡過目之書幾乎可以成誦。
隋朝末年，王世充起兵，兵荒馬亂的年月裏，河南一帶饑荒遍野、民不聊生。此時神秀來到滎陽，偶遇到一位善知識。在聽了這位高僧講說的佛法之後，神秀內心產生極大的震撼，想到自己空有才學，卻報國無門，又是在戰亂年月裏，內心生出一種破滅感，便決心隨高僧出家。
唐武德八年，神秀在洛陽天宮寺受具足戒，從此開始研讀三乘經論，等到年歲漸長以後，巧遇蘄州雙峰山東山寺的弘忍大師。神秀在弘忍大師那裏聽聞禪法，當下便拜服不已。
為了能夠聽聞弘忍大師所講的禪法，神秀就留下來。最初，他並不受人重視。但神秀本身屬於那種博學多才卻不愛張揚的。天長日久之後，大家便對神秀的才德深為佩服，而神秀也得到了弘忍大師的器重。一時之間，同門師兄弟便認為，神秀肯定會成為弘忍大師的衣缽傳人。
再後來，就是我們比較熟悉的故事了：弘忍命弟子每人作一首佛偈，來說明自己的所思所悟，以此來決定繼承衣缽之人。神秀作了一偈：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”弘忍大師見到此偈後，大為稱讚，但是又說說，如果依照神秀的說法來修行，雖然也能獲得修行上的利益，但還是不能達到大徹大悟的境界，後來見到慧能的佛偈，便把衣缽傳給了慧能。
弘忍大師圓寂後，神秀率部分弟子居住在荊州玉泉寺，大弘禪法，聲名遠播，是為禪宗北派創始人。武後聽說神秀禪師的大名，心中崇敬有加，便請神秀禪師來到長安傳法，還建造了供奉神秀禪師的道場。唐中宗李顯對神秀禪師更是推重，當時就有“兩京法生”、“三帝國師”的說法。
根據《景德傳燈錄》卷四中的記載，神秀禪師在開示學人時曾說道：“一切佛法，自心本有；將心外求，舍父逃走。”在禪宗裏，舍棄本心，向外馳求，就是“舍父逃走”，以“父”來譬喻自心本性。
神秀禪師主張通過坐禪習定的修行方式、用住心看淨的觀行方法，來達到悟見心性的解脫境界。神秀禪師繼承了道信、弘忍兩位大師以心為宗的禪法，將《楞伽經》奉為悟道根本，同時也注重對《般若》的修持，由此而提倡一行三昧。
早出家早年，神秀禪師曾研讀過各種經論，為了能幫助更多眾生證悟本性，神秀還擴大了方便法門。相傳神秀門下有五種方便法門：一、總彰佛體門，也稱離念門，根據《大乘起信論》中的“心體離念”而設立；二、開智慧門，這個也叫“不動門”，依照《法華經》中的開示而開悟；三、顯不思議解脫門，依據《維摩經》中的“無思無想”為解脫：四、明諸法正性門，依照《思益經》中所說的心不起離自性為正性；五、見不異門，依據《華嚴經》說見諸法無異，自然無礙解脫。
神秀闡釋的禪法，主要通過常坐不臥的禪定來實現熄滅妄想的狀態，收攝一心來達至一種清淨佛境。從神秀的那首人人知曉的佛偈“身似菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃”中，我們也能看出神秀的禪學思想。
神秀把人身看成菩提樹，把人心視為明亮的鏡台，人們要時刻勤勞拂拭，才能不使它沾染上一點塵埃。神秀的意思是，人們要在修行中勤於拂拭心靈上的汙垢，也就是說，要及時清除各種雜念妄想和貪欲，如此才能使心性保持明亮清淨。神秀所主張的漸修方法，繼承的是傳統的禪法思想。他認為從凡夫到開悟，必然有一個次第和過程。
《大集經》中有雲：“一切眾生心性本淨，性本淨者，煩惱諸結不能染著，猶如虛空，不可沾汙。”因此神秀禪師才強調要“時時勤拂拭”，不要讓自已清淨的心性被塵埃（各種煩惱妄想雜念）所染汙。
神秀禪師雖然承認人人本具佛性，可以成佛，但他卻不敢把人心等同於佛，缺少一種對自心的肯定，也缺少直下承擔的勇氣。所以五祖弘忍才說神秀是“未見本性，隻到門外，未入門內”。
從神秀門人的說法中，我們也能見出神秀禪師的禪學思想特點。比如，其門人張說在談到神秀的禪法時寫道：“開法大略，則忘念以息想，極力以攝心。其入也品均凡聖；其到也行無先後。趣定之前，萬緣皆閉；發慧之後，一切皆如。”（張說著《大通禪師碑》）這就是對神秀禪風的一個總結：忘念息想，極力攝心，這是實現解脫境界的必要修持手段。
神秀禪師在其生前身後，其禪風得到朝廷的支持以及弟子們的大力闡揚，因而盛極一時，有“兩京之間皆宗神秀”的說法。盡管神秀禪師這一係的法脈傳承時間較短，但神秀對於禪宗的發展所起到的推動作用，還是不容小覷的。
據說，神秀禪師的代表性著作有這樣兩部：《大乘五方便》和《觀心論》，可惜已是殘本不全。我要想對的神秀禪學思想進行了解，隻能通過神秀弟子們的文章或公案了。
神秀禪師的嗣法弟子（即有傳承的師徒關係）有十九人。神秀禪師圓寂之後，嵩山普寂（651—739）、西京義福（658—736），又繼續帶領眾多門人修禪悟道，依然受到宮廷的崇敬，普寂的弟子道璿還把北宗禪傳到了日本。
慧能：指直人心見性成佛
貞觀十二年（公元638）二月初八，本是極平常的一個日子。但是，由於一個嬰兒的降世，對於中國佛教禪宗的日後發展來說，這一天就變得不那麼平常了。
這個出生在新州（今廣東新興）一戶盧姓人家的嬰兒，便是慧能（也作惠能）。慧能三歲時，便失去了父親，由母親一手撫養長大。長大成人後的慧能，由於家境貧困，並沒有什麼接觸教育的機會，他隻能靠著每日砍柴來供養母親，聊以度日。
某一天，慧能在砍柴的路上，偶然聽見有人別人誦念《金剛經》。他雖然不懂其中的含義，卻也記住了幾句經文，反複思索之後，心裏有所領悟。因此，才來到黃梅弘忍門下，決心剃度出家，跟隨弘忍大師參學禪法。
唐高宗龍塑元年的這一天，黃梅縣東山寺的弘忍法師一如往常，在鍾磬聲中升座開講禪法，前來聞聽教法的人不可計數。在人群中華，有一個麵色黝黑的年輕人，盡管大家並沒有注意到他，但弘忍大師卻留意到這位年輕人。
“你從哪裏來？”弘忍大師向他問道。
“我從嶺南來。”這個年輕人抬頭回答，態度嚴肅而恭敬。但是，他身邊的那些僧人卻紛紛笑起來。因為，在當時的中原居民看來，嶺南那是個蠻荒之地，那裏的風俗很落後，生產也不先進。所以，這個嶺南來的年輕人才會被別人取笑。
弘忍大師卻想，這位年輕人能夠跋山涉水前來修學佛法，可見他具備堅韌不拔的毅力，這就很難得了。於是，弘忍大師就繼續問：“你到我這裏來，所為何事呢？”
“我來到這裏，是為了作佛的。”這名年輕人話音未落，他身邊的幾個寺僧又發出一陣笑聲。弘忍聽後也覺得好笑，但又不滿於這個年輕人的狂妄，就說道：“在我這裏參禪打坐，能明悟自己的心性就不錯了，而你還想作佛。看你這無知無識的樣子，如何能做佛？”
這個麵色黝黑的年輕人不卑不亢地說：“話雖如此，可我卻覺得，人有南北地域的區分，可是佛性卻沒有南北區分；人有地位高下之別，可佛性卻沒有高下之別。”這個年輕人態度恭敬，但語氣卻很堅定。
弘忍大師聽後連連點頭，認為這個年輕人還是很有慧根的，如果悉心栽培，定能成為佛門龍象。於是就說：“你都能做些什麼呢？”
“我不認識字，以前我靠砍柴來維持生活，如今我也隻會做些粗活。”依然是洪亮而堅定的聲音。
“好吧，那你就去做些粗活吧。”弘忍如此吩咐道，他其實很好奇，這個年輕人是否能夠忍受寺院裏的勞苦生活。此後，嶺南來的黝黑青年就有了個法號，叫“慧能”。
最初，慧能隻是一名夥頭僧，並不受人重視，甚至還因為自己沒有文化而備受歧視。在這樣的環境下，慧能毫無怨言。一連幾個月，慧能每天都要做各種粗活，隻有偶爾得空時才能在禪房外麵，聽弘忍大師說法。直到後來，慧能作了一首“得法偈”，才受到弘忍的欣賞。不過，慧能本人不會寫字，“菩提本無樹，明鏡亦無台，本來無一物，何處惹塵埃”這首佛偈，是由寺內一名小和尚代他書寫的。
慧能做出那佛偈之後，還被一些僧人譏諷，可是這首佛偈卻得到了弘忍大師的讚賞。弘忍見了慧能作的那首佛偈後，就悄悄來到磨坊，看到慧能一邊勞動，一邊哼唱著什麼。弘忍不由地感歎道：“這真是見性成佛，處處自在啊。”說完便用手杖在石磨上敲擊了三下。當晚三更時分，慧能來到弘忍的禪房中，弘忍的臉上沒有絲毫表情，卻交給慧能一件無比貴重的東西——初祖達摩來華傳法帶來的法衣，這可是禪門的傳法憑信。
“在我禪門，所謂開悟，就是以心傳心，如今我把衣缽傳給你，你連夜就走吧。”弘忍說道。
“師父，我能去哪裏呢。”慧能困惑地問。
“從哪裏來，到哪裏去。我來送你一程。”弘忍大師回答。
慧能又說：“您是老師，我是弟子，怎能讓您來送我呢？”
“我是你師父，自然應該由我度你。”弘忍說。
“我自心迷時，應該是您度我；我內心覺時，便是我自己度自己了。”慧能答道。
得到弘忍的衣缽之後，慧能隱居在廣東深山之中，度過了十五個寒暑。
在慧能南下之後，收的第一個弟子是慧明。
原本，慧明打算追上慧能搶奪他的法衣。可是當他追上慧能後，看到的竟然是這樣一幅畫麵：慧能在一塊山石上安詳打坐，法衣就擺放在身邊的一塊石頭上。慧明一看，心裏自然歡喜，可是又不敢伸手去動那件法衣，他望著法衣，又喜歡又害怕，心中頓時痛苦無比。
慧明便對慧能說道：“我來找師父，起初是為了搶奪法衣而來，可我現在心裏卻非常沉重，懇求師父慈悲我，幫助我解除內心的痛苦。”
慧能告訴他：“不思善，不思惡，此時此刻便是你的真實麵目。”
“看來我真是白白過了如許多年，如今蒙受恩師教誨，方才覺悟了這個道理，頓悟到自心佛性。”慧明再次向慧能頂禮。
慧能脫身之後來到了廣州的法性寺，該寺主持印宗法師正在給僧眾講解《涅槃經》，這時吹來一陣清風，寺廟前懸掛的經幡被風吹動，獵獵作響。有僧人說：“風吹而幡動。”另一個僧人卻說：“不對，經幡沒有動，是風在動。”